立派な魔王になる方法

第118話 回想

　部屋に戻ったメディアは、椅子に座り、長く息を吐いた。

　しばらくそのまま、椅子に体を預けている。少し疲れた様子が伺えた。

「……目的か」

　天井を見上げながら、メディアは呟いた。ライザーの言葉を思い出しているのだろう。

　メディアは呟いた後、まるで下らないと言うかのように、小さく笑った。

　青年は立ち上がると、自分の背にある窓に近寄った。

　そこからは、城の中庭が良く見える。メディアが見下ろすと、エルザ城を守る兵士たちが、訓練に励んでいる様子が見られた。

　中庭付近には、兵舎が併設されており、この庭で城を守る兵士たちが訓練をしている。

　すでに、王も王女も捕らえられ、少しずつこの国が侵食されているのも知らずに。

　守るべき主人をすでに失っているのにも関わらず、己を鍛え続ける兵士たちを、滑稽だと冷めた目で見つめていた。

　そう言えば、とメディアは、訓練を続ける兵士たちの姿の中に、普通の国なら決して混じる事のない姿があったことを思い出す。

“よくあの中に、兵士たちを叩き伏せるミディローズの姿があったな”

　城を抜け出す前まで、あの中庭では兵士に混ざって剣の腕を磨く、ミディの姿が見られた。ただし、ミディの相手を満足に出来る兵士など、いなかったようだが。

　メディアも、大臣長に就任するまでは、よくミディの稽古に付き合わされていた。

　あの頃、城内でミディの稽古相手が務まるのは、メディアぐらいだった。それでもミディにとっては、及第点を与えるレベルだっただろうが。

「俺がミディローズに初めて負けてから、もう5年も経つのか……」

　脳裏に、一つの記憶が蘇る。

『ありがとう、メディア。あなたのおかげで、私はまた一つ、強くなれたわ』

　全ての者を捉えて離す事のない、その美しい笑顔が、今自分の為だけに向けられている。

　彼の中で、何かが心の中で溶け、脈打つのを感じた。それは決して不快ではない、どこか暖かい、遠い昔に自分が捨ててしまったと思っていた感情。

　はっと、メディアの意識が現実に引き戻された。

　目の前には、先ほどと変わらず訓練を続ける兵士たちの姿が見える。彼が過去に心を囚われていたのは、一瞬の事だったようだ。

　まだ少し夢見心地な様子で、メディアは机に戻ると、引き出しを開けた。

　奥の奥の方を探ると、それを手に取り、誰に伝えるわけでもなく呟く。

「そうだったな……、俺はこの為に、エルザ王国に留まったんだったな」

　彼は気づいていなかったが口元には、小さく笑みが浮かんでいる。

　今までミディやライザーに見せたものではない、優しくそしてどこか寂しそうな笑みだった。

　しかし、笑みはすぐに消えた。

“過去を懐かしむ時間も、資格も、今の俺にはない”

　そう思うと、メディアは無表情に戻り、手に持ったそれを再び引き出しの奥深くに押し込んだ。