「ねえ知ってる？深夜にあそこの大学の近く通るとさ，ある部屋だけ電気がついてるんだって．どんなに遅くてもついてるらしいよ」

「ええ，本当に？」

「ほんともほんと，塾の帰りに見たんだもの」

　少女Ａはそう言って得意そうに胸を張る．対する少女Ｂは訝しそうな顔でフローズンをすすっている．

「噂じゃさ，あの部屋では人間を使った禁断の実験が行われているらしいよ」

「どんな実験なの」

「それがわからないらしいの．ただ，そこを通るときにはいつも海の匂いがするらしいから，海を作る実験でもしてるんじゃないかって言われてる」

　海と人間の関係性がわからないじゃん，と少女Ｂは冷めた声で言う．

「もう，Ｂはいつもノリ悪いんだから」

　少女Ａは相手のトレーにあったポテトを一つ食べた．

　少女たちの座っているテーブルの斜め後ろでチキンを食べていた俺は，最後の一切れを片付けると立ち上がった．荷物を持って，店を去る．

　夜道を大学に向かって歩く．これから研究室に戻って続きをしなければならないのだ．

　蛾が街灯に向かって飛んでいた．

　あの少女たちの話に出てきた研究室の人もかわいそうだな，と俺は思った．どうせ俺のように，有効なデータがとれないんだろう．その日の分が終わらなくて帰れない，よくあることだ．

　街路樹の脇を抜け，塀の傍まできた．門まではもうすぐだ．

　心なしか，魚の匂いがした．ビオトープの匂いだろうと俺は思った．大学周辺は明かりが少なく，薄暗いせいかすこし不気味だ．

　俺は空を見上げた．いつになれば終わってくれるのか．

　背後からぺた，という音がした．俺はそれに気づかなかった．

　後悔するのはいつも後になってからだった．

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