ゼルンの魔法使い ～コミュ障女子高生、異世界で魔法使いになる～

第５話「闇夜の追跡！ 光に導かれて」

　ゼルンギアの夜。

　この国の首都だけあって、夜になっても人通りは多い。

　私は人の目を縫うように二人を追いかけた。

　建物の影伝いに、そろそろと。

　二人がある程度進むと、顔を出して次の影まで進む。

　どう見ても不審者の振舞だ。

　だが、私の行動をとがめる者はいなかった。

「シルフ……すごい、上手くいってる！！」

　肩の妖精に語り掛ける。

　妖精は私を見て微笑んだ。

　”隠者の風”はしっかり効果を発揮しているようだ。

　咄嗟の行動だったが、こんなに上手くいくとは思わなかった。

　そして今気づいたが、この魔法は音も遮断するらしい。

　シルフに語り掛けたときに、人が横を通り過ぎたが、全く気にされなかった。

「すごい魔法……！　ありがとう、ジード。ミイスちゃん」

　夢の中の住人にお礼を言う。

　頭の中で彼らが笑った気がした。

「どこにいくんだろう」

　二人はゆっくりと魔導院本部から離れている。

　デートに行くなら繁華街の方に行くんじゃないかと思うが、そもそも私はこの街に詳しくない。どこに行くかは、追ってみないとわからない。

　……あ、今マルテさんがルゥに何か話しかけた。

　ルゥは頭を掻いている。

　それを見て、マルテさんがクスクス笑った。

「……」

　何を話してるのかな。

　楽しそうだな。

　私とグースギアを歩いた時はどうだったかな……

　もっと静かだった気がする。

　……まあ、あの時は会ったばかりだし。

　私もちょっと警戒してたし。

　自分から話さなかったし。

　今なら話せるし。

　あ、それに私は手を繋いだ。

　マルテさんは繋いでない。

　会話と手を繋ぐのなら、断然手の方が進んでると思う。

　うん、私の方が進んでるな。

　ごめんね、マルテさん。

　……何を考えてるんだ、私は。

　首を振り、邪念を追い払った。

　つかず離れず、二人を追い続ける。

　今のところ、気付かれた様子はない。

「……あれ？　……ここ、どこ？」

　追いかけることに夢中になり、周囲に気を配るのを忘れていた。

　だが、流石に違和感を覚えた。

　人がいないのだ。

　そして、暗い。

　明らかに街の中心から遠ざかっている。

　およそデートで来るような場所ではない。

「ど、どこに向かってるの……？」

　私の不安をよそに、二人は躊躇なく進んで行った。

　更に道は狭く、暗くなっていく。

　心細さと不安が心を占めていく。

　……え？　これ、追いかけて大丈夫？

　なんかとんでもない所を見ちゃったりしない？

　帰った方がいい？

　どうしよう、どうしよう……

「あっ」

　迷っていたら、彼らはある建物に入っていった。

　何、この建物……倉庫？

　ちょっと、外見からは何の建物なのかわからない。

「え、これ……え？　な、中で何を……」

　こんな夜中に、人気のない倉庫に、二人で？

　……え？　やっぱりまずくない？

　これ、あれ、アレになってたりしない？

　アレってなんだ？

　わかんない。

　混乱して頭がうまく働かない。

「え、あ、う、ど、どうすれば……」

　見てはまずい気がする。

　でも、見ないと後悔する気がする。

　見ても後悔する気がするけど。

　あう、でも、でも……やっぱり気になるよ！！

　私は勢い込んで中を覗いた。

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　……穴がある。

　部屋の中央にぽっかりと穴が開いている。

　というか、穴しかない。

　あれは、階段……？　地下への通路？

　そして、穴の両脇には……兵士が立っていた。

「……ッハァ～～！」

　盛大にため息をついた。

　想像していたものが無かったことに胸をなでおろす。

　もし想像通りだったら、一生後悔するところだった。

「これ、仕事だね……二人とも、疑ってごめん……」

　兵士を見て確信した。

　こんなところで甘い展開があるわけがない。

　彼らは仕事……多分何かの調査でここに来たのだ。

　ん～、でも、なんでこんな時間なんだろう。

　昼間の方がよくない？

　お化けが出そうで怖いよ。

　あ、もしかして昼間は私の特訓があるからかな……

　でも、言ってくれたら私も一緒に行くんだけど。

　というか、言ってほしいんだけど。

「……なんか、モヤモヤする」

　デートじゃないのなら、このまま帰ってもいい。

　だけど、仕事なら……むしろついて行きたかった。

　だって、私だって魔導院の一員だし、調査隊のメンバーだし。

