企画もの置場。

《ラクリマの恋人×星空の小夜曲》2 第35話 魔女新生

「ア……ルマ？」

　かすれた声が、トキの口から漏れる。

　何が起こったのか解らなかった。ゆっくりと崩れ落ちていく頭のないアルマの体を、トキはただ見つめる事しか出来なかった。

「まあったく、とんだ不出来な蛇だわぁ」

　声がした。女性の口調の、しかし男の声。

「……！　テメェは……！」

　振り返ったトキは見た。横たわるセシリアの傍らに、いつの間にか一人の男が立っているのを。

　そして、その男にトキは見覚えがあった。

「テメェ……あの導師……！」

　そう、そこにいたのはかつてセシリアを利用し、世界の神になろうと企んだ男――カルラ教導師、レオノールだった。

「あらぁ？　あなた、この体の持ち主の知り合いかしらぁ？　もしかして、カルラ教とやらの信者だったとか？」

　しかしレオノールは、トキの事などまるで知らないような素振りで。トキ自身も、以前の彼とはまるで違うその雰囲気に困惑する。

　だが、一方で、常に人を嘲り笑うようなその口調はトキの別の記憶を刺激した。

「……まさか」

　そこでトキは思い至る。五年前、レオノールがした事を。

　もしも、自分の予測が正しければ。目の前にいるのは、レオノールではなく……。

「魔女、イデア……？」

「せ～いか～い！　でもそこまで解るって事はあなた……私がこの男に喰われたところを見てた人ね？　生き残りがいたなんて驚きだわぁ」

　トキの指摘に、レオノール――いや、イデアは、そう言って口の端を吊り上げる。その口ぶりからすると、煽っている訳ではなく、どうやら本当にトキの事を覚えていないようだった。

　人間になど、どこまでも興味が無い。その態度が、目の前にいる存在は確かに魔女イデアなのだとトキに確信させた。

「何でだ……魔法がなくなって、魔女もこの世から消えたはずだろ！」

「いちいちうるさいわねぇ。でもいいわ。今私、とても気分がいいから答えてあげる」

　言いながら、イデアはセシリアの頬を妖しく撫でる。その仕草にトキは反射的に飛び出しかけたが、すんでのところで自分を抑えた。

「確かに、魔法が消えれば、魔女になった私も消えるはずだったわ。でも免れる事が出来た。……この男のおかげでね」

　そう言ってイデアが、今度は自分の顔に触れる。イデアの言葉の意味が掴めないトキを、イデアは、見下すような目を向けた。

「私は五年前にこの男に喰われ、同化した。それにより――純粋な魔女とは言えなくなった」

「……だから、消滅しなかった……？」

「そうよぉ。姿がこの男のままって言うのが、ちょっと癪（しゃく）だけど」

　忌々しげに吐かれた言葉に、ようやくトキも総てを理解する。自分の推測は、やはり当たっていたのだと。

　力ある魂ならば、夢を使って他人に干渉出来る。それはドルチェが、実際にやってみせた事だ。

「それにしても、一番扱いやすいと思ってた狗（いぬ）に手を噛まれるなんて思ってもみなかったわぁ」

　ふと、イデアの視線が死んだアルマに注がれた。まるで、汚物を見るような目で。

「まさかセシリアちゃんを、私から隠すなんて。おかげで見つけるのに手間取っちゃった」

「アルマが……！？」

　思わず、トキもまたアルマを見る。同時に、この時トキはようやく、アルマの真意を理解した。

　アルマは、最初から――トキにセシリアを救わせる気だったのだ。

「まぁいいわ。これで目的は達したから。消すだけで許してあげる」

　そう言ったイデアの足元から、むくりと、闇が立ち上がった。それが何をする為のものか瞬時に悟ったトキは、今度こそセシリアに向かって走り出す。

　しかし。

　――ばくん。

　トキの目の前で。セシリアの体は呆気無く、闇に飲まれた。