慟哭の時

第72話 銀髪の部族の村

拘束されたまま、村まで連れていかれる。

その間、マリーは村の男達に、私の事は恩人だと訴えるが、拘束を解かれる事はなかった。

「アッシュ！アッシュ！大丈夫か？！」

レクスが心配そうに私の周りをうろうろしている。

私は微笑んで、レクスの方に頷く。

暫く歩くと、村が見えてきた。

村の前には、村長と思わしき老人や、屈強そうな若者が並んでいた。

皆が、銀の髪だった。

マリーが村長の元まで走っていき、訴えかける、

「村長！聞いてください！この人は私の恩人なんです！早く拘束を解いてください！」

「マリー。もしそうであったとしても、迂闊に拘束を解くことはできん。キチンと調べてからでないと、この村の存亡に関わる事になりかねん。」

「そんな！お願いします！」

「マリー、大丈夫だよ。今は大人しくしといた方が良さそうだ。」

「……アシュレイ様！」

涙を流しながら、マリーはいきなり私に抱きつきに来た。

私もビックリしたが、セルジと言う男がもっと驚いた様で

「マリー！何をしている？！離れるんだ！」

「嫌よ！アシュレイ様！ごめんなさいぃぃ！」

困った顔をしていると、村長の後ろの方から

「マリー！」

と、大声で名前を呼びながら男女の夫婦らしき者達がやって来た。

恐らくマリーの両親だろう。

声のした方を見たマリーは

「お父さん！お母さん！」

言うなり、母親に頬をぶたれた。

「こんなことをして！まずは落ち着きなさい！」

ポロポロと涙を流してるマリーを、母親は抱き締める。

「心配したのよ……無事で良かったわ。」

そう言って、マリーを村の方へ連れていった。

「マリーの父のガルフと言います。娘がお世話になったようですね。しかし、すぐに拘束を解くことはできません。申し訳ないのですが、暫くはこのままで我慢して頂けますか？」

「分かりました。」

「アッシュは助けたんだぞ！何も悪くないんだぞ！」

レクスは私を庇ってくれるが、今は仕方がないだろう。

私は拘束されたまま、村の中まで連れていかれた。

村は周りはとても強い結界を張っていて、外部からの侵入者をかなり警戒しているのが分かる。

村には広い畑があり、色んな野菜が育てられるのが分かる。

牛鴨や鳥もいて、酪農されているのも目につく。

本当に自給自足だな。

作業をしていた人達が、私を見て手を止める。

余所者が珍しいんだろうな。

晩御飯の用意をしているのか、至るところから美味しそうな匂いがしてくる。

子供達が集まって遊んでいる。

私を見つけて不思議そうに見上げる。

可愛いな。

思わず微笑んでしまう。

この村はいいな。

暖かさを感じる。

私が周りを見ながら微笑んでいるのを見て、私を連れていく者達は不思議そうに私を見ていた。

こいつ、囚われているのに笑ってるとは怪しいヤツだ、とか思われているのだろうか。

村の奥の方に、地下へ下る階段が見えた。

そこを降りて行くと、牢屋の様な場所があった。

「申し訳ないが、暫くここで過ごしてくれ。食事は後で持ってくる。」

男はそう言って、牢に私を入れて立ち去った。

牢の奥の方に人影が見える。

私の他にも誰かいたようだ。

人影がこちらに歩いてきた。

よく見ると、それはディルクだった。