七章 不条理の条理4—4
「蘭は私たちにとっても大事な人だ。千年、待った。たとえ肉体的には不老不死でも、御子の心は疲弊していた。幾度も不死の力をもとめてやってくる襲撃者から逃れ、そのたびに村人が傷つけられることに怒り、悲しむ。そして、平穏なときですら、くりかえされる愛する人との死別。
御子の肉体はしだいに幼児のように退行していった。それすら保てなくなると、消えゆく直前、御子は言い残した。
『今度、生まれてくるときは、すべての人に愛される人になりたい。そのとき、私は真に完全な人となる』と。
迫害されるのは他者から愛されないからだと、御子は感じたのだろう。
お宿りが起こったのはそれからだ。御子は村人のなかを転々としながら、待ち続けた。自我もなく眠り続け、ただ、御子を宿したことのある者のみが、かすかに御子の意思を感じることができる。御子は泣いている。私が宿していたのは五十年ほどだが、その間、ずっと泣いていた。あの人はまだ来ないのかと。誰もがひとめで愛さずにはいられない、あの人は……と。
御子は雪絵のことは、かなり気に入っていたから……たぶん、御子の最初の妃に少し似ているからだろうが。だから、たとえ仮の宿りとはいえ、雪絵のなかなら、今よりは泣かずにいられただろう。私がそれをさまたげた。もう私の一存で、御子を苦しめるわけにはいかない」
水魚さんは詩でも朗読するように、たんたんと語った。
そののち、蘭さんのほうへ手をのばす。
「蘭、ひとめ見てわかった。君こそ、その人だと。御子も喜んでるよ。君と一体になれることを。君のなかで眠りにつきたいと、彼は言った。来てくれるよね? 蘭。君が来てくれるなら、いいだろう。東堂兄弟のことは信用して帰してあげる。おいで。蘭」
ああ……けっきょく、もとのもくあみか。
ふりだしに戻ってしまった。
蘭さんは僕を見、猛を見、水魚さんを見て歩きだした。
ダメだよ。蘭さん。
人間じゃなくなるんだよ。
不老不死なんて、最初は楽しいかもしれないけど、絶対、そのうち飽きるって。
猛は蘭さんの手をとって、ひきとめる。その手に一枚の写真を渡す。
まだ持ってたのか。
そうか。今日の一枚めだな。
「水魚に渡して」
蘭さんは
そのまま歩いてきて、僕の目の前に立つ。
水魚さんは僕をかるくつきとばし(お役ゴメン!)、両腕で蘭さんを抱きしめた。
ゆっくりと、水魚さんの頬を涙がつたい落ちる。
それは千年の時を待ち続けた、御子自身の涙に見えた。
「さあ、家族になろう。私が死んでも、研究所の機材を使えば、私のクローンを造ることができる。誓って、未来永劫、君を愛する。もう君を一人にはさせないよ」
蘭さんは黙って、水魚さんの抱擁をうけていた。
もしかして、ほんとに、このまま行っちゃうつもりなのかな。蘭さん。
水魚さんの弟になりたいらしいし、それが蘭さんの望みなのか?
僕が不安になったころ、蘭さんは猛から受けとった写真を、水魚さんにさしだした。
それを見た水魚さんは、急におしだまった。しげしげと写真に見入り、ふところから別の写真をだして見くらべる。
いったい、そこに何が写ってたんだろう。
水魚さんのついたため息は、深く切なく、耳にひびいた。
「砂漠で道を失い渇ききっている人に、オアシスから来た旅人が、水はくれずにオアシスの場所を教える。今まで耐えたのだから、もう少し我慢できるだろうと。それは死ねと言ってるに等しいと思うのだが……。まあ、いい。千年、待ったのだから、あと数年、待とう。行っていいよ。蘭」
水魚さんはそう言って、蘭さんの頭から冠をはずした。
「でも、忘れないで。私たちはいつも、いつまでも、君の帰りを待っている。君が困ったときには、必ず、ここへ帰ってきて。君の魂のふるさとは、この地だ」
蘭さんは黙って、指輪を指から引きぬいた。
あの蛇の指輪。
卵をかかえたヘビを、水魚さんの手ににぎらせる。いろいろ、かかえこんだ、オロチの
二人は、二人にだけ聞こえる特殊な波長で会話してでもいるかのように、沈黙したまま手をにぎりあってる。
けど……僕は気が気じゃない。
やっぱり離れたくないとか言って、もう一回、水魚さんの気が変わったらどうするんだ。
僕は蘭さんの手をとって、猛のとこまで全速力で走った。
「水魚……」
ふりかえる蘭さんに、水魚さんは手をふる。
「御子の衣装は置いといて。今夜は別の代役を立てるから」
僕らはエレベーターを降下し、もとの屋敷側から外へ出ていった。
もちろん、客間に寄って、蘭さんが平服に着がえてからだ。
「なんだったの? さっきの写真」
僕がたずねると、猛は笑った。
「おれたちといるほうが、蘭はいい顔するってことだよ」
うーん。わかったような、わからないような。
でも、よかった。
蘭さんが帰ってきて。
「よーし。アワビも残ってるし、アイちゃんがブリ買ってきてくれたし、豪勢な夕食、作っちゃうよ。ぱあっと、蘭さんのお帰り記念にね」
「僕、かーくんの焼いてくれる、ダシ巻きが食べたいな」
「そんなの、ちょろい。ちょろい」
「おれは肉がいいよ」と、猛。
「いいよ。いいよ。今日は腕ふるっちゃうもんね」
僕らは蘭さんをまんなかにして歩いていった。
ずいぶん長い時間、地下にいたんだな。
日は傾いて、西日がまぶしいほど金色に輝いていた。
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