妄想ファンタジスタ

助けなさいよ！

　どろっとした眠気から解放された時、自分が妙な姿勢で寝ていることに気がついた。

　足を崩し、壁に凭れかかるようにして座っている姿勢。

　あれ？なんでこんな姿勢で寝ているんだろう？そもそも、寝ていたっけ？

　まだはっきりとしない意識の中で、あれやこれやと考えてみたものの、うまく纏まらなかった。

　とにかく立ち上がろと思った。しかし、いざ立ち上がろうとすると、何者かによって両手を引っ張られた。

　「い、痛い！」

　その痛みで完全に覚醒したカノンは、初めて気がついた。壁から吊るされた鎖によって自分の両手が拘束されていたのだ。

　一体、どうなっているんだ？

　両手首につながれた鎖と背後の壁、そして石畳の地面以外は、何も見えない真っ暗闇。ここは何処なんだ？

　確か、シュンスケの家の居間にいたはず……。いや、待て。シュンスケが帰ってきたと思って、玄関のドアを開けてしまったのだ。そこまでの記憶があり、そこから先の記憶がない。

　「お目覚めのようね、カノン」

　人を嘲るような、不愉快極まりない女の声が闇に響いた。カノンにとっては聞き覚えのある、というよりも忘れられない声であった。

　「サリィ……。サリィ・ブラウね」

　魔王配下の四天王のひとり。数々の戦いでカノンを苦しめてきた、不倶戴天の敵であった。

　「覚えていてくれたのね、嬉しいわ」

　闇の中からサリィが姿を現す。相変わらず、自分のプロポーションを見せびらかすような露出の激しい衣装を着ている。本当に不愉快な女だ。

　「びっくりしたわ。エビルパレスから突然いなくなるんだもの。逃げたのかと思ったわよ」

　サリィが顔を近づけてくる。真っ赤な紅を引いた唇がいやらしく歪む。

　「逃げるわけないじゃない！」

　「そうよね。誰が来たのか確かめもせず、玄関を開けてしまうほど勇気のあるカノンちゃんが、逃げるわけないものね」

　けらけらと小馬鹿にしたように笑うサリィ。殴りかかってやろうと体を動かすが、鎖に引っ張られた。

　どさっと倒れるカノン。それを見てサリィは大爆笑した。

　「サリィ！ぶっ殺してやる！」

　「あらあら。女の子がそんな物騒なことを言わないの」

　サリィがさらに顔を近づけてきたので、唾をかけてやった。

　「こ、このクソ女！」

　唾をふき取ったサリィが、平手でカノンの頬をぶった。魔法を使うことしか能のない人間のびんたなど、カノンにとっては痛くもなんともなかった。だからニヤッと笑って余裕のあるところを見せつけたのだが、それがサリィの逆鱗に触れてしまった。

　「立場分かってんのか！カス！」

　サリィは、右足の靴裏をカノンの顔面に押し付けてきた。ヒールの先が喉元にあたり、流石に痛みを感じた。

　「う、うううう！」

　「さっさと『白き魔法の杖』を出しない。お前が持っているのは分かっているのよ」

　「持っているわけない……じゃない」

　カノンは魔法が使えないのだ。だから大賢者達の試練も受けられず、『白き魔法の杖』も授かっていない。

　「ああ、そうよね。あんた魔法が使えないから、持っていても意味ないんだ。キャハハハ。胸だけじゃなくて、魔力もないなんて、本当に惨めね」

　キャハハハ、と嘲笑したサリィであったが、急に真顔になり、さらに力強くカノンの顔面を踏みつけてきた。

　「うっぐっ！」

　「でもね、大賢者どもは、『白き魔法の杖』を手放したと言っているのよ。しかも、あんたに渡したって。これってどういうことなのかしら？不思議な話よね」

　「し、知らないわよ！」

　知らない。本当に知らないのだ。

　「最初は大賢者どもが『白き魔法の杖』を隠すために嘘を言っているんだと思っていたんだけど、どうもそうじゃなかったみたい。で、こうして調査に来たわけよ」

　サリィが足を引っ込めた。口の中に溜まっていた血をぺっと吐き出す。

　「強情ね。まぁいいわ。ちょうど私もこんな意味不明な世界に来て退屈していたの。可愛いカノンちゃんを苛めて、せいぜい退屈しのぎさせてもらうわ」

　ドＳめ。心の中で悪態をつきながらも、サリィが荒縄と蝋燭を取り出してきた時には流石にぞっとした。

　「ねぇ知っている？こっちの世界では、この荒縄で体を縛って、溶けた蝋を垂らすという儀式があるんですって。不思議な儀式よね。でも、何故でしょう？想像するだけで、興奮してきたわ」

　と言ってカノンに詰め寄るサリィ。

　『嫌だ！来ないで！』

　身をすくめ、サリィと距離を取ろうとする。しかし、背後は壁であり、カノンは繋がれている。一歩も動けるはずがなかった。

　『誰か！助けて……！』

　助けなど来るはずもない。この世界にカノンの味方はいないのだ。

　シュンスケは、助けに来てくれるだろうか？

　いや、来ないだろう。学校に行っているシュンスケが、カノンが拉致監禁されていると知っているはずないし、そもそもシュンスケは、カノンのことを嫌っている。

　自分ではない別のカノンのことを引き合いに出し、ぺったんことか大平原とか馬鹿にしている。そんなシュンスケが自分を助けてくれるはずがない。むしろ、消えて欲しいと思っているぐらいではないか？

　暗澹たる気持ちと絶望。それらがカノンに覚悟を決めさせた。

　「ひと思いに殺せ！」

　「いやよ。私、人殺しは嫌いなの。いたぶっていたぶって、苦痛に歪む顔が見たいだけなのよ」

　サリィがカノンの服の襟元に手を掛け、一気に服を引き裂いた。

　「い、嫌っ！」

　「本当に情けない乳ね。同情したくなるわ」

　と言いながら、魔法で蝋燭に火を入れるサリィ。爛々と光る目の奥に蝋燭の灯火が揺れていた。

　「さぁ、何処にかけて欲しい？太もも？腕？それともその貧相な胸かしら？」

　選ばしてあげる。サリィは愉快そうに囁いた。

　覚悟をしていたのに、生かされていたぶられるとなると、恐怖が沸き立ってきた。

　生きたい！助けて欲しい！

　『助けて！助けなさいよ！そしたら、あんたの望むカノンに近づいてあげるから……。シュンスケ！』

　「助けなさいよ！」

　バンッ！

　ドアが開くような音がした。その証拠に、暗闇の中から光が広がっていった。

　「カノン！」

　「シュンスケ！」

　紛れもなくシュンスケの声であった。