異世界貴族の暗躍無双～生まれ変わった史上最強の暗殺者、スローライフを諦める～

権力者との再会。

　人気のない裏路地から水道橋に近づいた。

　水が出る口が多々作られていて、俺が知る水道橋と仕組みが違うらしい。

　例えるならば公園にあるような蛇口のように、自由に水を汲めるようになっていた。

「よし」

　登るか。

　俺は石の隙間に指先を差し込む。今の身体と身体強化の影響のおかげか、何の苦労もなくすいすいと進めた。

　それからあっという間に頂上へ到着し、水が流れる内側へと入り込む。

　やっぱり冷たい。

　馬鹿みたいに冷たかった。

　履いていたスラックスは濡れて身体に引っ付くし、革靴の中なんて足先がかじかんで仕方ない。

　こういう時に限って雪の勢いが増し、空が俺を嘲笑しているようだった。

　灰色の空を眺めること十数秒。

　俺は勢いよく足を動かす。

　水を蹴って、白い息を吐きながら前に進んだ。

　前世は恵まれていたんだな、と再確認した。

　最新技術で作られた防寒具など、かなり助けられていたのが分かる。

「あー寒っ……どれだー……ローゼンタール公爵邸ー……」

　近づきつつある貴族街の中、ひときわ目立つのがローゼンタール公爵邸らしい。

　と言ってもさっきは分からなかったが、どの屋敷もハミルトン邸の数倍はあった。

　ふむ、帝都貴族というのは立派なもんだな。

　だが僻地具合なら負けてないぞ。

　無駄に対抗してみてすぐのことだ。

　あれかな？　視線の先にあるひときわ大きく、白壁の美しい屋敷。

　よく整えられた底辺は広くて、ハミルトン邸がいくつ入るか分からない。

　俺は白壁の屋敷に向けて足を進めたが、残念なことにまだまだ距離があった。

　体力はまだまだ余裕でも、寒さで気が滅入る一方だ。

　白壁の屋敷の近くまでは十数分を要した。

　幸いなことに、この辺りは見回りの騎士がいない様子。

「っと」

　俺は水道橋から飛び降り――はせず、更に進む。

　思い出したように、一つの懸念が脳裏をかすめたからだ。

　仮に俺がここでローゼンタール公爵邸の前で降りたとしても、果たして、俺の話を聞いてくれるだろうか？　と。

　遠目でもわかるが、屋敷の前には二人の門番が立ちはだかっている。

　そこに、服が汚れた俺が唐突に現れたとしよう。

　ラドラム様に会わせてくださいって言っても、普通の価値観なら拒否するか、同時に俺を騎士に突き出すのが当然の反応だ。

　そうなるとここまでの苦労も水の泡。

　どうしたもんか、考えたところでラドラムの言葉が思い出させる。

『――何か困ったことがあったら、いつでも僕を頼るといい。僕の屋敷の僕の部屋まで来てくれたら、君の頼みならいくらでも聞いてあげよう』だったか。

　間に受けるのは馬鹿だ。それに、今、ラドラムが屋敷に居るかなんてわからない。

　仕事中かもしれないわけだし。

　でも。

「……あいつは嘘をつくような性格じゃない、と思う」

　願いでもある。

　しかし、ラドラムと言う男は真正面からやってきて、素直に俺の言葉に耳を傾けてくれるか分からない。

　いっそのこと忍び込んだ方が……ってことだ。

　だから俺は決意した。

　ラドラムの言葉に乗ることにしたんだ。

　懸念はどこがラドラムの部屋なのか。

　中々面倒な任務だなと、俺が頬を掻いたところで気が付いた。

　屋敷の正面、一際大きな窓ガラスが張られた部屋。カーテンを開けて陽の光を浴び、満足げに笑みを浮かべたラドラムの姿があったのだ。

　もしかして俺は遊ばれている？

　パーティのときの提案といい、彼はこうなることを予測していたのか？

　彼の思惑に乗せられている気がする。

　とはいえ、だ。

「実質的に選択肢はない。俺はあの男の助力を得る必要がある……」

　父上のために力を貸してくれる貴族なんて、ラドラムぐらいしか居ないんだ。

　俺に知り合いがいないのもそうだけど、彼ぐらいの権力が無ければ、父上に掛けられた疑惑を晴らすことは難しいはず。

　すぅ――大きく息を吸って辺りを見渡す。