　仲間外れは嫌だし。

　……よし。

　ゆっくり、気配を殺して。

　抜き足、差し足、忍び足……

　兵士は全く私を見なかった。

　私はあっさりと兵士の脇を通り抜け、穴の中へと突入した。

「……すごい、”隠者の風”」

　覚えたての魔法で、ここまで出来るなんて。

　流石天才魔法使い。の見習い。

　またジードとミイスちゃんに会いたいなぁ。

　もっと魔法を教えてほしい。

　穴の中は暗かった。

　遠くに、光が揺らめいて見える。

　たぶん、ルゥかマルテさんの光の精霊だ。

　追いかけよう。

「ここ、なんだろう……シルフ、わかる？」

　シルフは首を振った。

　そりゃそうだ。私の作った精霊なんだから、私が知っている以上のことを知るわけがない。

　それでも話しかけたのは、心細いからだ。

　前をルゥとマルテさんが歩いているとはいえ、全く知らない場所だ。なにより、とても暗い。

　私も光の精霊を出せるが、出してしまえばルゥ達にばれてしまうだろう。

　私は遠くの光を頼りに、壁に手を付きながら道を進んだ。

「……あれ？　ここから壁の感触が違う……」

　ある地点から、手から伝わってくる壁の感触が変わった。

　目を凝らして壁を見る。

　とても古い、石造りのようになっていた。

　どこかで見たことある気がする。

　どこだっけ……

　あ、そうか。魔導学院の下にあった遺跡だ。

　あの遺跡と壁の感じが同じだ。

　もしかして、ここ……ルゥとダンさんが侵入した通路？

　ここを進んで行くと、ルゥとダンさんが倒れていた場所に着くのかな。

　だとすると、二人はこの遺跡の調査に来たのかな。

「そうだよね。死竜兵事件は収まったけど、この遺跡は謎だらけだもんね」

　魔導学院の下にある謎の遺跡。

　軍はここに死竜兵という人竜戦争時代の兵器を封印していた。

　その存在は魔導院にも議会にも秘密にされていたらしい。

　軍はこの通路を使って、死竜兵の封印を解く準備をしていた。

　死竜兵は魔物となり、失敗に終わったわけだが……

　この遺跡には、軍が用意していたのとは別に、もう一つ通路がある。

　それが、魔導学院の旧校舎の校庭だ。

　そして、その封印を解いたのは、他ならぬ私だった。

「あの時は夢中だったから深く考えてなかったけど……よくよく考えると、おかしいよね」

　シルフが頷く。

　あの時も、夢を見たのだ。

　今日見たような明晰夢ではなく、映像を観るような感じだったが……そこで、封印を解く言葉を聞いたのだ。

　あれは一体、何だったんだろう。

　光が遠くに揺らめいている。

　ふっ、とそれが消失した。

「え？」

　一瞬で真っ暗になった。

　全身から冷や汗が噴き出す。

「え？　ルゥ？　マルテさん？」

　返事はない。

　え？　どうして？　二人とも、急にどこに？

　静かだから、今の声でも十分届くはずなんだけど……

　しかし、数舜遅れて気が付いた。

　今、私は”隠者の風”を使っているのだ。

　声は届かない。

　け、消さないと。

　ああ、でも……こ、怖い！！

　し、シルフ、シルフがいないと……！！

　ああ、そうだ。光の精霊を呼び出せばいいんだ。

　何だっけ。光の精霊も考えたんだ。

　えっと、えっと、何だっけ、名前……！！

　パニックに陥った。

　急に一人闇の中に放り出され、恐怖が心を埋め尽くした。

　魔力を練ろうとするが、上手くいかない。

　イメージが出来ない。

　もういっそ、シルフを消して、大声で叫んだ方がいいかもしれない。

　バレるとかバレないの問題じゃない。

　怒られたってかまわない。

　ただ、ひたすら怖い。

「し、シルフ。いったん、消えて。……あ、違う！！　”隠者の風”をやめてもらえばいいんだ。お願い、シルフ……」

　私がシルフにお願いしようとした時だった。

　遠くに再び光が灯るのが見えた。

　光の精霊だ。

　それを見て、全身から力が抜けた。

「ああ、良かった……！！　何かあったのかと思っちゃった」

　光は再び動き出した。

　それを追いかけ、再び暗闇を進んだ。

　だが、先ほどのこともあり、急に心細くなった。

　また見失ってしまうかと思うと、怖くて仕方がない。

　もういっそ、二人に声をかけて一緒に行こうか……

　……ん？

「とまった？」

　光が微動だにしなくなった。

　目的地に着いたのだろうか。

　ここで様子を見るべきか、声をかけるべきか。

　……もう、いいや。

　ごめんなさいしよう。

　合流して、一緒に帰ろう。そうしよう。

「シルフ、私の姿を戻して。……よし。ルゥ、マルテさ～ん！」

　声をかけながら、光に近づいて行く。

　徐々に光が大きくなっていく。

