愛の鎖 ～淑女と悪女～

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　翌日、私は翼の写真を封筒に入れ真に送った。

　愛らしいこの子の顔を、真に見てもらいたかったからだ。

　真が翼を見たら、どう思うのだろう。

　翼に逢いたいと……

　翼を抱きしめたいと……

　きっと思ってくれるよね。

　――私は狡い女だ。

　真に『一人で育てる』と断言したくせに、真の心を揺さぶるなんて……。

　翼の写真を見た真が、この子に逢いにきてくれると願った。

　――そして……私の願いは通じた……。

　真が、翼に逢いにきた。

　真の顔を見て、感極まり涙が溢れた。

　元気よく泣いている翼の声を聞き、真は玄関先で我が子の泣き声を視線で追った。

　私は真を家に上げ、和室に案内する。

　ベビーベッドで泣いている翼をバスタオルでくるみ抱き上げ、真の腕の中に渡した。

　――翼……パパだよ。

　パパが逢いにきてくれたんだよ。

　心の中で、翼に話し掛ける。

　真は翼を両手で抱き締め涙を溢した。

　そして私を抱き寄せ『奈央……ごめんな』って言ってくれた。

　もう……泣いてもいいよね……。

　真のアパートを飛び出して、次第に大きくなるお腹を抱えて、アルバイトをしていた不安な日々が蘇る。

　――『奈央……。俺と一緒に暮らそう。俺……翼の父親になりたい。……俺と……結婚してくれないか』

　本当なの……？

　涙は止まることなく溢れ、私は真の胸で子供みたいに泣きじゃくる。

　翼に……父親が出来る……。

　母子家庭で育った私は、父親のいない寂しさを十分知っていたから。

　真が『翼の父親になりたい』と言ってくれたことが、何よりも嬉しかった。