もう一つの今 ～ブレイブソード 第一章～

第６５話 『魚』との出会い、そしてバグの真実

　ウイルスに飛ばされた空間で、数時間が経過した。

　マントはエネルギーを消費して移動するものなので、補給が見込めない状態での多用は危険であるが……これ以上待っていても、広大（こうだい）が来る可能性は極めて低いと考えられる。

　そうであれば、少しでも移動することでホームページにたどり着くのが正解だと判断したのだ。

　マントを使って、とりあえず真っすぐ進んでみる。

　３０分くらい飛行したものの、ホームページにはたどり着くことはなく……エネルギーは２０％くらい、消費してしまっていた。

　このまま進み続けるかどうか、迷ったその時……突然目の前に、タクティカルフレームが現れた。

　そのタクティカルフレームは、女性の人魚のような独特のフォルムをしていた。

　ネットワーク空間では、『アバター』と呼ばれるパーツをつけることで、人間の形ではない生命体に似た姿をとることができるが、おそらく彼女もそうなのであろう。

　ネットワークの海で、人魚……デザインとしては悪くないと感じた。

「すみません！　この近くで、ホームページに向かえる場所はありますか？　迷ってしまっていて……」

　僕が呼びかけると、目の前に透明なウインドウが開かれた。

『それならば、私が案内します。ついてきてください』

　ウインドウには、そう表示されている。

　宇宙空間とは異なり、ここでは声を出すことができるのだけれども……なぜウインドウを使ったのだろうか？　

『ちなみにウインドウを使った理由ですが――私のギフトに、『音声の具象化』というものがあるのです。通常の世界では発動しないのですが、ネットワークでは声を出すことで、何かしらの現象が起きてしまう可能性があるのです』

　次に表示されたウインドウで、理由が分かった。

　確かにその状態で声を出すのは、色々とまずい可能性がある。

　ギフトとは言うものの、ネットワークでは声が出せないとなると、ギアスに近い部分もあるのではないだろうか。

　彼女が動き始めたため、僕もその後を追う。

　なぜか罠であるという可能性は全く感じず、むしろ安心感を覚えた。

『少しだけ、寄り道していいですか？』

　彼女がウインドウを提示したため、僕はうなづいた。

　小型のホームページに近づいていくのだが……何やら怪しい雰囲気がある。

『ここは、隠されたホームページです。個人攻撃のために作られたもので、非常に不快な言動がなされています――こういったものを破壊するのが、私の使命だと感じていますので』

　確かにうっすらと見える文章からも、特定の個人をいじめている様子がうかがえ、僕自身も不快な気持ちになる。

『どうやら明日、決定的ないじめで心を壊す予定のようです――このことをしかるべきところに広めたうえで、ホームページ自体を凍結させます』

　彼女が三又の槍を構え、魔法を放った。

　どうやらこの槍はデバイスのようで、強烈な冷気が槍からホームページに向けて放たれる。

　たちまちホームページは、氷の塊によって閉ざされてしまった。

「すごい力だね……あれ？　氷の中に何かが見えるような……？」

　よく目を凝らすと……氷の中には、バグが何匹か閉じ込められていた。

『こういった悪意から、バグが生まれるのです』

　！？

　その情報は、初めて知ったことで……重大な事実だ。

『現実世界でも、矛盾や悪意はいたるところに存在します。それらが限界値を超えた時に、バグという存在になって人を襲うようになるのです』

　こんな重要な情報を知っているなんて……彼女はいったい？　

「もしかして、かなり高位のヒーローなのですか？」

　思わず、問いかけてしまった。

『いえ、私もつい最近、ヒーローになったばかりですよ』

　これだけの力を持っていて、ヒーローになったばかり……世の中は広い。

　前に一緒に行動した、ネットダイバーのヒーローの力も相当なものであったが、彼女はもしかしたらそれを上回るのではないかと感じた。

『それでは、今度こそ安全なホームページに向かいます――そちらでは、オウスという機体の捜索願が出されているようですが、もしかしてあなたのことですか？』

　どうやら父さんは、僕の捜索願を出してくれていたようである。

「その通りです！　よかった――父さんは無事、あのウイルスを倒して僕を探してくれていたんだ」

　厄介そうなウイルスだっただけに、その後どうなったのか不安だったのだが――これで安心できる。

　彼女とともに進むと、大型のホームページが見えてきた。

『あとは真っすぐ進むだけです。私は用事があるので、これで失礼します』

　ここで別れることになってしまうのが、少し寂しい。

「お礼をしたいのだけれども……用事があるのでは仕方がないですね。せめてアドレスの交換だけでもお願いしてよろしいでしょうか？」

　僕の願いに、彼女は応じてくれた。

　ホームページに到着し、彼女から受け取ったアドレスを確認する。

　アバター名は『ヴァール』で、機体名は『ジレーネ』というらしい。

　ちなみにネットワーク上では本名の交換は基本的に行わず、アバター名を使うことが多い。

　僕もアバター名である『クラージュ』と、『オウス』で交換した。

　ちなみにクラージュというのは、フランス語で勇気のことで……僕の名前とかけたアバター名である。

　ホームページにたどり着き、交番にあたる部署に異動する。

　そこには広大が待ち構えていた。

「良かった。かなり心配したのだぞ！」

　どうやら自分の指示で危険なウイルスに攻撃し、反撃を受けることになったことに対して、かなり責任を感じているようであった。

　僕からその後に起きた出来事について、説明を行う。

「『ヴァール』、彼女と出会ったのか！」

　広大が声を上げた。

　どうやら彼女はかなりの有名人らしく、特にいじめや自殺未遂などのホームページを見つけ出しては、状況を改善したりしているようである。

　さらにネットワーク上のバグの掃討でも活躍しているらしいのだが、なぜかそれをヒーロー組合に報告していないため、目撃談しかないとのことだ。

　ちなみに『ヴァール』とは、ドイツ語で鯨の事らしく……なのに彼女の俗称は『正義の魚』らしい。

　彼女が行動するところ、悪のホームページが潰されていくその姿から、ネットワークで活躍するヒーローたちの憧れになっているとのことだ。

　機体名の『ジレーネ』とは、ドイツ語でセイレーンの事であり……彼女の姿そのままである。

　そんな有名人だとは、思いもしなかった。

　そうなると「ヒーローになったばかり」という彼女の言葉は、おそらく謙遜か冗談なのだと思われる。

　久朗が知ったら、なぜサインをもらわなかったのかと問い詰められるだろうな……なんて、ぼんやりと考える。

　助かったという安堵から一気に疲れが出たため、今日はネットワークを終了して家に帰り、眠ることにした。