「ルゥ！　マルテさ――ん！」

　大声で呼びかけてみる。

　返事はない。

「……ルゥ？　マルテさん？」

　立ち止まる。

　お、おかしい。

　もう、魔法は解いている。

　声は届いているはずだ。

　なぜ、返事がないのか。

　再び恐怖心が湧きあがってくる。

「……シルフ、一旦消えて！　”おいで、ウィスプ！！”」

　たまらなくなり、とうとう光の精霊を呼び出した。

　ウィスプは青色の火の玉のような姿をしている。

　つぶらな瞳が可愛らしい精霊だ。

　精霊に力を込める。

　ウィスプが大きく輝き、辺り一帯を明るく照らし出した。

「……こ、ここは？」

　通路ではない。

　広めの部屋だった。

　いつの間に、こんな場所に……

　あの光は！？

　光の灯る場所には、二人はいなかった。

　では、アレは一体何なのか。

　ゆっくりとそれに近づく。

「……石板？」

　台座のようなものの上に、石板が備え付けられていた。

　それが淡く輝いている。

　私はこの光を追いかけていたのか。

　でも、じゃあ……途中までの、おそらくルゥとマルテさんの光はどこに？

　辺りを見回す。

　誰もいない。

　……怖い。だが、危険なものも見当たらなかった。

　落ち着け。大丈夫。私の結界は強力だ。たとえ襲われても、身を護ることはできる。魔物の攻撃でも貫くことは出来ない。

　……よし、落ち着いた。

　石板を眺めてみる。

　何か書かれている。

「なんだろう、コレ……文字？　でも、私の知ってるゼルンの文字じゃない……読めない」

　見たこともない文字だ。

　少なくとも、ワースさんに”伝心”で渡された記憶には存在しない。

　これは一体、何なのか。

　もしかして、二人はコレを探しに来たのだろうか。

　そしてそれを、私は偶然見つけた……

　……そんなことが、あり得るのか？

　何にしても、二人に知らせないと。

　よし、ここはシルフを呼び出して、”風守り”を試してみよう……

　と、その時。

　石板を照らす光が急速に弱まった。

　ハッとする。

　ウィスプを見る。

　彼は今にも消えてしまいそうなくらい小さくなっていた。

「あ、あ！　だ、ダメ！！」

　魔力が尽きかけているのだ。

　ウィスプがしぼんでいく。

　ま、マズイ。このままでは、二人を探すどころじゃない！

　光を失い、出ることが出来なくなってしまう！！

「い、嫌！！　ダメ、ダメ、もう少しだけ……！！」

　消えた。

　石板の弱々しい光だけが、その場に残された。

「……や、ヤダ――ッ！！　ルゥ！！　マルテさん！！　助けてッッ！！」

　駆け出した。

　その場にとどまるのが怖かった。

　だが、すぐに何かにぶつかり、強かに顔を打った。

「いたあッ！？　……う、うう……う……！！」

　痛い。怖い。

　こんなことなら、デートじゃないことを確かめた後、帰ればよかった。

　……いや、そもそも二人を追いかけるのが間違いだったのだ。

　そうだ。あんなの、犯罪だ。ストーカーだ。全て自分が悪いのだ。

　ごめんなさい。もうしません。

　だから、だから……誰か、助けて……

「……い。おい、ハル！！　大丈夫か！？」

「え？」

　顔を上げる。

　明るい。光の精霊だ。

　そして、それを呼び出したのは……

「ルゥ！！」

　心配そうに私を見つめる彼の顔があった。

　私はたまらなくなり、彼に抱き着いた。

「ハル！？　大丈夫！？」

　マルテさんが駆け寄ってきた。

　優しく頭を撫でられる感覚がある。

　幻じゃない。ちゃんと二人はいたのだ。

　良かった……

「怖かった……怖かったよぉ……！！」

「急にお前の声がしたからびっくりしたぞ。どうしてこんなところに居るんだ？」

　ルゥが優しく私に訊いた。

　私は事のあらましを二人に伝えた。

「ごめんなさい、ごめんなさい……！　私、二人がどこに行くのかどうしても気になっちゃって……！！」

　ぐすぐすと泣きながら弁解した。

　二人は穏やかに私を見つめていた。

「……いや、俺たちもお前に黙って出てきて悪かったと思ってる。謝らなくていい」

「……え？」

　ルゥが申し訳なさそうな顔をして言った。

　マルテさんが続けて言う。

「私とルゥは、ハルを連れて行こうって言ったのよ。でも、ワース様からはハルを置いて行くように命令されたの」

「ワースさんが？」

「誤解しないでね。そもそも、この調査は議会の命令なの。だから、ハルを置いて行くように言ったのも、元々は議会。だからワース様はそれに従っただけ」

「議会の命令？　それって、何ですか？」

「ゼルンギアの遺跡にある、本（・）当（・）の（・）封印の調査だ」

　ルゥが真剣な面持ちで言った。