　あれはチョコだったんじゃないか、とＰが言い始めたのは例によって今日の帰り道だった。

「噛み砕けないほどの硬さから飴かと思ったが、思い出してみれば冷たかったような気もするんだ。よく冷やしたチョコは噛み砕けなかったりするだろ？それにほら、昨日はバレンタインデーだった。たい焼き屋がびっくり企画をしていてもおかしくはない」

　人差し指をぴんと立ててＰは主張した。

　坂を下りて並木道を抜けると、いつもの商店街に入る。たい焼き屋があるのは商店街の終頃だ。

「今日もたい焼きを買うのか」

「もちろんさ。昨日のものとの味の違いを確かめなければね。僕の計算によると、今日はイベントの翌日だから一般営業のはずなんだ」

　はずなんだ、と言うところでＰは両手を広げてみせる。その手が道端の放置自転車を少しかすめた。

「通行の邪魔になるぞ」

ああ、すまないとＰ。

　商店街の店の脇には自転車が並べて停めてある。駅が近いからか、この商店街を自転車置き場の代用として利用する者もいるようだ。

「楽しみで仕方がないね。語りにも熱が入るというものだ」

「語り、ね。お前は俺を壁とでも思っているのかね」

「まさか。壁は喋らないじゃないか。きみを壁だなんて思えるわけがないさ」

　Ｐは心外だ、とでも言うように笑う。俺は少し黙って、道中の本屋にちらと目を向けた。色とりどりの雑誌の並びを追う。歩く速さの関係で誌名まではわからない。

　そうか、と誰に向けるでもなく言う。Ｐが今日は僕が奢るよ、と財布を出した。

　たい焼きの焼ける甘い香りが風に乗ってやってくる。今日の空は晴れだった。

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