ケテリック･オムニバス

セレナイト・コーパス

　映画のエンドロールは回り続けていた。

　ジュディは肘掛け代わりにカムリへ身を寄せている。いつもお喋りばかりのダアトも、物語が終わるまでは観客であることに徹しているようだった。

（マルクト）

　カムリは考える。

　映画の中で動いていたのはマルクトだけではない。

　虎頭の傭兵ゲプラー。暗躍する怪盗ホド。イェソド。ケセド。コクマー......すべて、カムリを含めた――かれら『セフィラ型』の銘（な）だ。

　ダアトなら。やかましく有能な書記官であるかれならば、既に分析を済ませているはずだった。有機知能網にコマンドを送ろうと、する。

　玩具のようなビープ音。

　空白。

「カムリ」

　ジュディの声がぬるりと滑り込んでくる。

「ダアトは、

　どこに行ったの？」

　瞬間、カムリはジュディを抱えて跳躍していた。朽ちた珊瑚よりも容易く構造材を突き破り、モールの中心を竜骨のように貫く大樹に着地する。

　もう一度だけダアトのコマンドを呼び出してみるが、依然として電子の洞だけが人口脳髄に残されていた。

　ダアトは──恐らく、クラックされている。

カムリが全く気付かぬうちに、果てた。

『セフィラ型』と共に歩み続けた知恵の守手は、きょう長い旅を終えたのだ。

　カムリは吼えた。

　対詞霊文生装甲（アンチ・センチュリー）/破綴錬鎖（ソシュール・ストライカ）/文態管制群（SCDMOD）。

　全起動（オール・アクティベイト）。

　カムリの雪原のような体毛が、「冠」の解析によって得られた技術、謂集した”文章”に覆われてゆくさまが――ジュディにはみえるはずだった。

　神話の魔狼のように、あるいは揺るぎない摂理のように。

　少女を抱えたままセフィラ十一号カムリ・ケーニクライヒは上を向く。

　ジュディもつられ、空をみる。

[ぐ　　　　　　　ぐ　　　　　　　ぐ　　　　　　　ぐ　　　　　　　ぐ]

　　え　　　え　　　え　　　え　　　え　　　え　　　え　　　え

　　　　え　　　ぐ　　　え　　　ぐ　　　え　　　ぐ　　　え

　　え　　　え　　　え　　　え　　　え　　　え　　　え　　　え　

[ぐ　　　　　　　ぐ　　　　　　　ぐ　　　　　　　ぐ　　　　　　　ぐ]

　鳥がいた。

　裏返った現実に狂い咲く黒い薔薇のような怪鳥。

　瞳はない。空間を切り取ったような、洞じみた漆黒だけが鳥の持つ色だ。

　ただ。ただ、空を覆うほどに大きな四枚の翼と、嘴や鉤爪を意匠している全身の姿形だけが、その言語の正体を伝えていた。

「『冠』――」

　ジュディが呟く。

　同時に、”鳥”がカムリたちめがけて落ちてくる。

　カムリは大樹を足場に再び跳躍した。分析と推論が脳内で加速していく。

（なぜダアトがクラックされている？　モール内に長居しすぎたのか？）

（いや。偽装は完璧だったはずだ）

（ジュディだ。彼女をマーカーとして攻撃を仕掛けてきたのだ）

（だが私たちは『冠』の領域からは外れていた）

（まるで、誰かの手によって、恣意的に配置されたかのような――）

　抉（えぐ）る。

　人間のニューロンを模して『冠』が生産した高分子通電樹脂の躯体が、単純な質量投射によってモールの竜穴状の建造を無慈悲に掘削してゆく。

　カムリはジュディを背負ったまま黒い弾丸のごとくモールの内壁に突進し、直後。

　二人は風を孕みながら、宙を舞っていた。

　すかさずカムリは庇うようにジュディを抱え込み、着地姿勢をとる。

「カムリッ」

「口を開けるな！　衝撃吸収はまかせ」

「そうじゃなくて、下――」

　カムリは眼下をみる。

　大地がない。あるべきはずの草原がない。

　ただ、死んだ海のような黒に覆われていた。

（ダメだ）

（私のセンサーだけではこの突然の湧出（ポップ）を感知できない）

（ダアトの随行が前提のセフィラ型では、もう任務を遂行できない）

（せめて。ジュディだけでも）

　そう思った直後、

　稲妻のような轟音がカムリの背後を裂いた。

（また『冠』――対空型（アヴァランチ）かっ）

　閃く。大戦において人類の制空権を一度たりとも握らせなかった蛇型の「冠」だ。十条、二十条――ジュディの蒼い瞳をけがすように、「冠」の黒い鞭が奔る。

　自由落下するカムリの装甲は瞬く間にずたぼろになった。黒の大地は近い。

　それでもカムリはけしてジュディを離すことはなかった。

　システムは重大な生命維持機能の損傷とシャットダウン警告（アラート）を伝えている。ふと、カムリの頬に一粒だけ、暖かい水滴がつたう。

景色が流れてゆく。右下腿の装甲が切断され、左肩部が破壊され、カムリの中身が次々と黒い大地に火花をひきながら零れてゆく。

（私は、）

（ジュディとどこかで会ったことがある。）

（私はきみが大好きだった）

（きみも多分、そうだったと思う）

（わからない）

（これは誰の記憶だろう？）　

（これは　誰の物語だろう）

「......泣かないでくれ、ジュディ。私と君は、まだ会ったばかりなんだぞ」

もう、顔も見えない。音声センサ以外は全滅していた。すこしだけ、ノイズが走った。

「ジュディ」

「カムリ、違う！　私とあなたは、ずっと昔――だって、私は、」

「ありがとう」

とぷん。

ジュディ・アンクとともに、暗い海のなかにカムリは飲み込まれた。こうして最後のセフィラ型──カムリ･ケーニクライヒは永遠に死んだ。