企画もの置場。

《ゆりせんせいは猫耳サイテー勇者を教育します！×星空の小夜曲》第14話 クーナの臨時魔法教室

「じゃあ、ゆりさんは、元々はナオトとは違う世界の人なんだ」

　私がそう言うと、ゆりさんは「そうよ」と小さく頷いた。改めて見ると、私より年上っぽいのにとても可愛らしい人だなと思う。

「ある日突然、自分の生まれた世界から今の世界に迷い込んで……それから色々あって、ナオトと結婚したの」

「……帰りたくならないの？　元の世界に……」

　素直な疑問をぶつけた私に、ゆりさんはちょっと困った風に笑う。そして、ぽつりぽつりと語り始めた。

「最初の頃は、不安だった。二度と元の世界に帰れないって言われて落ち込んだりもした」

「……」

「でも……そんな時いつも、ナオトや、今の世界で出会った人達がいてくれた。そうして過ごすうち、思うようになったの。『ここが私の生きる世界だ』って」

　優しく微笑んだゆりさんの目に、迷いはなくて。本当に、今暮らしている世界の事が好きなんだって感じ取れた。

　……そうだよね。生まれた場所だけが故郷じゃない。住む事で、そこが故郷になる事だってあるんだ。

「……ゆりさんは、今、幸せなんだね」

　心から、私はそう思った。今の世界を故郷にしようと思えるほどの出会いに、ゆりさんは恵まれた訳だから。

　ゆりさんは、私の言葉に軽く目を瞬かせて。それから、ふわりと笑った。

「うん。とても幸せ」

「いいなぁ、そういうのって」

「ふふ、クーナちゃんだって幸せそうだよ」

「え？」

　その言葉に、今度は私が目を瞬かせてしまう。私が、幸せそう……？

「サークさんと一緒にいる時のクーナちゃん、とっても幸せそう」

「！！」

　一気に、血液が沸騰した。え、え……見抜かれてる！？

「ち、違うの、あの、そういう訳じゃっ」

「大丈夫。誰にも言わないから。こういうのは自分の口から伝えなきゃだもんね」

「う、うー……」

　完全に図星で、私は、ただ唸る事しか出来ない。や、やっぱり大人の女の人は色々鋭い……。

「……あのね、クーナちゃん。代わりって訳じゃないんだけど……一つ、お願い事をしてもいいかな？」

　不意にゆりさんが眉を下げ、少し申し訳無さそうに言う。何だろうと思いながら、私は小さく頷いた。

「その……クーナちゃんって魔法使い……よね？　その格好からすると」

「うん、そうだよ」

「なら……私に、魔法を教えて欲しいの」

　予想外のお願いに、私は思わずキョトンとしてしまう。そんな私に、ゆりさんは縋るような目を向ける。

「私の生まれた世界には、魔法ってなくって。だから自分に魔力があるって知った時から、ずっと魔法が使ってみたかったの。でも今の世界では、魔法は限られた人にしか伝えられてないみたいで……」

