東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第一話 不自然なトカゲ〜

七章 不条理の条理 4—1

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　もし、このとき、僕が水魚さんにつかまれてなければ、驚愕のあまり卒倒しちゃってたろう。

　なんてことだ。

　じゃあ、僕はじいちゃんと同じ人を好きになってたのか。

　自分より、八十歳も年上の人を……？

　現れたのは、香名さんだ。

　香名さんのうしろには、龍吾や村の青年たちが立っていた。大西くん、安藤くん、池野くん。

　彼らは神社側の井戸からやってきたようだ。

「猛さん。やっぱり、あなたは威さんの孫です。威さんも聡明な人だったけど、あなたはそれ以上です。おっしゃるとおり、水魚はわたしの実の兄です。手紙もたしかに、わたしが渡してくれるよう、兄に頼みました」

　そうか。あの手紙、やっぱり、香名さんが……。

「わたしのほんとの名は雪絵。年をごまかすために死んだことにして、別の名前で戸籍登録する——この村ではよくあることです。ここにいる龍吾さんも、将志さんも、そう。龍吾さんは龍勝さんの息子ということになってるけど、ほんとは龍吾さんのほうが、父親なんです」

　ええ……もう常識が……崩壊しそう。

「菊乃は父が御子でなくなったあとに生まれたので、兄妹のなかで一人だけ、御子の体質を受け継がなかったんです。だからこそ、よその土地に嫁ぐこともできたんですけど」

「よさないか。そんなこと——」

　水魚さんがさえぎる。

　でも、香名さん（雪絵さんと言うべきか……）はやめなかった。

「なぜ？ 兄さんだって一度は威さんを信じて、わたしを託した。この人たちのことも信じてみましょうよ。あの威さんの孫なんだから。

　それに、そのことをのぞいても、わたしにはわかります。猛さんも、薫さんも、ほんとにいい子」

　子どもあつかいか……。

「この人たちにはすべてを打ち明けても大丈夫。わたしが富永さんを殺してしまったことも、猛さんは黙ってくれているんです」

　……え？ ええッ——う、ウソでしょう？

　猛が、ほっと息をつく。

「まだ、おれたちが富永さんの死を知らないうちから、あなたは彼のことを過去形で話していた。行方不明の恋人を心配する女は、普通、あんなに簡単に過去の人にはできない。富永さんが死んでることを知ってるからだろうな、と」

　うーん、言われてみれば、そうだったような……。

「富永さんが転勤したって、下北さんから言われたっていうのも、あなたのついたウソだろう。おれたちにこの件を深く調べられたくなかったから。それで念写したら（あ、念写って、言っちゃった）、あなたが富永さんと同乗した車内で、変な方向にハンドル切るとこが写った」

　そんなもの、いつのまに……。

　僕は知らなかったが、その写真は、すでに香名さんに渡され、お風呂の薪といっしょに燃やされたんだそうだ（と後で知った）。

「心中するつもりだったんです。鷹斗さんが、村の人たちを危険にさらすつもりだと知ったから。鷹斗さんは、わたしが水魚にいさんの妹だとは知らなかった。わたしが鷹斗さんの思っている以上に、事情に通じていると知らなかった。いっしょに逃げようと言われて、事故に見せかけて死ぬしかないと思ったんです。それで……山道で崖下につっこんで……。

　でも、数時間して、意識が戻ったとき、わたしはもう回復していました。自分の再生能力がそこまでだとは思ってなかったので、愕然としました。結果的に鷹斗さんを一人で逝かせてしまった。悪い女です。わたしは。でも、村の秘密を……御子を守るのは、わたしたちの使命だから」

　香名さん……つらかったろうな。

　好きな人を自分で殺さなければならなかったなんて。

　村人全員をすてて、自分たちだけアメリカへ行く選択だってあった。

　でも、香名さんはそんなことのできる人じゃなかったんだ。二百人の犠牲の上になりたつ幸福を、幸福とは思えない人なんだ。

　僕はちょっと、ほっとした。

　やっぱり、香名さんは僕が思ったとおりの人だ。

「香名さんは悪くないよ。ねえ、猛？」

　僕が援護をもとめると、猛は語った。

「たとえば、未来のわかる人が、第二次大戦前夜にヒトラーを暗殺したとしても、それは罪ではない。おれは、そう思うよ」

　そうだ。そうだよね。兄ちゃん、うまいぞ。

　でも、香名さんはさみしそうに笑った。

　きっと、言われなくても、香名さんも頭ではわかってるんだ。けど、愛する人を死なせてしまった悲しみは去らない。

「わたしがいけないんです。わたし、今でも、威さんのことを忘れた日は一日もありません。鷹斗さんはなんとなく、威さんを思いださせる人で……」

　そういえば、ちょっと猛に似てたっけ。

「鷹斗さんも気づいていたんでしょうね。わたしが心の底で別の人を思ってるって。鷹斗さんはそれが水魚にいさんだと勘違いしたみたい。それで、わたしを村からつれだそうと考えたんだと思います」

「じいさんと別れたのは、やっぱり、その年をとらない体質のせい？」と、猛。

「そう言ってもいいでしょう。御子の二世には、たまにあることなんですが、わたし、子どもを授かれないんですね。威さんはわたしがいてくれれば、それでいいと言ってくれたけど、あの人が家族を……子どもをほしがってることはわかってたから……。こんなわたしが一生、この人を縛るのはよくないことだなと思って、わたしのほうから逃げだしたんです。ほんとは、ずっと、いっしょにいたかった。

　でも、たずねてきたあなたたちを見て、自分が正しいことをしたのだと確信しました。あなたたちと過ごせて、あの人は幸せだったでしょう。笑顔のたえない、あたたかな家庭が目に浮かびます」

　僕は涙がこぼれてきた。

　家族っていいですねと、香名さんが言ったとき、そこにはこれだけの思いがこめられていたのだ。

「じいさんも一生、あなたのことを忘れてなかったよ」

「それだけで、嬉しい……」

　微笑む香名さんの瞳から涙がしたたりおちる。

　じいちゃんが忘れられないはずだよ。

　彼女の背負ってる運命は重い。

　でも、それに負けないよう、精一杯、がんばってる。

　その姿は可憐だけど、芯の強い野の花のよう。

　けなげな姿に胸を打たれた。

　でも、香名さんは僕より猛のことが好きなんだ。

　なんたって、じいちゃんソックリだし。名前の読みも同じだし。

　もしかして、じいちゃん、わざと自分と同じ名前を孫につけたのか？

　ぐすん。また失恋だ！

「雪絵さんもこう言ってるし、もう認めてくれよ。水魚さん、あんたが隠したって、おれは御子が誰なのか知ってるよ」

　猛にばっかり、いいとこ見せられないぞ。今さらだけど、ちょっとは僕もできるところをアピールしないと。

「安藤くんだよね？」