　少し先、水道橋の柱がちょうどいいことに、ローゼンタール公爵邸の近くに下りている。

　あそこにあるのは恐らく、ラドラムの屋敷に水場を近づけるためだろう。

　数分かけて近づいてみたものの、誰か下に居る気配はない。

　給仕も、そして騎士も誰一人としてだ。

　こんなとこを警備するはずがないか、と思いつつ、平民街と水道橋が繋がってることを考えれば、侵入することを考えていないとも考えられない。

　が、何にせよ俺は侵入するだけだ。

　前世でも、罠に嵌められたことはいくらでもあるし、それをクリアしたことも山ほどある。

「最期はその罠で殺されたわけだけど……っと」

　降りたところはローゼンタール公爵邸と本当に近い。

　目と鼻の先、数歩も進めば屋敷の鉄柵に手が届くぐらいだ。

　そしてそのさらに奥には、屋敷の中へつづく裏口がある。

　しかし、ここにも見張りは居ない。なんでだ？

　疑問符を浮かべたのと同時に、俺は無警戒に身体を乗り出した。

　確信したんだ。

　コレは俺が忍び込みやすいようにと、わざわざ警戒レベルを下げているのだと。

　――舐められたもんだ。

　とは言え今は都合がいい。

　誘ってるのなら乗ってやるさ。

　俺は鉄柵を軽々と超えて、屋敷の敷地内に足を踏み入れる。

　誰も俺を咎めに来ることもなく、あっさりと裏口の扉に手を掛けた。

　当然のように鍵がかかっていない。

　特別な感情を抱くこともなく中に入ると、そこに広がっていたのは屋敷の廊下。

　分厚い絨毯が敷かれ、橙色の灯りが全体を照らす、シンプルながら品の良い空間が広がっていた。

　左を見ると二階へつづく階段。

　もう何も警戒することなく、少し早歩きで廊下を歩く。

　階段を上り、方角を確認する。

　さっき確認した、ラドラムが居た部屋の付近に進んでいき、それらしく扉を視界に納める。

　扉の前に向かうも、やはり見張りは一人もいない。

　ため息をついた俺が手を伸ばし、扉をノックしようと試みた刹那。

『――そろそろ来ると思ってたんだ』

　ギィィイイ……鈍く軋んだ分厚い扉が開かれていく。

　中にはガラスの前に立っていたラドラムと、扉の横に居た一人の老紳士。おそらくこの老紳士が扉を開け、俺を中に入れと促したんだ。

　俺はラドラムの言葉に応えるように、静かに中へ進んでいく。

「どうやってここまで来るかなって思ってたんだ。でも、その恰好を見れば答えが分かるね」

「……お戯れを。水道橋の柱近くには誰も居ませんでしたよ。普段はあそこにも見張りが居るはずです。間違いありませんか？」

「うんうん。大正解だね」

「後はもう一つだけ。屋敷の中の警備も手薄でしたが、これも俺が来やすいようにですね」

「それも大正解だ。僕が気になっていたのは、どうやって屋敷の近くまで来るか――だったからね」

　するとラドラムは上機嫌に笑い、手を叩いて満足げに言う。

「爺や、爺や！　グレン君は僕のお客さんだ！　でも先に湯浴みをさせてあげたいんだ」

「承知いたしました」

　答えたのは扉の傍に居た老紳士。

「法務大臣閣下！　そこまでお世話になるのは……ッ」

「なに、気にしなくていいんだ。アルバート殿の件でここに来たんだろう？　昨夜の件は僕も耳に入れてたからね。でもその話はきっと長くなるし、先に身体を綺麗にしてきた方が気持ちがいいよ」

　やはりラドラムは楽し気だ。

　これから俺が何を言うのか楽しみにしているようで、俺が何を差し出して助力を得ようとしているのか、それを聞き出そうと気分が高揚しているのが分かる。

「ああ、でも気にすることは無いんだ！　僕とグレン君の仲だからね！」

「で、ですから……俺と法務大臣閣下は」

　俺の返事を聞いてラドラムは指を一本立てる。

「何度も言ったかもしれないけど、僕のことはラドラムで構わないよ」

　なるほど、交渉は既にはじまっていたんだったな。

　俺は仕方なく頷き返し、ついに彼の要望に答えてしまう。

　彼の気分を害することは避けたい。

「――――お心遣いに感謝いたします。ラドラム様」

　すると、ラドラムは昨日今日で一番の笑みを浮かべたのだった。