追放ヒーラー集めて最強パーティ目指してみる

第018話 自慢の剣士だ

「ハルナ！　セシル！　二人を強化するから、ハルナはポップの治療に向かってくれ！　セシルは俺と来てくれ！」

「分かりましたっ！」

　ハルナはポップの落下地点に向かって飛び出していく。

「セシル、俺達も行こう！」

　ほぼ同時に、グレイン達も走り出す。

「……許せませんわ。それ相応の報いを受けていただかないと！」

　セシルは怒りを滲ませたままひたすら走り、草原の外れの方までやってきた。

「おそらく矢を撃った奴はこのあたりを通るはず──」

　そうグレインが言いかけた時。

「お、さては貴様等が依頼を受けた冒険者か？　しくじりやがって」

　草原の外縁近くでまばらに増えてきた背の高い茂みの中から、大層な髭をたくわえた大男と、その手下と思しき屈強な七人の男達が姿を現す。

　すかさずセシルが怒りに任せてヒールを発動しようと手をかざすが、グレインが彼女の前に歩み出て止める。

「（セシル、少しだけ我慢してくれ。相手は八人、こっちは二人。さらに相手の戦力が分からない）」

　グレインはセシルに聞こえるぐらいの声で話した後、男達に向き直る。

「まず、どういうことか説明してくれないか？　いきなりしくじったって言われても何の事だか」

「貴様等が受けた依頼はモンスターの討伐だろう？　討伐対象の獲物を逃がすって事は、大失敗じゃねぇか」

　髭の大男がグレインにそう告げる。

「依頼内容を知ってるってことは……あんたらが依頼に関わってるのか？」

「だったら何だってんだ！　貴様等がちゃんと仕留めねぇから、こっちは折角のお宝を逃がすところだったんだぞ」

　髭の男が憤った様子でグレインに詰め寄る。

「あー……、すまなかった。俺もいきなり空に逃げられて驚いてたところだったから、あんたらの矢が当たって助かったよ。」

「っ！　グレインさん、いきなり何を言い出すんですの？　ポップは──もがもが……」

　グレインはセシルの口を手で塞ぎながら、彼女の耳元で囁く。

「（一旦ハルナと合流しよう）」

　グレインに口を塞がれたままのセシルは小さく頷く。

　それを合図に、グレインは彼女の口から手を離す。

「お話の邪魔をして申し訳ございませんでした。今後は注意して行動しますわ」

「あぁ、よろしく頼むぞ」

　訝しむ男の前で、グレインに向かって下げられたセシルの頭を、グレインは軽くぽん、と撫でた。

「ふぁあっ」

　予想外の出来事にセシルは変な声を漏らすが、幸い髭の男たちには聞こえなかったようである。

「なぁ、俺達も冒険者のはしくれだ。依頼失敗のまま終わる訳にはいかないんだよ。一緒にあのモンスターのところまで同行させてくれないか？」

　グレインは髭の男に頭を下げて頼み込む。

「チッ、しょうがねぇな。ただし、次にヘマやらかしやがったら、貴様等全員奴隷として売り払ってやるからな！　……そっちの嬢ちゃんは俺が買い取ってやってもいいぞ。へへ……」

「ひぃ……」

　髭の男は下卑た笑みを浮かべており、それを見たセシルは全身に鳥肌を立てていた。

「とりあえず行こう」

　グレインとセシルは、男達と距離を取りながら一緒に移動する。

「（セシル、ハルナと合流したら、ハルナを盾にしてヒールを撃ってくれ）」

「（……っ！　そんなことしたらハルナさんが殺されてしまいますわ）」

「（あ、そういえば見せてなかったな。ハルナは自分で自分を治癒できるから大丈夫なんだ）」

「おい、貴様等何をコソコソ相談してるんだ？」

　髭の男が訝しむような眼差しでグレインを睨みつける。

「いやなに、あいつが撃ち落とされた場所はそろそろだろ？　うちのパーティから仲間を一人だけ、モンスターのところに先行させてるから、そいつが無事か心配してたのさ」

「なんだ、パーティは貴様等二人だけじゃなかったのか。ふん、まぁいい」

「おい、こっちにいたぞ！」

　男達のうち一人がポップを見つけたようで、声を上げる。

　グレイン達が駆け付けると、ちょうどハルナがポップを治療するため、レイピアを突き刺しているところだった。

「おぉ、ハルナ！　やったじゃないか！　ついにそいつを仕留めたか！」

　グレインが大袈裟に両手を広げ、セシルと共に駆け寄る。

「あのモンスターを一突きとは……なかなかやるじゃねぇか」

「だろう？　うちのパーティの主戦力！　自慢の剣士ハルナだ」

　グレインがそう言って胸を張っている間も、ハルナはポップに治癒魔力を流し続けている。

「よし、それじゃあここからは商売の話に移ろうじゃねぇか。お前さん方、そのモンスターの死骸を十万ルピアで俺達に売らねぇか？」

　髭の男が笑みを浮かべてグレインに提案する。

「何だって？」

「心配すんな、角とか羽根とか、討伐の証拠になる部分だけは残しといてやるから、お前さん方の依頼失敗にはならねぇよ」

「（十万ルピアって事は、宿屋が一泊だいたい五千ルピアだから二十泊分か……幻とか言われる聖獣にしては随分安くないか？）」

　グレインは小声でセシルに相談する。

「（上質のパンが一個二百ルピアですから……五百個分ですわね。……よく分かりませんわ。そんなに食べ切れませんもの）」

「（何故パンで計算した）」

「（グレインさま、最近開業した安い宿屋をご存知ですか？　何と一泊三千ルピア！）」

　ハルナが器用にも治療の手を止めることなく、突然会話に入ってきた。

「（おぉ！　それは安いな！　どこにあるの？）」

「おい、随分長い相談だな？　一体何の──」

「ちょっと待ってくれ！　今一番大事なところなんだ」

　髭の男がしびれを切らして催促するが、グレインは掌を髭の男に向け、話を切る。

　するとハルナが場所を説明し始めた為、グレインは慌てて足元の草を剣で刈り取り、地面に地図を描き始める。

「なるほど、このあたりにあるんだな。ありがとう、ハルナ」

　グレインは忘れまいと地図を目に焼き付ける。

「貴様等、値段の相談をしてる訳じゃねぇのか？　おい、なんだその地図は？」

「いや、こいつはずいぶんと珍しいモンスターだから、たった十万で売る訳にはいかないな」

「「「「「地図は」」」」」

「なんだ、吹っかけようって腹か？　じゃあいくらなら売るんだ？　言ってみろ」

　周囲の男達と対象的に、髭の男は冷静に言い放つ。

「いやいや、吹っかけてる訳じゃなくて、適正な価格を言っているだけだ。こいつは百億ルピアでも迷うぐらいだぞ」

「ひゃ、百億……だと！？」

　髭の男は呆気にとられている。

「（グレインさん、さすがに吹っかけ過ぎですよ）」

　傍らに立つセシルが目を細めながら、小声でグレインを咎める。

「（あー……。俺も言ってから後悔してる。桁間違え過ぎたよ……）」

「分かった……そんな有り得ねえ額を要求して、俺達に売るつもりがねぇってのは良く分かった」

　髭の男の眼はいつの間にか怒気を孕んでいた。

「「（そうなりますよねー）」」

「それじゃあ力尽くで奪うだけだ！」