立派な魔王になる方法

第104話 拒否

「えっ？　今、何て……」

　ジェネラルは、アクノリッジの発言を、思わず聞き返した。

　何を言われたのかは分かっている。貰えると予想していた言葉と違い、青年の真意が分からないから出てきた言葉だった。

　アクノリッジにとっては、ジェネラルの反応は予想どおりだったのだろう。面倒くさそうに整えられた金髪を掻くと、端的に理由を述べる。

「魔界に住んでいるお前が、関わる必要はない。これは、この世界の人間の問題だ」

「そんな事ないです！！」

　ジェネラルの両手が、立ち上がった勢いで、テーブルに叩き付けられた。

　部屋に響く大きな音が、少年の気持ちを物語っている。

　こんな状況で魔界への帰還を口にするアクノリッジに、強い口調で言葉をぶつけた。

「今更、どうしてそんな事が言えるんですか！　魔界とかプロトコルとか、そんなの関係ないじゃないですか！！」

「お前、魔王なんだろ？　お前も王なら分かるだろ！　他国の事に、そうそう口を突っ込んでいいわけがないって！」

　王としての立場を諭され、ジェネラルは一瞬言葉を飲み込んだ。

　しかし、ミディの光ない瞳を思い出すと、キッと金髪の青年を見据える。

「確かに今の僕は王として失格かもしれない……、でも、このまま帰れません！」

　一向に引かないジェネラルとアクノリッジ。このまま言い合いを続けても、平行線を辿るだけだろう。

　それを察したシンクは、白熱する二人を落ち着かせようと、兄と魔王の間に割り込んだ。

「二人とも、落ち着けよ。ジェネラル、お前の情報はとても感謝してる。けど、これ以上ミディ姉に付き合う必要はないだろ？　ここは俺達に任せとけ。お前が出来る事は、もうないんだ」

　シンクもアクノリッジの味方だった。

　その事実が、ジェネラルはショックだった。しかし、たった一人になっても、この二人の要求を呑むわけにはいかなった。

　唇を噛み、少し俯きながら、言葉を絞り出す。

「確かに、プロトコルについて良く知らない僕は役に立たないかもしれない…。でも！！」

　このまま話を続けても、埒が明かない。

　割り込んだシンクを押しのけ、アクノリッジが再び口を開いた。

　強い口調で、ジェネラルに詰め寄る。

「役に立たねえって分かってんなら、大人しく魔界に帰れ、ジェネラル！！」

「嫌です！！　帰りません！！」

「お前に出来る事はねえって言ってんだろ！？　それが分かってても帰れねえ理由って、一体何だよ！！」

　自分を問い詰めるアクノリッジの怒鳴り声。

　しかし、ジェネラルは怯む事はなかった。

　アクノリッジに負けじと、声を張り上げる。

「だって僕は！！」

　――――ジェネ。

　ミディが振り返る。

　彼女が笑顔と共に、ジェネラルの名を呼ぶ。

　彼の左手に、暖かい手のぬくもりが蘇る。

　ミディを見ると、鼓動が早くなり顔が赤くなった。

　ミディの元気がないと、心配だった。

　ミディが、自分の事をどう思っているのかを考えると、胸が苦しくなった。

　彼女と共に過ごした時に感じた、様々な想い。

　その想いが意味するものを今、唇がつむぎ出す。

　チャンクの事件でミディを責めた時、一瞬の空白が奪ってしまった、その言葉を。

「だって僕は、ミディが好きだから！！」