企画もの置場。

《ラクリマの恋人×星空の小夜曲》2 第14話 一番頼れるひと

　土を蹴り、草を蹴り、ティオを抱いてクーナは駆ける。

　二人を追う大蛇の群れは、ますますその勢力を増している。子供とはいえ人一人抱えている状態で、振り切る事など出来そうもなかった。

「クーナ、アイツらどんどん増えてく！」

「くっ……こうなったら纏めて一掃するしか！」

　覚悟を決めた表情で、クーナは立ち止まり、振り返る。そしてティオを背後に庇いながら、前方に右手を突き出した。

「『出でよ灼熱の業火、その熱をもって、我らが敵を焼き払え』っ！」

　クーナがそう唱え終わると同時、右手から凄まじい勢いの炎の渦が生まれ、目の前の大蛇の群れを次々と飲み込んでいく。間近でそれを見ていたティオは、その威力に思わず圧倒された。

「……っ、やっぱり魔法ってスゲェ……」

「シャーーーーーッ！」

「うわっ！」

　しかしそんなティオの目に、一匹の大蛇が燃え盛る炎の中から飛び出し、飛びかかってくるのが見えた。その恐怖に、ティオは思わず立ち竦み、目を閉じる。

「あぐっ……！」

　直後、響く悲鳴。いつまで経っても訪れない痛み。それが不思議で、ティオは恐る恐る目を開けた。

「……っう……」

「クーナ！」

　そこでティオの見たものは、肩口を深く大蛇に噛み付かれたクーナの姿だった。その光景に、ティオは思わず大声を上げる。

「ティオ……逃げてっ……」

「や、やだ！　クーナを置いてくなんてやだ！」

「お願い……あなただけでも……っ！」

　ティオがクーナの指示を拒否する間にも、大蛇の牙は深く深くクーナの肌を、肉を裂いていく。それを見たティオの目にみるみる涙が溢れてきた。

　怖い。悔しい。様々な感情がない交ぜになり、とめどない涙へと変わる。

　脳裏に浮かぶのは一人の男。物心がついてから、ずっと心の拠り所にしてきた存在。

　例えクーナより弱くとも。この状況が、変わらないのかもしれなくても。

　それでも、ティオは、迷わずその名を呼んだ。

「助けて……トキいいいいいっ！！」

「――ティオ！」

　声が聞こえた。ティオの求めに応える声が。

「装填・〈翠玉（エメラルド）〉！」

　次いで響いた声と同時に、光の弾が大蛇に向かって飛来する。光の弾は大蛇に当たる寸前で蔦（つた）へと変わり、大蛇の全身を縛り上げた。

「う……っ」

「クーナ！」

　拘束により顎の力が緩んだのか、クーナがその場に崩れ落ちる。ティオは慌てて、その側に駆け寄った。

「しっかりして、クーナ！」

「大丈夫……少し傷が痛むだけ……っつ」

　クーナは傷を押さえ呻くが、命には別状がないようだった。その事に、ティオは深く安堵する。

「退（ど）け！」

　そこに白い正装を身に纏った男が飛び込み、身動きの取れない大蛇の頭に剣を突き刺す。頭を貫かれた大蛇は暫くのたうったかと思うと、塵となり消えた。

「ティオ、大丈夫か！」

　漸く難を逃れたティオに、駆け寄ってくる影がある。それが誰かを認識した時――ティオの目からまた涙が溢れた。

「トキ……遅いよ、バカあああああ……！」

「ああ……悪かった」

　心からの安堵に泣きじゃくるティオを、その男は、トキは、強く強く抱き締めた。