第5話「闇夜の追跡! 光に導かれて」
ゼルンギアの夜。
この国の首都だけあって、夜になっても人通りは多い。
私は人の目を縫うように二人を追いかけた。
建物の影伝いに、そろそろと。
二人がある程度進むと、顔を出して次の影まで進む。
どう見ても不審者の振舞だ。
だが、私の行動をとがめる者はいなかった。
「シルフ……すごい、上手くいってる!!」
肩の妖精に語り掛ける。
妖精は私を見て微笑んだ。
”隠者の風”はしっかり効果を発揮しているようだ。
咄嗟の行動だったが、こんなに上手くいくとは思わなかった。
そして今気づいたが、この魔法は音も遮断するらしい。
シルフに語り掛けたときに、人が横を通り過ぎたが、全く気にされなかった。
「すごい魔法……! ありがとう、ジード。ミイスちゃん」
夢の中の住人にお礼を言う。
頭の中で彼らが笑った気がした。
「どこにいくんだろう」
二人はゆっくりと魔導院本部から離れている。
デートに行くなら繁華街の方に行くんじゃないかと思うが、そもそも私はこの街に詳しくない。どこに行くかは、追ってみないとわからない。
……あ、今マルテさんがルゥに何か話しかけた。
ルゥは頭を掻いている。
それを見て、マルテさんがクスクス笑った。
「……」
何を話してるのかな。
楽しそうだな。
私とグースギアを歩いた時はどうだったかな……
もっと静かだった気がする。
……まあ、あの時は会ったばかりだし。
私もちょっと警戒してたし。
自分から話さなかったし。
今なら話せるし。
あ、それに私は手を繋いだ。
マルテさんは繋いでない。
会話と手を繋ぐのなら、断然手の方が進んでると思う。
うん、私の方が進んでるな。
ごめんね、マルテさん。
……何を考えてるんだ、私は。
首を振り、邪念を追い払った。
つかず離れず、二人を追い続ける。
今のところ、気付かれた様子はない。
「……あれ? ……ここ、どこ?」
追いかけることに夢中になり、周囲に気を配るのを忘れていた。
だが、流石に違和感を覚えた。
人がいないのだ。
そして、暗い。
明らかに街の中心から遠ざかっている。
およそデートで来るような場所ではない。
「ど、どこに向かってるの……?」
私の不安をよそに、二人は躊躇なく進んで行った。
更に道は狭く、暗くなっていく。
心細さと不安が心を占めていく。
……え? これ、追いかけて大丈夫?
なんかとんでもない所を見ちゃったりしない?
帰った方がいい?
どうしよう、どうしよう……
「あっ」
迷っていたら、彼らはある建物に入っていった。
何、この建物……倉庫?
ちょっと、外見からは何の建物なのかわからない。
「え、これ……え? な、中で何を……」
こんな夜中に、人気のない倉庫に、二人で?
……え? やっぱりまずくない?
これ、あれ、アレになってたりしない?
アレってなんだ?
わかんない。
混乱して頭がうまく働かない。
「え、あ、う、ど、どうすれば……」
見てはまずい気がする。
でも、見ないと後悔する気がする。
見ても後悔する気がするけど。
あう、でも、でも……やっぱり気になるよ!!
私は勢い込んで中を覗いた。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
……穴がある。
部屋の中央にぽっかりと穴が開いている。
というか、穴しかない。
あれは、階段……? 地下への通路?
そして、穴の両脇には……兵士が立っていた。
「……ッハァ~~!」
盛大にため息をついた。
想像していたものが無かったことに胸をなでおろす。
もし想像通りだったら、一生後悔するところだった。
「これ、仕事だね……二人とも、疑ってごめん……」
兵士を見て確信した。
こんなところで甘い展開があるわけがない。
彼らは仕事……多分何かの調査でここに来たのだ。
ん~、でも、なんでこんな時間なんだろう。
昼間の方がよくない?