「だから、私の魔法を？」

「勿論、無理にとは言わないけど……」

　それくらいなら、お安い御用だ。私も人に教えるのは初めてだから上手くいくかは解らないけど、応えてあげよう！

「いいよ！　他ならぬ、ゆりさんの頼みだもん！」

「……！　クーナちゃん、ありがとう！」

「じゃあ、一番簡単な魔法を教えるね！」

　力強く笑って、私は左手を掌を上にして前に出す。そして意識を集中し、唱えた。

「『いでよ炎よ』！」

　直後、前に出した掌の上に、何もない空間から小さな火の玉が生まれる。それを見たゆりさんの目が、子供みたいにキラキラと輝いた。

「凄い……これがクーナちゃんの世界の魔法……！」

「エヘヘ……そんなに喜んで貰えると照れちゃうな……」

　再び意識を集中して、今現れた火の玉を消す。ゆりさんはやっぱり目を輝かせて、私に聞いてきた。

「クーナちゃん、私にも出来るかな？」

「うん！　とりあえず、私の言う通りにしてみてね。まず私がしたように手を出して」

「解った。こう？」

　言われた通りに、ゆりさんが掌を上に向けて手を前に出す。私は小さく頷くと、次のステップに入った。

「そうしたら頭の中で、火をイメージするの。大きさとか熱さとか、なるべく具体的に」

「や、やってみるね」

　ゆりさんの目が、真剣に自分の掌を見つめる。無意識に力んでいるのか、肩が少しだけプルプルと震えていた。

「十分にイメージしたら、こう唱えて。『いでよ炎よ』！」

「い、『いでよ、炎よ』！」

　その、次の瞬間。

　――ゴオオオオッ！

「……キャアアアアッ！？」

　ゆりさんの掌から、巨大な火柱が立ち上る。私もゆりさんもあまりの勢いに驚いて、咄嗟に反応が出来なかった。

「ゆ、ゆりさん、火を消して！」

「ど、どうやって！？」

「さっきとは逆に、火が消えるように念じるの！」

「わ、解った！」

　指示通りにゆりさんが目を閉じて一生懸命念じてる間に、私はローブを脱いで部屋に引火しないよう火柱に被せる。間も無く、ローブの下の熱がフッと消える感覚がした。

「ハァー……消えたみたい」

「ほ、本当？　良かった……」

　顔を見合わせ、二人でホッと息を吐く。と、ゆりさんの視線が私の足に注がれた。

「クーナちゃん、その怪我……」

「え？」

　言われて思い出す。この世界に来る前にした足の怪我を、そのままにしていた事に。

「あ、これ？　大丈夫、大した怪我じゃ……」

「見せて」

「え？」

「ちゃんと見せて！」

　真剣な表情のゆりさんに気圧されて、私はズボンを脱いで足の怪我を見せる。三筋の爪痕は、今も生々しい傷として足に残っている。

　私の傷を見て、ゆりさんが辛そうな顔になる。荒事に慣れてなさそうなゆりさんには、酷い怪我に見えるのかもしれない。

「女の子なのにこんな……痕が残ったら大変よ」

「大丈夫だよ。それに今は、すぐに傷を塞ぐ手段もないし……」

「……クーナちゃん、ちょっと動かないで」

　とにかくゆりさんを安心させようとする私に、ゆりさんは何故か詰め寄ってくる。その妙な迫力に動けないでいると、ゆりさんが身を屈め、足の傷をそっと舐めた。

「……っ！？」

　あまりにも突然の行為と痺れるような痛みに、思わず体が強張る。ゆりさんは暫く傷口を舐めていたかと思うと、やがて、ゆっくりと身を起こした。

「……うん、良かった。ちゃんと塞がった」

「え？」

　その言葉に、反射的に足の傷を見る。するとさっきまでそこにあった筈の傷が、綺麗サッパリなくなっていた。

「え……これって？」

「説明が遅れてゴメンね。私の唾液とか、血液とか……要するに体液には、傷や呪いを癒す力があるみたいなの。それで、クーナちゃんの怪我も治せたらって……」

「そ……そうだったんだ。ちょっとビックリしたけど平気。ありがとう、ゆりさん」

　眉を下げ少し申し訳無さそうにするゆりさんに、お礼を言う。……さっきの魔法の威力といいこの能力といい、ゆりさんってもしかして凄い力の持ち主なんじゃ……？

「よし、じゃあ、さっきの魔法、もう一度試してみてもいい？」

「え？　またやるの？」

「クーナちゃんの魔法が私にも使える事は解ったから、なら、きちんとマスターしたいの！」

　両の拳をグッと握って、やる気を見せるゆりさん。それを見ていると、私も力になりたいってそう思えてくる。

「解った！　じゃあとことんまで付き合うよ！」

「ありがとう、クーナちゃん！」

　私達は見つめ合い、そして、互いに笑い合った。

　……その後、私が、ゆりさんのあまりのコントロール力の無さに四苦八苦するのは、また別の話。