僕のラノベは世界を救う

奇跡

第80話 警察が来た

　ブルルルルル……。

　テーブルの上のスマートフォンが震えた。

「……。」

　男はそれを手に取った。

　画面には、LINEのメッセージ受信を示すプッシュ通知ウィンドウ。それをタップすると、こんな文字が表示された。

―― 大地君、助けて。

　サクラ……？

　スマホを右手に持ったまま、九門大地は、しばし固まった。

　九門はこの1年、あらゆる電話、メール、LINE、チャットツールから目を背け続けてきた。誰から何が送られて来ようとスルーし続けた。

　ただひとりの女性を除いて。

　サクラとだけは毎日メッセージを交換し続けた。「おはよう」と「おやすみ」の毎日のLINE。この8文字だけが、九門のアウトプットのすべてだった。

　かつては自身のサイトから何千万人ものユーザーにストーリーと情報を発信し続けていた男が、1日わずか8文字のアウトプットで1年間を過ごしてきた。同様にサクラから九門へのメッセージも、この1年間8文字だけだった。

　そのサクラから、突如「おはよう」と「おやすみ」以外のメッセージが送られてきた。

　九門は返信した。

―― どうした？

　サクラからメッセージが返ってきた。

―― いまどこにいるか、教えて。

「………。」

　心のどこかで待っていた。

　ひとり部屋にこもり、「俺のことは放っておいてくれ」と思いながら毎日を過ごしてきた。が、何日かに1回、こんな風にも思っていた。

　人に会いたい、と。

　会話がしたい、と。

　帰って来いと言われたい、と。　

　そう思う頻度は、日を追うごとに増していた。何度もスマホを手に取った。だが何もできなかった。自分から動けない。動くことができない。九門の精神はもはや臨界点。あと少しで「もういいや」とすべてを投げ出しそうになっていた。

　そして1年、

　｢もういいや」の寸前にまで来ているいま、サクラからメッセージが届いた。

　｢助けて」の内容が何なのかは分からない。

　だが、理由は聞かず、九門は返信した。

　自分がいまいる場所を、サクラに伝えた。

　ブルルルルル……。

　再びスマホが震えた。

　｢ありがとう」という、返信だった。

　｢ふぅぅーーー」っと大きく息を吐き、九門は、スマホをクッションの上にポイっと放り投げた。そして、布団に寝転び、ボーっと天井を眺めた。目を閉じると、急にいろんな人の顔が浮かんできた。

　父さん、母さん、お義父さん、お義母さん、店長、奥さん、編集長、ケンさん、熊田さん、合田さん、佐藤さん、部長……。これといって特別な存在でもなかった元･部長や、滑川さん、あのお調子者の新規加入軍団の顔すらも。

　なぜか、涙が出てきた。

　なんで俺はいまこんなところにいるんだ。　

　俺はなにをやっているんだ。

　俺は、なんなんだ。

　涙をぬぐい、九門は再び目を瞑った。

　暑い夏の午後、無機質なエアコンの風の音が、部屋に響いていた。

　ピンポーーーーン。

「……！！？」

　九門は目を開けた。

　どうやら眠っていたらしい。窓からは夕暮れの陽が差し込まれている。時計を見ると、さきほどのLINEから3時間半ほどが経過していた。

「サクラ……」

　思わず声が出た。跳び起きた。

　ボサボサの髪の毛も直さず、パジャマにしか見えないスウェットから着替えもせず、九門は玄関に向かった。

　ガチャッ。

　モニタも覗かず玄関を開けた。

　サクラではなかった。

　そこにいたのは、男性2人、女性1人、計3人の見知らぬ大人。スーツ姿の、いかにもちゃんとした人という雰囲気の3人の大人。何も名乗られていないが、九門は思った。

　警察…？

「あ、あの……」

　3人のうちのひとりが、スーツの内ポケットに手を入れた。そして、九門が思った通り、警察手帳を出した。

「鬼面ライターさんですね？」

　え？

　なぜ分かったのか。

　というか、なぜ警察が？

　警察の厄介になるようなことをした覚えはない。

　なにしろ、この1年間なにもしていないのだ。

　かといって、行方不明というわけでもないはず。

　8文字の生存確認は毎日送り続けてきた。

　なぜ、警察が？

「あの……」

　また同じ単語が出た。

　女性警察官は、少しアタマを下げ、こう言った。

「鬼面ライターさん、あなたのチカラを貸してください」

「……？」

　なにがなんだか全然分からない。

　チカラを貸せ？　なにが？

　続けて男性警察官が、九門に告げた。

「キミのチカラが必要なんだ。もう望みはキミしかいないんだ」

「……。」

　全く意味が分からない。

　なにが必要なのか、なにがどう望みなのか。

　そして、女性警察官がドアの外に向かって声をかけた。

「大丈夫。元気そうよ」

「……？」

　なんだ？　

　まだ誰かいるのか？

　玄関のカゲから、顔を出したのは、サクラだった。

「サクラ……」

「大地君……」

　あまりも急な、そして意味不明な展開だったため、この1～2分の間、九門のアタマからサクラのことはスッポリと抜けていた。

　そうだった、そもそもサクラから連絡があったんだった。

　サクラが来たと思ったら、警察が来て。

　でも、サクラもやっぱりいて。

　いや、やっぱりなにがなんだか、全然分からない。

「大地君、助けて……」

　サクラが口にしたのは、LINEメッセージと同じ言葉だった。

　なんなんだ、いったい？

　長い夜の始まりだった。