慟哭の時

第185話 断決

エリアスと私は魔道具を手にして、そこに貯めておいた魔力を補充した。

この魔道具は、普段の魔力を貯めておくことが出来て、魔力回復薬よりも多くの魔力を補えるのだ。

魔力が身体中に漲って回復していくのが分かる……

「そんな事をしても無駄ですよ？神の前では貴方達など塵と一緒なのです。悪足掻きも程々にしてはいかがです？」

「誰が神だ！自分を何様だと思ってやがる！」

エリアスが強力な雷魔法を放つ。

頭上から大きな稲妻が教皇目掛けて落ちてくる。

しかし、それも光に遮られる。

私はさっきよりも強い闇魔法を放った。

暗闇で教皇達を覆うように、大きく闇が広がっていく。

しかし教皇は体から光を放ち、その闇を全て払い退けた。

「その程度の闇魔法で、私に叶うとでも？」

教皇は声高らかに笑いながら、私達に無数の光の矢を放った。

「ルキスっ！」

「ヴェパル！」

ルキスが光の矢を蹴散らしていく！

しかし光の矢は、教皇だけではなく、あちこちに散らばった高位の教徒達からも放たれている……！

エリアスは無効化しようとするが、四方八方からやって来る矢に対応しきれない。

結界を張り光の矢を防ぐが、その矢は強力で、段々と結界が壊されて行く。

ヴェパルは、教徒達を水に浸らせるが、苦しみだして倒れても、また立ち上がって光の矢を放ってくる。

ヴェパルが蛆を身体中に這わせるが、それでも教徒達は生き絶えない……！

彼らは……もう人ではないのか……？！

それからも襲って来た矢を躱すが、狙いを定める様に光の矢が追って来る……！

無効化にしながらも、剣で矢を凪払っていたエリアスと同じ様に、私も剣で光の矢を防ぐが、留まる事なく次から次へとに矢が襲って来る！

何度もエリアスと結界を二重に張り直し、矢を防ぎ、その間に魔法を放って倒して行き、結界が破られれば矢を剣で払っていき、結界を張りなおす。

こんなことを繰り返していては、私達の魔力が切れれば一貫の終わりだ……！

私は雷魔法で感電させて行くが、倒れた教徒達は、程なくして起き上がって攻撃を始める。

このままでは、どうにもならない……！

雷魔法を放ちながらも、魔力を這わせた剣で払っていたが、その剣が矢に当たって砕け散った……！

「くっ……！」

そこに矢が飛んできた！

「アシュレイっ！！」

エリアスが私の前に立ちはだかる。

光の矢が、エリアスの右胸に鋭く刺さった…！

「あっ……ぐっ……っ！」

エリアスの口から胸から、勢いよく血が飛び散った。

「エリアスっ！！」

急いで回復魔法をエリアスに放つ。

すぐにエリアスは、何事も無かったように回復していく。

少しでも遅くなると、光の矢は体を浄化させてしまう。

間に合って良かった……っ！

「ほぅ……貴女は聖女でしたか……これは殺す訳にはいかなくなりましたねぇ。」

教皇がそう言うと、攻撃が一旦おさまった。

「ルキス……！」

ルキスを近くに呼ぶ。

「あれは……本当に光魔法なのか……？何か禍々しい物を感じる……」

「アシュリー、それは私も感じています。あれは……光魔法ではないかも知れません……」

「どう言う事なんだ？！」

「アフラテスは心優しい光の女神です。彼女に認められ、光の加護を受けた者であれば、あの様な禍々しい光を発する筈がありません……！」

「やはりそうか……っ！」

「ヴェパルが教徒を殺っても、全く死なねぇしな。可笑しいと思ってたぜ！」

「おや……？何やら感づいた様ですねぇ？まぁ、冥土の土産に貴方達には教えてあげても良いでしょう。あ、聖女の貴女は殺しませんよ？私の側で生きる事を許します。一生私が可愛がってあげますからねぇ。フフフ……」

「てんめぇ……っ！」

「私の敬愛する、真実の神はアカマナフ神です。その加護を得てから、私に漲る力と、幸運をもたらせて下さったのです！」

「アカマナフ……っ！」

「ルキス？！」

「それは邪神です！あの者は邪神に魅入られたのです！」

「邪神だと？！」

「それで通常攻撃が効かなかったのか……っ！」

「邪神とは失礼ですよ！アカマナフ神こそ、この世界を治めるに相応しい神なのです！」

「じゃあっ！アフラテス神はどうしたんだっ？！」

「邪魔でしたのでねぇ。勿論、封印させて頂きましたよ？私が欲しかったのは、アフラテス教と言う地盤だけでしたからねぇ。やっとここまで布教できたんです。邪魔はさせませんよ！」

教皇が両手を広げると、禍々しいオーラの様なものが広がっていき、倒れていた教徒や兵達が次々と起き上がって行く……

倒れただけの者も、絶命していた者も……！

それから、教皇も禍々しいオーラに纏われると、その容貌が醜く変貌していった。

「あれは……！アカマナフ？！」

「既に乗っ取られていたと言う事なのか？！」

「ルキスっ！手伝って欲しいっ！」

「もちろんです！」

ルキスが私と重なって、光魔法を強化させる。

さっきよりも強力な浄化魔法を放つが、変貌した教皇には効かなかった……！

それでも、光魔法を放ち続ける。

倒せずとも、その間は邪神のオーラが止まっているからだ。

蘇った者達に、エリアスが覚えたての光魔法で浄化するが、倒れても、またすぐに立ち上がり、襲いかかってくる。

「くそっ！キリがねぇなっ！」

「刃向かうだけ無駄と言う事ですよ。フフフ……」

「うるせぇっ！……ヴェパル！こうなっちまったら仕方ない！もう遠慮はいらねぇ、徹底的にやってしまって構わねぇっ！」

ヴェパルは地面を水に変えて、次々に教徒や兵達を沈めて行った。

それからその水を、また地面に戻す。

そうやって、襲ってきた教徒達を、生きながらにして地中深くに埋めたのだ。

「やっぱりヴェパルはやること半端ねぇなぁ！滅多な事では呼べねぇよっ！」

光魔法を放ちながら、エリアスも剣を振るって応戦していた。

ヴェパルが次々に蘇った教徒や兵達を地中に埋めていく。

これでもう、浄化で心根を正すことが出来なくなった……

操られているだけの人もいたかも知れないのに……っ！

不意に余所見をしてしまった、その僅かな間に邪神のオーラが……っ！

「うぁぁっ！！」

禍々しいオーラがエリアスを襲う……！

「エリアスっ！」

急いで回復魔法をエリアスにかける！

「効きませんよ？それは回復魔法ではどうにもなりません。フフフ…強い手下が欲しかったんですよ。殺すよりも、使い勝手がありそうです。」

「ルキスっ！エリアスを助けてっ！ルキス、お願いっ！」

「アシュレイ……俺に……近づくなっ！……うっ…ぐぁっ！」

「エリアスっ！」

ルキスが私から離れ、エリアスに浄化魔法を施す。

エリアスが苦しみながら、オーラに抗っている……！

……許せない……

お前だけは……！

絶対に許さない……！！