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蝋燭の炎

　日は落ち、月明かりと街灯に照らされているビアンカの住宅街。周りと比べて明らかに豪華な家の、ある一室。

　コトンと静かに音を立て、ティーカップが机に置かれた。

｢ありがとう｣

　ぎこちなく紅茶を口に含み、飲み込む。

｢それで｣

　お盆を持ったメイドは顔を上げる。

｢今はマグナが番をしているので構わないのでございますが⋯⋯、ここまで来てお話することとは一体何でございましょう｣

｢フェルニー、その、実はね｣

　高級そうなソファーに腰掛け、緊張したように肩を狭めているのは、エイン。

｢今日、会ったの。あいつと｣

｢あいつ、とは？｣

｢覚えているかしら。いえ覚えているでしょうけど。金髪緑眼のエルフ｣

　漠然とした情報だが、フェルニーにはそれで十分にわかった。それは、表情が険しくなったことから伺えた。

｢ああ、彼女と。では先程の報告にあった謎の女というのは｣

｢ええ。そいつよ｣

｢彼女がついに目立って動き始めた⋯⋯と｣

｢また始まるのかしら｣

｢いいえ。そんなことはわたくしどもがさせません。そうでございましょう？｣

｢ええ、ええ。そうね。だってこんなに暖かいの⋯⋯こんなの初めてだから。絶対に守らなきゃ！｣

　立ち上がって拳を握りしめる。

｢ふふ、ご報告ありがとうございます。こちらでも何かしらの対策を練りますので⋯⋯、あら｣

　ガチャリとドアが開く音が聞こえてきた。誰かが帰ってきたのだろう。

｢ちょうどお嬢様がお帰りですね。夜道は暗いので、くれぐれもお気を付けくださいまし｣

｢ええ。ごめんなさいね急に。でも少し気が楽になったわ｣

　帰り道、ふと気がついた。

　フェルニーはお嬢様が帰ってきたと言った。しかし、自分は誰ともすれ違わなかった。居たのは一階の入口近くで、すぐ部屋を出たのだから足音ぐらいしてもいいはずだ。

　いや、それは本当に偶然で、考えすぎなだけかもしれない。

　しかし、フェルニーが誰かに仕えているという話は聞いたことがない。あの家ならお金持ちが住んでいてもおかしくはないが、一体どのような人物なのか。

　知らなくても特に問題は無いのだが、何だか気になる。

　研究者。それとも商人。

｢⋯⋯こんなこと考えたってわからないわね｣

　どうでもよい疑問は放り投げて、真っ直ぐギルドの寮に帰った。

　蝋燭の炎がゆらりと揺らめく部屋。

｢先程のお話ですが｣

｢彼女は聞いていませんよ。私に聞こえなかったのですし恐らく｣な

｢あなたにはお伝えしておきます。くれぐれも⋯⋯｣

｢彼女も含め口外厳禁ですね、わかっています｣

｢ええ。よろしくお願い致しますわ｣