企画もの置場。

《ドア×還らずの館》最終話 day after…

　夜さまからこの時代を発つと告げられたのは、その日の夜の事だった。

　結果的にはこれで良かったのかもしれないとくぅは思う。シャルロット達が今夜旅立つ事を選択したお陰で、くぅは二人とちゃんと別れられた。

　これからは蘇芳に夜さま、それにサニーを加えての四人旅だ。後はくぅの『サガシモノ』が見つかれば、この旅は終わる。

　早く、あの人に会いたい。シャルロット達との関わりの中、その想いは、くぅの中で更に強くなったのだった。

　――そして、幾つもの出会いと別れを経て、遂に旅は終わりを告げる。

「胡桃（くるみ）、ちょお、早いて」

　自分より三歩ほど前を歩く恋人を追いかけながら、枩太郎はそう弱音を吐いた。

　お互い忙しい中での、久々のゆっくりとしたデートの筈だった。それがまさか、駅からこんなに歩かされる羽目になるとは。

「もう。体、なまってるんじゃない？」

　振り返った彼女は、自分と同じ距離を歩いた筈なのに平然としていて。元からタフなところがあるとは思っていたが、最近は特に強くなったような気がする。

　それは、二人が重ねた「ある経験」によるものなのかもしれない。

「それにしても、胡桃がゲージュツに興味があるって初耳やった」

　駆け足でやっと追い付き、枩太郎は彼女――胡桃の隣に並ぶ。そんな枩太郎に胡桃はふふ、と笑ってみせる。

「この画家だけはね、特別なの」

「何か思い出でもあるん？」

「まーね。帰ったら話したげる」

「そか。楽しみにしてるわ」

　他愛もない会話を重ねながら、枩太郎の目が胡桃の手の中のスマホに向く。その小さな画面には、『ロディ・オブライエン展～不遇の時代に生きた写実派画家～』と書かれていた。

「はぁー……まるで写真みたいや」

　展示されている絵を眺めながら、枩太郎の口から感嘆の声が漏れる。それぞれの絵は油絵とは思えないくらい現実的で、絵ではなく写真を見ているような錯覚に陥った。

　描かれているのはその殆どが街角の風景画で、当時の人々の生活を覗き見ている気分にさせられた。これほどの絵を描く画家がマイナーなまま終わったと言うのだから、やはり枩太郎には芸術はよく理解出来そうにない。

　隣の胡桃を見れば、工場の描かれた風景画を熱心に眺めている。それはただ見とれている、というのとは、少し違うように見えた。

（……何だか、昔を懐かしんでるみたいやな）

　まるで、中学か高校の卒業アルバムを見ているような。懐かしさ、寂しさ、そんな感情が入り交じった顔を、胡桃はしていた。

　枩太郎には、胡桃が何故そんな顔をするのか解らない。聞けばきっと、教えてくれるのだろうと思う。

　けれど、聞かずにそっとしておきたいような、でもやっぱり聞きたいような、今の胡桃を見ていると、そんな複雑な気持ちになるのだった。

「……あ」

　不意に胡桃の目が、一つの絵に向く。それは、風景画ばかりのこの個展には珍しい人物画。

　そこには白く短い髪の女性と、色素の薄い髪をツインテールにした可愛らしい少女が並んで座っている姿が描かれていた。二人ともとても幸せそうに、寄り添って笑っていた。

『妻と、その小さな友』

　絵の下のタイトル札には、そう簡潔に書かれていた。描かれた少女の顔に不思議と既視感を覚えて、枩太郎が胡桃を振り返ると。

「……胡桃！？」

　胡桃は、泣いていた。丸い目を大きく見開いて、ただ静かに涙を流していた。

「ど、どしたん、胡桃！？　何で泣いて……」

「え……？　あたし、泣いてる……？」

　枩太郎に指摘され、胡桃は初めて自分が泣いている事に気付いたようだった。自分の頬に触れ、指先が濡れたのを見ると、すぐに涙を手で拭い始めた。

「ゴメン、枩太郎。何か……感極まっちゃった」

「な、何か悲しい事でも思い出した？」

「違う、嬉しいの。……帰ったら、枩太郎には、絶対全部話すから」

　そう言って、胡桃が微笑みを浮かべる。その笑顔を見て、枩太郎は、胡桃の言葉が真実なのだと確信した。

　もう一度、絵に目を向ける。絵の中の少女の笑顔は、今見た胡桃の笑顔に酷くよく似ていた。

『いつまでも、大好きだよ』

　少女の隣の女性が、そう囁いた、そんな気がした。

fin