慟哭の時

第144話 エリアスの決意

朝、目覚めると、レクスがもう起きていた。

「おはよう！アッシュ！」

「おはよう。レクス。」

レクスが微笑んでいたので、私も笑顔で返す。

ベッド脇にあるテーブルに、コレットのところに置いてきた私の衣服と装備類が置いてあった。

エリアスが持ってきてくれていたんだな。

あの時は慣れないドレスを着るのに戸惑い、空間に収納する事をすっかり忘れてしまっていたんだ。

あのままドレスで眠ってしまっていたのか……

紫の石、これは会いたい人を思うと、その場所まで移動できる。

『闇夜の明星』のボスは、紫の石を使うといつも目の前から人がいなくなるから、それで殺せたとでも思っていたのかも知れない。

あの時私は、目の前にいるディルクの事を考えていた。

そうしたら、彼の邸の近くの森に飛ばされていた。

きっとボスは、この紫の石を使いこなせていなかったんだろう。

すぐに体を浄化させ、服を着替えていつもの自分に戻る。

やはり慣れた格好の方が落ち着く。

ディルクに貰ったピンクの石の首飾りをつける。

そして、石を握り締める。

しかし、ディルクの声は聞こえない。

ディルクは大丈夫だろうか……

まだ苦しんでいるんだろうか……

考えるとまた涙が出そうになる。

レクスが私の顔を覗き込む。

「アッシュ？どうした？」

「ううん、ないんでもないよ。」

レクスに笑ってそう答える。

一階の食堂へ行くと、おかみが嬉しそうにしていた。

「もしかして、エレーヌが帰ってきたんですか？」

「えぇ！そうなんです！拐われていたみたいで、もう少しで売られて行くところだったんですよ！でも助けて貰えて……本当に良かったです……！」

涙ぐみながらも、おかみはそう教えてくれた。

やはり、エレーヌも囚われていたんだな。

でも、本当に無事で良かった。

朝食を済ませ、それからギルドに行く。

私からも、ギルドにきちんと報告しないといけない。

ギルドにある酒場で、いつものようにエリアスが朝食をとっていた。

「アシュレイ！よく寝たか？！」

「エリアス、昨日はありがとう。いつの間にか眠っていたみたいだ。」

「色々あったんだ。そりゃあ疲れるだろ。」

「私も報告に行ってくる。コレットにもお礼言わないといけないしな。」

「ああ。俺はここでレクスと喋っとくよ。」

買取りカウンターにいるコレットが目についたので、そこに向かう。

「コレット、昨日はありがとう。お陰で、無事に潜入できた。」

「良かったです！なかなか帰ってこないから心配してました。エリアスさんが来て話を聞いて、やっと安心できました！」

「心配をかけて悪かった。色々あったが、無事に『闇夜の明星』を撲滅する事ができて良かったよ。」

「囚われていた人達も全員無事でした！本当に良かったです！ありがとうございました！あ、それから、これはギルドからの依頼となっていたので報酬が出ます。その件も踏まえて、ギルドマスターからお話があるとの事ですので、客室へお願いします。」

「あぁ、分かった。」

言われた通りに客室へ向かう。

ノックをして「どうぞ」と言われたので入室する。

私の姿を見ると、ギルドマスターのアルベルトが立ち上がった。

「ありがとう！アシュレイ！素晴らしかった！」

アルベルトは大きな拍手をして、私を出迎えた。

その様子に、ビックリして少し後ずさってしまった。

「エリアスからも報告を聞いている！本当によくやってくれた！」

「いや、今回はエリアスの力が大きかった。彼がいなければ達成できなかった。」

「エリアスからは、潜入にアシュレイは凄く役立ったと聞いている。幹部達も、アシュレイがいなければ討伐出来なかったと言っていた。」

「それは……。」

「まぁ、座ってくれ。」

促されてソファーに据わる。

「まずは、今回の報酬を渡そう。」

アルベルトはトレーを差し出してきた。

そこには、白金貨が５枚乗せられていた。

「っ！こんなに？！」

「あの組織を一網打尽にできた事は、この国に大きな恩を売った事になる。勿論、国からも報酬金が出ている。これでも少ない位だ。」

「本当に良いのか……？」

「勿論だ。受け取ってくれ。」

「では、有り難く受け取らせて貰おう。」

「当然の権利だ。それから…これは相談なんだが……。」

「何だ？」

「王都に残ってくれないか？」

「え？！それはどういう……？」

「アシュレイが旅をしているのは分かっている。しかし、エリアスがいなくなるのは、王都にとっても、勿論この国にとっても大損害なんだ。」

「ん？！何？」

「勿論、残ってくれるなら、住むところも全てこちらが用意する！アシュレイは身一つでここに残ってくれれば良い！」

「ちょっ、ちょっと、待って！」

「他に要望があれば何でも聞く！頼む！」

「いや、だからちょっと、待って！どう言う事なのか、ちゃんと説明して貰わないとっ！」

「エリアスと旅に出るんだろ？！」

「えぇーっ！？」

「え？違うのか？！」

「聞いてないっ！」

「そうだな。言ってなかったな。」

気づくと後ろにエリアスがいた。

「エリアス！」

エリアスは私の横に座った。

「俺がそう決めた。アンタと一緒に旅に出る。」

「エリアス、考え直してくれないか？！お前がいなくなればギルドは大損害だ！」

「俺がいなくても、後に続く奴らはいっぱいいんだろ？今回参加したヴィリーやアドルフ、フェルドなんかは、これからもっと強くなるぜ？俺がのさばってると、育つモンも育たねーよ。」

「しかし……っ！」

「これで話は終わりだ。行くぞ、アシュレイ。」

エリアスは私の手首を掴んで、私を連れ出す様にその場から立ち去った。

え……どうなってるんだ……？