第52話 秘密
ザクザクザクッ……
砂利を踏む音が響き渡る。
2人は抜け道を利用し、モジュールの町から抜け出すことに成功した。
無言で歩く、ミディの背中を見ながら、ジェネラルが口を開いた。
「よかったね、ミディ。アクノリッジさんたちが、前を向いてくれて」
「……そうね」
ミディの言葉はそれだけだったが、その一言にたくさんの思いが詰まっている事が感じられた。
彼女も、とても嬉しいのだ。
だが同時に何か寂しいものが、ジェネラルの心をすり抜けていく。
ミディが自分の力について、話してくれなかった気持ちが尾を引いているのかもしれない。
“何故だろう? あの2人が解放された事は、僕だって嬉しいはずなのに”
いつから自分は、人の幸せを心から喜べない魔族になってしまったのだろう。
自分に対する嫌悪感を感じ、ジェネラルは眉根を寄せた。
と、ミディがいきなり立ち止まり、振り返った。急な行動に、慌ててジェネラルも足を止める。
「ジェネ…、一つ言いたい事があるのよ……」
「なっ、何…?」
甲冑を身に纏ったミディの表情は、見えない。
だが、異様な雰囲気に、ジェネラルは口にたまった唾を飲み込んだ。
ミディの口が開く。
「……私の初恋の相手が、アクノリッジだって事、誰にも言わないでよ」
予想もしなかった発言に、目をぱちくりさせ、ミディを見返すジェネラル。
何も聞いていないのに、ミディは慌てて言葉を続けた。
「ほっ、ほら! せっかくアクノリッジたちがモジュール家を変えようと決意したのに、初恋の相手がアクノリッジだって分かったら、また私たちをくっつけようと大騒ぎになるでしょう!? それに、本人に知られたら……、それをネタに絶対にからかって来るのは間違いないわ! だから、絶対に言わないで欲しいのよ!!」
「あっ、うん……分かったから、脅しながら言うのは……やめてよ……」
突きつけた指を下ろすミディ。口ではお願いしているが、拒んだ時、速攻焼き尽くそうとしているのが、彼女から発されている殺気から感じ取る事が出来る。
“今さら、言いふらすつもりはないんだけどさ……”
あのミディの弱みを握ったのだ。
本当なら魔界に帰る為の切り札として喜ぶべきことなのだが、今のジェネラルにそんな気持ちは起こらなかった。
彼の思いを知らず、ミディがふいっと前を向いて歩き出した。
どこか重い気持ちを背負い、ジェネラルも歩き出す。
しかし次のミディの発言に、その思いは吹き飛ぶ事になる。
「……この話をしたのは……、あなたが初めてなのよ」
「えっ?」
ミディの言葉に、訳が分からずジェネラルは声をあげた。
が、ミディは歩みを止めず、さらに言葉を続けた。
「アクノリッジが初恋の相手だって言ったの、ジェネだけなのよ。だから漏れたら、すぐに分かるから、覚悟しておきなさいよ」
「あっ、はい……」
再び脅され、気迫に押された感じの返事をしてしまったジェネラルだが、少し考えると、ミディに確認するため口を開いた。
「ミディの初恋の相手、知ってるのは僕だけなんだね?」
「だからそうだって言ってるでしょう? 私とジェネとの秘密よ! ばらしたら承知しないわよ!!」
ミディの歩みが速くなる。
それを見て、ミディがこの話題を終わらせたがっている事が感じられた。
ミディとは言え、自分の初恋の話を何度も口にするのが恥ずかしいのだろう。
早足で歩く王女の背中を見ながら、ジェネラルは先ほどの重い気持ちは消え、笑みがこみ上げてくるのが感じられた。
“そっか、そうなんだ。僕しか、知らないんだ”
そう思うと何故か元気が出てきた。一気に駆け、ミディを追い抜かす。
「で、ミディ。今度は、どこまで行くの?」
「今度は、パーパスの町よ」
「そっか、パーパスって言う町だね」
嬉しそうに言うとジェネラルは軽い足取りで、通行人をどんどん抜かして歩いていく。
「ジェネったら、どうしたのかしら? そんなに次の町が楽しみなのかしら?」
いきなり元気になったジェネラルを、ミディは不思議そうに見ていた。
が、小さく笑うと、
「待ちなさい、ジェネ! パーパスはそっちじゃないわよ!」
と叫んで、小さくなりつつある黒髪を追った。
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