お化けが出そうで怖いよ。
あ、もしかして昼間は私の特訓があるからかな……
でも、言ってくれたら私も一緒に行くんだけど。
というか、言ってほしいんだけど。
「……なんか、モヤモヤする」
デートじゃないのなら、このまま帰ってもいい。
だけど、仕事なら……むしろついて行きたかった。
だって、私だって魔導院の一員だし、調査隊のメンバーだし。
仲間外れは嫌だし。
……よし。
ゆっくり、気配を殺して。
抜き足、差し足、忍び足……
兵士は全く私を見なかった。
私はあっさりと兵士の脇を通り抜け、穴の中へと突入した。
「……すごい、”隠者の風”」
覚えたての魔法で、ここまで出来るなんて。
流石天才魔法使い。の見習い。
またジードとミイスちゃんに会いたいなぁ。
もっと魔法を教えてほしい。
穴の中は暗かった。
遠くに、光が揺らめいて見える。
たぶん、ルゥかマルテさんの光の精霊だ。
追いかけよう。
「ここ、なんだろう……シルフ、わかる?」
シルフは首を振った。
そりゃそうだ。私の作った精霊なんだから、私が知っている以上のことを知るわけがない。
それでも話しかけたのは、心細いからだ。
前をルゥとマルテさんが歩いているとはいえ、全く知らない場所だ。なにより、とても暗い。
私も光の精霊を出せるが、出してしまえばルゥ達にばれてしまうだろう。
私は遠くの光を頼りに、壁に手を付きながら道を進んだ。
「……あれ? ここから壁の感触が違う……」
ある地点から、手から伝わってくる壁の感触が変わった。
目を凝らして壁を見る。
とても古い、石造りのようになっていた。
どこかで見たことある気がする。
どこだっけ……
あ、そうか。魔導学院の下にあった遺跡だ。
あの遺跡と壁の感じが同じだ。
もしかして、ここ……ルゥとダンさんが侵入した通路?
ここを進んで行くと、ルゥとダンさんが倒れていた場所に着くのかな。
だとすると、二人はこの遺跡の調査に来たのかな。
「そうだよね。死竜兵事件は収まったけど、この遺跡は謎だらけだもんね」
魔導学院の下にある謎の遺跡。
軍はここに死竜兵という人竜戦争時代の兵器を封印していた。
その存在は魔導院にも議会にも秘密にされていたらしい。
軍はこの通路を使って、死竜兵の封印を解く準備をしていた。
死竜兵は魔物となり、失敗に終わったわけだが……
この遺跡には、軍が用意していたのとは別に、もう一つ通路がある。
それが、魔導学院の旧校舎の校庭だ。
そして、その封印を解いたのは、他ならぬ私だった。
「あの時は夢中だったから深く考えてなかったけど……よくよく考えると、おかしいよね」
シルフが頷く。
あの時も、夢を見たのだ。
今日見たような明晰夢ではなく、映像を観るような感じだったが……そこで、封印を解く言葉を聞いたのだ。
あれは一体、何だったんだろう。
光が遠くに揺らめいている。
ふっ、とそれが消失した。
「え?」
一瞬で真っ暗になった。
全身から冷や汗が噴き出す。
「え? ルゥ? マルテさん?」
返事はない。
え? どうして? 二人とも、急にどこに?
静かだから、今の声でも十分届くはずなんだけど……
しかし、数舜遅れて気が付いた。
今、私は”隠者の風”を使っているのだ。
声は届かない。
け、消さないと。
ああ、でも……こ、怖い!!
し、シルフ、シルフがいないと……!!
ああ、そうだ。光の精霊を呼び出せばいいんだ。
何だっけ。光の精霊も考えたんだ。
えっと、えっと、何だっけ、名前……!!
パニックに陥った。
急に一人闇の中に放り出され、恐怖が心を埋め尽くした。
魔力を練ろうとするが、上手くいかない。
イメージが出来ない。
もういっそ、シルフを消して、大声で叫んだ方がいいかもしれない。
バレるとかバレないの問題じゃない。
怒られたってかまわない。
ただ、ひたすら怖い。
「し、シルフ。いったん、消えて。……あ、違う!! ”隠者の風”をやめてもらえばいいんだ。お願い、シルフ……」
私がシルフにお願いしようとした時だった。
遠くに再び光が灯るのが見えた。
光の精霊だ。
それを見て、全身から力が抜けた。
「ああ、良かった……!! 何かあったのかと思っちゃった」
光は再び動き出した。
それを追いかけ、再び暗闇を進んだ。
だが、先ほどのこともあり、急に心細くなった。
また見失ってしまうかと思うと、怖くて仕方がない。
もういっそ、二人に声をかけて一緒に行こうか……
……ん?
