第129話 解毒
メディアは拘束されたまま、しかし憎しみの篭った瞳で、目の前の二人を睨んでいる。
そんな反逆者の視線に目もくれず、ジェネラルは倒れているミディを抱き起こすと、心配そうに彼女の顔を覗き込んだ。
その隣では、アクノリッジが鞄に入っているケースから一本の針を取り出し、ジェネラルに差し出した。
「ジェネラル、ボロアの葉専用の気付け薬だ。こいつを腕に刺せば、ミディは目覚めるはずだ」
差し出された針を受け取ると、ジェネラルは黙ってその言葉に頷く。そして、彼が指示したとおり、ミディの腕に針を優しく刺した。
針から体内に薬が流れ込むのを確認すると、ゆっくりと針を引き抜く。
薬が効き王女に反応が現れるのを、部屋の者たち皆が黙って見守った。
しかし、
「アクノリッジさん、ミディ……目を覚まさないですよ……?」
震える声で、ジェネラルはアクノリッジに尋ねた。
慌ててアクノリッジも、ミディの顔を覗き込む。
相変わらず、光のない瞳がそこにある。
彼女の前で手のひらを何回か振ったが、全く無反応だ。
「いや、薬に間違いはないはずだ! この気付け薬を使えば目覚めるずなんだ……。目覚めないはずがないんだ!」
首を横に振りながら自分に言い聞かせるように、アクノリッジは叫んだ。ミディの体を軽く揺らすが、やはり彼女から反応は返ってこない。
予想外の出来事に戸惑う二人の耳に入ってきたのは、
「ふっ……」
まるであざ笑うかのような短い笑い声。ジェネラルは、ミディの体をアクノリッジに任せると、ゆっくり確かめるかのように声の持ち主に視線を向けた。
メディアだ。唇の端を引き上げ、俯きながらも小さく体を震わせて笑っている。
彼を拘束する護衛たちは、不意に笑い出した反逆者の様子に戸惑いを浮かべながら、どうすべきかお互いの目を見合っていた。
ジェネラルの体の中で一瞬にして、熱いものが腹の底から脳天につき上がった。
「メディア……。ミディに一体何をした! ボロアの葉以外に、何を使ったんだ!!」
ジェネラルは、今まで発した事のないと思われる程強い怒りの声をあげた。
温厚なジェネラルからは想像もつかない、殺気だった強い怒りに、アクノリッジは驚く。
ジェネラルは、すっと左手を上げた。アディズの瞳を、メディアの方に向ける。
その瞬間。
「ぐっ……」
見えない力がメディアを壁に押し付け、彼の体を締め付けた。ジェネラルの手が上がると、それに合わせてメディアの体が宙に浮く。足が地から離れ、メディアは苦しそうに両足をばたつかせている。
「ぐああぁぁぁ……」
苦悶の表情を浮かべ、首元をかきむしるメディア。ジェネラルは怒りを湛えた瞳で、苦しむメディアを見ている。完全に、怒りで我を忘れているようだ。
「やめろ、ジェネラル!!」
見かねたアクノリッジが声を上げて制止した。
彼の怒鳴り声に、自分が何をしているのか気が付いたのか、ジェネラルははっと自分を取り戻した。
左手を下ろすと、メディアの体も呪縛から解放され、床に倒れこんだ。苦しそうに肩で息をし、ぐったりと壁にもたれ掛かっている。
自分を取り戻した事にほっとしたアクノリッジは、まだ怒りが収まらない様子のジェネラルに背を向けると、ゆっくりとメディアに近づいた。
夢中で空気を吸い込んでいるメディアの襟首を掴むと、持ち上げた。
「で、お前はミディに何をしたんだ?」
メディアは激しく呼吸をしつつも、首を横に振った。
「……俺がミディローズに与えたのは、ボロアの葉のみだ」
「ボロアの葉だけなら、この薬で目覚めないわけがねえんだよ」
「……俺は、ボロアの葉以外に与えていない。だが……」
口元をぬぐい、メディアは顔をあげてアクノリッジを見返した。
「過去にも、正しい薬を与えているのに、正気を取り戻さなかった事があった……はずだ」
「何だと? それはどういう時だったんだ! 一体、何が原因だったんだ!?」
「それは……」
メディアは、少し戸惑いの表情を浮かべ、口を閉ざした。
再びジェネラルに抱き起こされているミディに、視線を向ける。
瞳を閉じ、メディアは呟くような小さな声を出した。
「現実を……、拒絶している場合だ」
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