ファンタジー・カロヤカさん

第7話 この世で一番残酷な生き物

「さあ！　小鬼を探しに行くわよ！」

「おお！」

　カロヤカさんたちは、人魚の湖の茶店を出て、お花畑に小鬼を探しに出発した。

「ねえねえ、カロヤカさん。」

「なに？」

「本当に小鬼の家族を見つけて、小鬼と小鬼のお母さんを殺すの？」

　妖精はカロヤカさんに疑問を質問する。

「もちろん！　お父さんとお母さんの仇だからね・・・と思っていたんだけど、今となっては、あの小鬼が人間に襲われていないか、無事を祈る気持ちの方が強いわ。」

「さすが僕らのカロヤカさんだ。」

「相手が小鬼だから情が湧いちゃったのね。」

「そうみたい。それに私のお父さんとお母さんは、私が復讐することを望んでいなかったから。」

　カロヤカさんは、亡き両親の意思を受けて、強く生きている。

「ギャア！？　やめて！？」

　きれいなお花畑に女の悲鳴が響き渡る。

「お母さん！？　助けて！？」

　美しいお花畑に子供の泣き叫ぶ声が響き渡る。

「へっへっへ。子供を捕まえてしまえば、こっちのものってね。」

　野盗、盗賊、山賊、海賊、賞金稼ぎなどの烏合の衆の悪そうな人間がたくさん集結している。

「離せ！？　離せ！？」

　人間に捕まったのは、あの小鬼だ。

「うるせえ！　黙れ！　おまえらの性で、こっちもかなりの仲間を失ったんだぞ！」

「お頭、３０人位しか残っていません！？」

「なんだと！？」

　７０人位の人間たちの死骸が、お花畑に散らばっている。

「息子を・・・返せ！　おまえたち・・・皆殺しに・・・するぞ！　はあ・・・はあ・・・。」

　お母さん鬼は、邪な人間たちから息子を守るために戦ったのだろう。全身に切り傷だらけで血が流れ、体には刀が刺さっていた。

「動くな！　大人しくしろ！　暴れるなら、こいつを殺すぞ！」

　人間は、捕まえた小鬼に刀を向ける。

「ギャア！？　お母さん！？　怖いよ！？　助けて！？」

　泣き叫ぶ小鬼。

「息子に手を出すな！？　クーッ！？」

　子供を人質に取られて、お母さん鬼は戦うことができなくなった。

「さあ、どうする！　息子を殺されたいか？　それとも大人しく言うことを聞くか？　へっへっへ。」

　欲望に心を奪われた人間は、鬼よりも残酷であった。

「分かった。降参する。だから息子を放せ。」

　お母さん鬼は、息子のために抵抗することをやめた。

「いいだろう。その前に暴れられないように縄でくくらしてもらうぞ。やれ！」

「へい！」

　お母さん鬼は、ロープで何重にも縛られて身動きできなくなった。

「お母さん。」

　心配そうにお母さん鬼を見つめる小鬼。

「大丈夫よ。さあ、息子を開放しなさい。」

「嫌だね。」

「なに！？　約束が違うじゃない！？」

「約束？　そんな約束した覚えはないな。へっへっへ。」

「騙したな！？」

　人間は、最初からお母さん鬼を騙すつもりだった。

「小鬼はペットとして売れるし、女の鬼はお金持ちのおっさんに人気があってな。力持ちの半妖半人を産ませて奴隷にするんだってよ。へっへっへ。」

　鬼は怖い生き物でもあるが、人間にとって鬼は、いろいろと需要があった。

「あなたたち！　何やってるのよ！」

　そこに人間の女と妖精と小人が現れた。

「カロヤカさん！？」

「こら！　小鬼！　私が見つける前に、なんで捕まってるのよ！」

　カロヤカさんと小鬼は再会を果たした。

「なんだ？　おまえは？　変な生き物を連れやがって。ああ！？　おまえ！？　妖怪女だな！？」

「誰が妖怪女だ！？　かわいい私は、どこからどう見ても普通の人間の女だ！」

　妖精と小人を連れているカロヤカさんは、周りの人間から見ると妖怪に見える。

「私は、お花畑の鬼を退治した女侍カロヤカさんだ！」

　カロヤカさんの職業のベースは、女侍だった。

「なに！？　おまえがお花畑の鬼を退治した伝説の侍だというのか！？」

「その通り。」

「嘘を吐け！　おまえみたいな弱そうな女に鬼が倒せるはずがない！　ワッハッハー！　野郎ども！　やっちまえ！」

「おお！」

「本当に私が倒したんだから！　もう！」

　確かにカロヤカさんを見ても、鬼を倒せそうには思えなかった。

「こいつらの相手は、私がするから、フェアフェアとホビホビで、鬼の親子を助けて。」

「了解。私に任せなさい。」

「カロヤカさんも気をつけて。」

「私と小鬼の鬼ごっこを邪魔した罪を償ってもらうわよ。」

　カロヤカさんは、ホビットの刀を構えて、悪党たちと対峙する。

「お姉ちゃん、おじさんたちと遊ぼうよ。」

「可愛がってやるぜ。へっへっへ。」

　邪な人間の男たちがカロヤカさんに襲い掛かってくる。

「ギャア！？」

「グワア！？」

「女だからって、なめんなよ！」

　カロヤカさんは一瞬で２人の男を倒す。

「ほお～、お姉ちゃんにしてはなかなかやるな。だが、大人２０人を相手にどこまで体力が持つかな。へっへっへ。」

　人間は計算高い生き物だった。強い敵には大量の人数で襲い掛かるという物量作戦を刊行する。

「負けるもんですか！」

　カロヤカさんは、鬼の親子を助けるためにも負ける訳にはいかなかった。

「はあ・・・はあ・・・さあ！　こい！」

　カロヤカさんも１０人以上は人間を倒したが、さすがに息が切れてきた。

「そこまでだ！　こいつらがどうなってもいいのか！」

「ああ！？　フェアフェア！？　ホビホビ！？」

「ごめんなさい。カロヤカさん。」

「面目ない。」

　妖精と小人は、悪い人間たちに捕まってしまった。

「人質を取るなんて、卑怯よ！？」

「卑怯？　悪党にとっては誉め言葉よ。へっへっへ。」

　邪な人間たちは、弱みを握れば相手が抵抗できないと知っている。

「さあ、刀を捨てて、おじさんたちと仲良く遊ぼうか。飽きたら妓楼に売ってやるぜ。へっへっへ。」

「ククーッ！？」

　カロヤカさんは、捕まった者たちを助けるか、悪党を倒すか、良心の呵責に悩む。

「決めたわ。」

　カロヤカさんは覚悟を決める。

「鬼を捕まえに来たら若い娘も手に入るなんて、一石二鳥だな。まるで正月と盆が同時に来たみたいだ。へっへっへ。」

　邪な人間たちは成果の多さに笑って喜ぶ。

「おい。何を言っているの。どうせ刀を捨てたところで、あなたたちは皆を解放しないだろうし、私が決めたのは、あなたたちを倒すことよ！」

　カロヤカさんは、悪党たちと戦うことを決めた。　

「なんだと！？　こいつらがどうなってもいいのか！？」

　予想外の展開に慌てふためき、妖精と小人は人質だとアピールする。

「正義のために死んでちょうだい！」

　カロヤカさんは、悪には屈しない。

　カロヤカにお任せあれ。　

　つづく。