前のエピソード――９章１３節

　その日、山向こうで燃え上がる炎に、カイルワーンはただ立ち尽くしていた。

　背筋を伸ばし、顔を上げ、真っ直ぐに己の罪を正視する。

　大陸統一暦１０００年４月５日、その運命をカティスとカイルワーンはカザンリクで受け止めた。

　二人はあの後、一月をカザンリクで過ごした。宿では金がかかりすぎるから、小さな家を借り、そこで村人の手伝いをして日々を過ごした。

　それには二つの理由があった。一つ目は勿論、カイルワーンの療養のため。レーゲンスベルグへ戻るためには、まずカイルワーンが体調を回復させることが必須で、それには一月もの時間を必要とした。

　そしてもう一つは、サンブレストの最後を見届けるためだった。

　カイルワーンは、何も言おうとしなかった。そして、何もしようとしなかった。だが借りていた家に戻ると、音をたてて床に崩れ落ち、そして。

　隠そうともせず、声を上げて泣いた。

　カティスはそんな彼をなだめることもせず、かける言葉もなく、ただ無言でかたわらにありつづけた。

　惨劇も、残された村人の悲痛も、近隣の人々の困惑と動揺も全て見届け、レーゲンスベルグに戻った二人の前には、責務が山積みになっていた。一月でたまった仕事もそうであるが、サンブレストの一件を受けて、情勢の激変は火を見るより明らかだ。それに対して打たなければならない布石は山のように存在し、それらを二人は淡々とこなした。

　彼らを迎えたレーゲンスベルグの人たちは、当然のようにこの一月の釈明を求めた。だが二人は黙し、決してそのことを語ろうとはしなかった――途中の経過までを知っている、隠し事などできそうもないセプタードと、ブレイリーだけを除いて。

　そうしてサンブレストの大虐殺の経緯を聞いた二人もまた、同じように沈黙する――その内心は、量りようもなかったが。

　かくしてサンブレスト以来、レーゲンスベルグの時間は、慌ただしくも淡々と過ぎていった。そしてカティスとカイルワーン、二人が運命の一瞬を迎えるまでは、まだ一時の余裕があった。

　まだほんの一瞬の、余裕が。