立派な魔王になる方法

第144話 追憶2

　王女から贈られた感謝は、メディアの心に変化をもたらした。

　今まで空っぽだった自分の心が脈打ち動き始めた時、ようやく自分が人間らしい人間になれたと感じた。

　ディレイ・スタンダードだった過去から、ようやく解放された気がした。

　そのきっかけをくれたミディに、何としてでも報いたかった。

　しかし身一つでこの国にやってきた為、権力の後ろ盾も財力も、彼にはない。

　あるのは、彼の能力だけ。

　今の立場、そして能力を使って、王女の為に出来ること。それは、

“この国の繁栄の為、力を尽くそう。ミディローズ様がこの先、何の不自由も不安もなく、幸せに過ごして頂けるように”

　国を発展させ、王女の幸せを確たるものとする。それが、メディアがミディに還すことが出来る恩だと思った。

　それからのメディアは、それまで以上に仕事に注力した。

　しばらくして、自分を補佐に抜擢した大臣の退任により、国を支える4人の大臣の一人に任命されることになる。

　大臣となり、忙しい日々を送る中でも、時折ミディから剣術稽古の相手を申し込まれ、剣を交えることもあった。それはメディアにとって、心を満たす大切な時間でもあった。

　全てが順調だった。

　誰よりも幸せにと願ってきた王女に、結婚話がもちあがるまでは。

＊　　＊　　＊

「ミディローズ様の結婚相手……ですか……」

　大臣長兼相談役となったメディアは、少し戸惑った様子で王の言葉を反芻した。

　ライザーは腕を組むと困った表情を浮かべ、彼の言葉に頷いた。

「まあミディも16歳だから、そろそろな。しかし、本人がな……」

「ミディローズ様が、どうかされましたか？」

「ああ……。何か『結婚相手は、自分よりも強い者じゃないと嫌！』とか言って、聞く耳を持たない」

「自分より強い者ですか……。あれだけ武術に長けたミディローズ様に敵うものなど、そう簡単には見つかりそうになさそうですが。特に、貴族や王族ともなると、なおさら……」

　王族や貴族は、基本守られる立場の者たちだ。護身術や趣味で剣術を学ぶものはごまんといるが、ミディのように極めている者はそういない。

　メディアの言葉に、王も同感だと頷く。

「あの娘は頑固だからな。自分が決めたことは、そう簡単には曲げまい。しかし、このまま相手が見つからず、行き遅れても困るし、『自分よりも強い』という条件を満たしたからと、危険な相手を選ばれても困る」

　娘の気持ちは尊重したいが、親として心配もある。王の顔にはそう書いてあった。

　王が何を求めているかを感じ取ったメディアは、安心させるように口元に笑みを浮かべて提案した。

「では、私の方でミディローズ様の結婚相手を見定めましょう。これから来る縁談は、全て私を通して頂きたい。相手が相応しいか調べ、問題がなければミディローズ様と会わせる。そうすれば、王が心配されているような相手を選ぶこともないでしょう」

　相談役の提案に、ライザーの表情が明るくなった。

「それなら安心だな。ただでさえ、膨大な量の仕事があるというのに、ミディの事まで……。負担をかけるな、メディア」

「……いえ。これも全て、エルザ王国の繁栄の為です」

　王の謝罪に、メディアは瞳を伏せ首を横に振った。

　ライザーの心配事が解決した為、ミディの結婚話は別の話題へと切り替わった。

　メディアは王の言葉に相槌を打ち、時折意見を述べながら、頭の中では別の事を考えていた。

“ミディローズ様の結婚は、この国の為に必要な事。あの方の幸せに大切な事なはずなのに……、何だ、この気持ちは……？”

　理性と感情。今まで一つとなって同じ道を進んでいたものが、小さなずれを発生させた瞬間だった。