第207話「縛」
「……はぁ」
ため息をついてうなだれる。途端にお札を突きつけられ、顔を上げさせられた。
「僕を脅かした罰です。女性だからといって手加減したのが間違いでしたよ、まったく」
「アンタらはこの縛り方が好みなようだな?」
手足の拘束に加え、首まで押さえられてしまった。首輪が二つでは流石に息苦しい。お札まみれの部屋では力も入りきらない。両腕を吊り上げられたせいで痺れてきた。
「放してくれないか」
「いいですよ。逃げられたら、ですが」
遼が鼻高々に告げる。
「これは死屍子封じの際にも用いられる、神道でも最高位の束縛術だそうですよ。僕は陰陽道なので術式はあまり使いませんが、これも修行ですしね」
「ふん」
「なぁッ!?」
「最高位、ね。まあ慣れてないなら仕方ないよな」
思いきり力を込めるとお札に亀裂が走り、一気に束縛が解けた。くつくつと笑うハルに遼の目つきが変わる。ムッとした表情になり、ずいと顔を近づけた。
「今回は負けを認めましょう。しかし! いつか天明や社地をも超えて、陰陽道が覇権を握ってみせます」
「ひかりに害をなすつもりか」
「そ、そんなつもりは……。顔が怖いです」
「仲良しやなぁ。ええことや」
晴明が入口でカラカラと笑っている。遼は苦い顔をしていた。
「父上、僕にはまだ妖力が足りないようです。こんな様子であの仕事が務まるかどうか」
「気合いでどうにかせえ。わしらにはもうできんのやから」
「何の話をしてるんだ?」
二人の間で視線が交わされる。すぐに逸らされた目はハルに向き、疑念の感情が垣間見えた。何か別のものを見ているようなそれに眉をひそめる。
「ハルちゃん」
「何だ」
「あの子のために死んでくれって言われたら、死ぬか?」
ハルは首を傾げた。
「むしろそれ以外にどうしたらいいんだ」
「ほんま、おもろい子やで。あかりが妙に気に入っとんのも分かるような気ィするわ。根は素直でかわええ子なんやなぁ」
ちょいちょいと呼び寄せられてハルと遼は晴明の後に続く。ハルはひかりの中にほんの少しでも、自分がいたらいいなとぼんやり思った。きっとまだ旧都にいるだろう。
「早くこんなところ出ていって、ひかりに会いたいんだけどな」
「こりゃあかん、そろそろ本気で灸を据えてやらんとほんまに逃げてまうで。かわいがって甘やかすんも限界あるわ」
晴明は大層な身振りとともに、あからさまに肩を落とした。
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