「とまった?」
光が微動だにしなくなった。
目的地に着いたのだろうか。
ここで様子を見るべきか、声をかけるべきか。
……もう、いいや。
ごめんなさいしよう。
合流して、一緒に帰ろう。そうしよう。
「シルフ、私の姿を戻して。……よし。ルゥ、マルテさ~ん!」
声をかけながら、光に近づいて行く。
徐々に光が大きくなっていく。
「ルゥ! マルテさ――ん!」
大声で呼びかけてみる。
返事はない。
「……ルゥ? マルテさん?」
立ち止まる。
お、おかしい。
もう、魔法は解いている。
声は届いているはずだ。
なぜ、返事がないのか。
再び恐怖心が湧きあがってくる。
「……シルフ、一旦消えて! ”おいで、ウィスプ!!”」
たまらなくなり、とうとう光の精霊を呼び出した。
ウィスプは青色の火の玉のような姿をしている。
つぶらな瞳が可愛らしい精霊だ。
精霊に力を込める。
ウィスプが大きく輝き、辺り一帯を明るく照らし出した。
「……こ、ここは?」
通路ではない。
広めの部屋だった。
いつの間に、こんな場所に……
あの光は!?
光の灯る場所には、二人はいなかった。
では、アレは一体何なのか。
ゆっくりとそれに近づく。
「……石板?」
台座のようなものの上に、石板が備え付けられていた。
それが淡く輝いている。
私はこの光を追いかけていたのか。
でも、じゃあ……途中までの、おそらくルゥとマルテさんの光はどこに?
辺りを見回す。
誰もいない。
……怖い。だが、危険なものも見当たらなかった。
落ち着け。大丈夫。私の結界は強力だ。たとえ襲われても、身を護ることはできる。魔物の攻撃でも貫くことは出来ない。
……よし、落ち着いた。
石板を眺めてみる。
何か書かれている。
「なんだろう、コレ……文字? でも、私の知ってるゼルンの文字じゃない……読めない」
見たこともない文字だ。
少なくとも、ワースさんに”伝心”で渡された記憶には存在しない。
これは一体、何なのか。
もしかして、二人はコレを探しに来たのだろうか。
そしてそれを、私は偶然見つけた……
……そんなことが、あり得るのか?
何にしても、二人に知らせないと。
よし、ここはシルフを呼び出して、”風守り”を試してみよう……
と、その時。
石板を照らす光が急速に弱まった。
ハッとする。
ウィスプを見る。
彼は今にも消えてしまいそうなくらい小さくなっていた。
「あ、あ! だ、ダメ!!」
魔力が尽きかけているのだ。
ウィスプがしぼんでいく。
ま、マズイ。このままでは、二人を探すどころじゃない!
光を失い、出ることが出来なくなってしまう!!
「い、嫌!! ダメ、ダメ、もう少しだけ……!!」
消えた。
石板の弱々しい光だけが、その場に残された。
「……や、ヤダ――ッ!! ルゥ!! マルテさん!! 助けてッッ!!」
駆け出した。
その場にとどまるのが怖かった。
だが、すぐに何かにぶつかり、強かに顔を打った。
「いたあッ!? ……う、うう……う……!!」
痛い。怖い。
こんなことなら、デートじゃないことを確かめた後、帰ればよかった。
……いや、そもそも二人を追いかけるのが間違いだったのだ。
そうだ。あんなの、犯罪だ。ストーカーだ。全て自分が悪いのだ。
ごめんなさい。もうしません。
だから、だから……誰か、助けて……
「……い。おい、ハル!! 大丈夫か!?」
「え?」
顔を上げる。
明るい。光の精霊だ。
そして、それを呼び出したのは……
「ルゥ!!」
心配そうに私を見つめる彼の顔があった。
私はたまらなくなり、彼に抱き着いた。
「ハル!? 大丈夫!?」
マルテさんが駆け寄ってきた。
優しく頭を撫でられる感覚がある。
幻じゃない。ちゃんと二人はいたのだ。
良かった……
「怖かった……怖かったよぉ……!!」
「急にお前の声がしたからびっくりしたぞ。どうしてこんなところに居るんだ?」
ルゥが優しく私に訊いた。
私は事のあらましを二人に伝えた。
「ごめんなさい、ごめんなさい……! 私、二人がどこに行くのかどうしても気になっちゃって……!!」
ぐすぐすと泣きながら弁解した。
二人は穏やかに私を見つめていた。
「……いや、俺たちもお前に黙って出てきて悪かったと思ってる。謝らなくていい」
「……え?」
ルゥが申し訳なさそうな顔をして言った。
マルテさんが続けて言う。
「私とルゥは、ハルを連れて行こうって言ったのよ。でも、ワース様からはハルを置いて行くように命令されたの」
「ワースさんが?」
「誤解しないでね。そもそも、この調査は議会の命令なの。だから、ハルを置いて行くように言ったのも、元々は議会。だからワース様はそれに従っただけ」
「議会の命令? それって、何ですか?」
「ゼルンギアの遺跡にある、
ルゥが真剣な面持ちで言った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます