風邪っぴき

※プレセアが風邪をひいた設定なので、文章が少々おかしいです。次のお話でもとの明るい口調に戻ります。









　その昔、二柱の創生神が、仲良く手を取り合って二つの世界をお創りになった。

　力は弱いが、協力し合うことで絶大な力を生み出す人間の住む『人間界』。

　魔力と言われる汚らわしい力を持った魔族の住む『魔界』。


　人間は協力しあって、より良い世界を築きあげた。

　しかし魔界はひどく荒れ果て『失敗した』世界になった。

　魔族たちは醜悪な欲望に飲み込まれ、お互いに傷つけあい、資産を奪い合う醜い生き物だったからだ。

　そんな魔族たちは、自分たちで争うだけでなく、清く美しい存在である人間を妬んで、人間界を手に入れようとした。人間界へ乗り込んできたのだ。

　けれどその汚らわしい力は、人間の持つ聖なる力には遠く及ばなかった。

　人間たちは聖なる力で、魔族たちを追い払い、最も聖なる力を秘めた聖女が、二度と人間界へ入ってこれぬよう、二つの世界の間に結界を張った。

　

　魔族たちは今でも、清く尊い人間たちを妬み、隙あらば攻撃しようとしているのだという。


　◆


　──わたしが人間界でずっと教えられてきたことは、なんだったんだろう。


　魔王さまやティアラたちと出会ってから、よくそう考えるようになった。

　魔王さまはわたしをペットだというけれど、わたしを見つめるその瞳は、あまりにも優しくて、むずむずするくらいだった。


　わたしの身の回りのお世話をしてくれる人たちも、みんなそう。

　誰一人として、人間のわたしに危害を加えることはしなかった。

　それどころか、みんなわたしのことを、可愛がってくれた。


　わたしが人間界で教わっていたことって、もしかして間違っていたのかな。

　だとしたら、魔界って、いったいどんな世界なんだろう？

　わたし、もっとこの世界のことを知りたいかもしれない。


　って思った矢先。

　考えすぎたせいなのだろうか。


「んんぅ……」


「ああ、プレセアさま、お可哀想に」


　ううう。

　

　頭ガンガンする。

　気持ち悪い。


「てぃあら、はきそう……」


「いいですよ、気持ち悪ければ、全部吐いてください」

　

　考えすぎて、知恵熱が出たのか。

　庭園事件で水をびっしゃり浴びてしまったせいかもしれない。

　とにかくわたしは風邪をひいてしまい、またベッド生活に舞い戻ることになってしまったのだった。


「ティアラ、ティアラ」


　熱にうなされながら、ティアラの名前を呼ぶ。


「しんどいよぅ」


　子どもの体になったせいか、熱はなかなか下がらない。

　みんな心配して、代わる代わるベッドのそばについていてくれた。


「ティアラも、ユキもバニリィも、みんなプレセアさまのお側に居ますからね」


　心配そうに体をさすってくれながら、ティアラがそう言った。


「まおうさまは……？」


「魔王さまももうじきいらっしゃいますよ」


　知らぬうちに、魔王さまを求めてしまう。

　魔王さまと一緒に眠ったとき、すごく心地よかった。

　ここなら安心できるって、思った。


　魔王さま、どこ……？


「まおうさま……」


　わたしは熱にうなされて、知らず知らずのうちに、魔王さまを求めていた。


　高熱が出ていたせいだろうか。

　ぐるぐると視界が周り、気持ちの悪い夢を見た。


　◆


『まだあの女が祈りを捧げているのか』


　──祈るたびに、体が痛む。


『聖女という身分にしがみついて、何も努力せずに来たんだろうなぁ』


　──祈るたびに、痛みに悲鳴をあげるのは、心もだ。


『あの女は、民からの羨望が欲しいんだろうよ。まったく、浅はかな女だ。努力しなければ、何も手に入らないというのに』


　──違う。わたしはそんなもの、望んでいない。


『誰からも求められてないのになぁ』


　──誰か、助けて。


『さっさと死んじまえばいいのに』


　──どうか、わたしを。



　わたしを──。



　◆


「んー、ものを食べても吐き戻してしまうし、点滴しましょうか」


　目がさめると、お医者さんがいた。

　いつもわたしを見てくれる、綺麗でやたらおっぱいが大きい女医さんだ。


　えーっと、名前は……。


　だめだ、頭がぼーっとして、思い出せないや。

　お医者さんは、何か器具を用意し始めた。

　

　あれ……？

　手に持ってるその針みたいなのは、何？

　

「大丈夫よ、少しチクっとするだけですからね」


「それ、なに……？」


　不安そうな顔をしていると、ティアラが教えてくれた。


「針から、直接プレセアさまのお身体に栄養を入れるんですよ」


　そう聞いた途端、わたしはゾッとしてしまった。

　まだ悪夢の続きを見ているのだろうか。


　頭が混乱してしまい、どこにそんな力があったのかというほど、わたしはあばれてしまった。針を刺す直前、耐えられなくなって逃げ出そうとする。


「やっ！　いやぁっ！」


　針を跳ねのけたあと、本当の五歳児のように泣きじゃくってしまった。

　

「ひどい、ひどい！　みんなうそつき！　わたしに、痛いことするの！」


「プレセアさま……」


「やだよ、そんなのしないもん！」


　みんな困っていたけれど、そんな針を体の中に入れようなんてほうが、頭がどうかしてる。

　もしかして、これって拷問？


「やだぁ……」


　子どものように泣きじゃくる。

　みんなオロオロとわたしを落ち着かせようとしていた。

　それでもわたしは泣き止まない。



「どうした？」



　落ち着いた声が部屋に響いた。

　そんなに大きな声じゃなかっただろうに、わたしの耳は敏感に、その甘さを含んだ声を拾い上げる。

　

　涙で歪んだ視界に、黒が滲んだ。


「……可哀想に」


　いつもの大きな手で、わたしの涙をぬぐいとる。


「魔王さま……っ」


　そこにいたのは、いつも通り、落ち着いた様子の魔王さまだった。


　魔王さまはベッドへ座る。

　わたしは必死に、起き上がって彼にしがみつこうとした。

　頭がズキズキして、はきそうになる。

　ティアラが「寝ていてください！」と焦ってわたしをベッドへ戻そうとしたけれど、魔王さまは軽々とわたしを起こして、抱きしめた。


「苦しいのか、プレセア」


「うん、うん……」


　魔王さまに抱きしめられると、不思議と心が落ち着いた。

　あれほど泣きじゃくっていたのに、涙も止まる。

　くすん、と鼻を鳴らして、もぞもぞと魔王さまの胸にしがみついた。


「やだ、針さすの、や……」


　そう言って駄々をこねる。

　魔王さまがお医者さまと目を合わせる気配がした。

　それから静かな声が降ってくる。


「……少し、俺の話を聞いてくれるか」


「……」


　しばらく黙って、仕方がないのでこく、と頷く。


「いい子だ」


　そう言って頭を撫でられれば、また体から力が抜けていく。


「これはお前の病気をよくするためのものだ」


「……よくするもの？」


「ああ。お前は口から栄養を取れないから、針を使って直接体の中へ栄養を入れるんだ」


「……怖い、そんなの変だよ……」


　ぶるる、と体が震えた。

　針を体に入れるなんて、正気じゃない。


「変じゃない。魔界では当たり前だ。栄養がとれなければ、もっと悪化してしまうぞ」


「……」


「俺のことが信じられないか、プレセア」


　くっと顎を持たれて、視線を合わせられる。


「怖いの……」


　ぽろぽろと涙を零せば、魔王さまに涙を拭われる。


「大丈夫だ、すぐに終わるから」


「……」


「俺がそばにいる」


　頬を撫でられる。

　どうやら拒否権はないようだった。


「やってくれ。俺が見ているから」


　魔王さまはお医者さまにそういう。


「〜ッッ」


　怖くなってふるえる。

　するとぎゅ、と魔王さまに抱きしめられた。


「……ふぇ……無理……ひっく……やだぁ………！」


　抵抗しても、魔王さまは離してくれない。


「はい、少しチクっとしますよ」


「あぅっ！」


　痛い！

　チクっと針が皮膚を指す感覚に、悲鳴をあげそうになってしまった。

　逃げたくてもがこうとしたけれど、魔王さまに体をしっかりと抱きこまれて動かすことができない。

　ぽろぽろと涙が出て、ひっく、と嗚咽が漏れる。

　しばらくじっとしていると、ちくっとした感覚は引いていった。


「……はい、終わりましたよ。よく頑張りましたね」


　さした針をテープで固定された。

　わたしは怖くて、そちら側を見なかった。

　

「よく頑張ったな、プレセア」


　魔王さまに頭を撫でられた。

　ぐすぐす泣きながら、魔王さまに頭を擦り寄せる。


「痛いの……これやだよ……」


「大丈夫だ。じきに痛みにもなれるだろう」


　うそ、うそとつぶやいていたけれど、疲れてしまったのか、だんだん眠くなってくる。

　そうすると、点滴の痛みも少しずつ感じなくなっていった。

　わずかに腕に違和感があるだけ。


「陛下、このまま寝かせてしまいましょう」


「ああ」


　ぐったりとしたわたしを、魔王さまはベッドへ寝かせる。

　安心できるぬくもりが、離れていってしまう……。

　

「行かないで……」


「ああ、ずっとここにいる」


　魔王さまは手を握ってくれた。


「治ったら、お前のわがままをなんでも聞いてやる」


　体が熱い。

　うるんだ瞳で魔王さまを見上げる。


「わたし……アイスクリーム食べたい」


「そうだな、それじゃあ街へ行こうか」


「ほんと？」


「ああ。この間、うまいアイスクリームの店を聞いた」


「おそと、つれていってくれるの？」


「この風邪をきちんと治したらな」


　こつ、と魔王さまは自分の額とわたしの額を合わせた。


「お前に嘘はつかない。俺はお前のためなら、なんだってするよ」


　じゃあ、じゃあ。



「わたしを、一人にしないで」



　ペットだって、なんだっていい。

　わたしは聖女だったけど、今は魔王さまのそばにいる。

　わたしは、ここにいたい。

　たとえそれが、偽りの関係だったのだとしても。


　魔王さまはわたしの汗に濡れた前髪をかきわけて、口づけを落とした。


「約束する。絶対にお前を一人になんかにしない」


　魔王さまは笑う。


「大丈夫だ。お前はもう、苦しまなくていいんだ」


　……そっか。


　もう、本当に、終わったんだね。


　わたし、祈りを捧げなくてもいいんだ。


　わたしは魔界へ来てから初めて気づいた。

　いや、自覚した。


　もう二度と、聖女にはならなくてもいいし、あの場所へ帰らなくてもいいということに。


　あのサークレットもつけなくていい。

　殿下にひどいことを言われることもない。


　もう痛いことや苦しいことは、ないんだね。




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