異世界勇者が、主人公になれるとは限らない世界。

第29.5話：佐藤 神

『おお、まさる！　しんでしまうとはなさけない』

　暗く沈みゆく意識の中、最後に聞いた言葉は澄んだ清らかな女性の声だった。

　暗闇で何も見えない筈なのに、何処かへ向かって動いている気配を感じる。

　器の無くなった僕は、霧散する事無く一つの塊として何処かへと引っ張られていた。

（これは……死後の世界ってところへ行ってるのか？）

　召喚された時とは違う感覚に戸惑いながら、なおも移動を続けるまさる。

　やがて移動が収まると、今度は音が聞こえて来た。

「何でここに人が！」

「これは……セバスチャン様を呼んで来い！　急げ！」

「誰か服を持ってこい！」

（服……え、もしかして裸なの？）

　何故自分の事と思ったのかは定かではないが、周りで叫んでいる人は『僕』に対して言っている事は解った。

　意識が徐々に器の先まで行き渡ると、まず、指を動かしてみる。次に手、足と動かし、深呼吸を一つ。

　そして、ゆっくりと目を開ける。

　眩しい。

　どうやら建物の中の様だが、それでも久しぶりの光は目に堪える様だ。

　やっとの事で光に慣れた僕の目は、辺りを見回す。

　ステンドグラスの窓に、祭壇、青地の衣装に白のローブを羽織った人々が走り回っている。

　そして自分を見下ろす。

（いやん）

　予想通り、素っ裸だった。

　取り敢えず服が届くまで、前を隠して身を起こす。

「気が付いたぞ！」

「服はまだか！　何でもいい」

　周囲の声がやけに五月蠅く感じる。まだ耳が慣れていないのだろうか。

　慣れると言えばこの体、今までの物と違うのだろうか。僕の記憶ではすっぽり心臓を抜かれてたので、あの体が使えるとは思えないのだが……。

（あれ？）

　そう、僕は死んだはずだ。何故『生きている』？

　まさるが疑問に思っていると、血相を変えた音楽室の肖像画が走って来る。

「まさる殿！　これは一体どうした事ですか！」

　たった一月程だが、既に懐かしく感じるセバスチャンの顔に、何故か酷く落ち着く。

　まさるは、それはこっちが聞きたいと思いながら、口を開くが、声が出なかった。

「お、え、あ……」

　新しい体にまだ慣れていないのだろう。

　死亡、教会で目覚める、新しい体。

（ああ、これって）

　まさるは事態を理解した。

（でも所持金半分どころか、装備も何もかも無くなるって、ハードモードか何かですか……って！）　

　そこで、ある事に気付いたまさるは、辺りを見回し、急いで立ち上がろうとするが、生まれたての小鹿の様によろけて倒れる。

（ステファニーとフェリクスは？）

「うえあいーお、えいううあ？」

　二人が無事なのか、確認したかったまさるは、まだ動かない口を無理に開く。

「意識が混乱しておる様じゃ、暫く寝かせよ」

　セバスチャンが指示を出すと、横にいた僧侶が眠りの呪文を唱え始める。

（その前に教えてくれ！　二人はどうなった？）

　必死に声を出そうとするが、魔法に抗う事が出来ず、まさるは深い眠りに落ちた。

　目を開けると、懐かしい天井が見える。ラダール城で国王と謁見した後に倒れて担ぎ込まれた部屋だ。

「気が付かれましたか」

　ベッドの横で座っていたセバスチャンが声をかけて来る。その顔は酷くやつれていた。

「ステファニーとフェリクスはどうなりました？」

　口が普通に動く。どれくらい寝ていたのかは分からないが、どうやら体に慣れたらしい。

「ブルックス家の発表では、ステファニー様は亡くなったとの事です。フェリクスと言うのはアルウッド村の警備長の息子の事ですかな、その子も保護されたと言う話は聞いておりませぬ」

「嘘だ！」

　カラックは約束を守ると言った。なら生きているはずだ。しかし、セバスチャンは無常の言葉を返す。

「まさる殿が帰って来られてもう三日経っております。その間、捜索隊も出しましたが、未だ見つかっておりません」

「そんな……」

「一体、アルウッドで何があったのです」

　問いかけて来るセバスチャンに、まさるは一部始終を話した。

「アルフレッドとナタリアが……、そうですか。それにカラックが現れたと言うのはにわかに信じがたいですが、二人の遺体は確認しておりますので、事実なのでしょうな」

　やつれた顔に苦渋の表情を浮かべると、セバスチャンは椅子から立ち上がる。

「私は国王へ報告と今後の対策を練りに参りますので、まさる殿は今しばらくお休みください。お食事は後程給仕に持ってこさせましょう」

　そう言い残すと、部屋を後にした。

　まさるは再びベッドに体を預けると、天井を見つめる。

（ステファニーとフェリクスが……）

　いったい自分は何のために戦ったのか、たった二人の命も助けることが出来ずに何が勇者か。そして、何をおめおめと自分だけ生き返っているのか、自分の無力さに腹を立て呆れると、考える事を辞め、再び眠りに就いた。

「マサル・サトウ」

　どれくらい経ったのだろうか、男の声にさまるが目を覚ますと、ベッドの横に一人の男が立っていた。

　淡い金髪を肩まで流した感じは物腰柔らかそうに見受けられるが、その中にある顔は威圧感の塊だった。太い眉は鋭い目と共に吊り上がり、話していない時の口は一文字に結ばれている。いかつい肩幅から延びる太い腕は、厚い胸元の前でがっしりと組まれていた。

　一言で言うと『頑固おやじ』である。金髪ロン毛の。

「貴様に新たな命令だ」

　目が覚めたのを確認した頑固おやじは、早速任務について話始めた。

「担当はセバスチャンさんじゃなかったんですか？」

「奴は責任を取って隠居した」

　まさるの問いかけに、頑固おやじが答える。

（ハラキリじゃないんだ、良かった）

　何故かほっとするとまさるは、頑固おやじに向けて静かに呟いた。

「もう僕は戦えません」

「何故だ」

「たった二人すら助けられない僕が勇者なんて務まるはずがない」

「どうしてもやらんのか」

「はい」

「そうか」

　頑固おやじはすんなり引くと、部屋を出てく。案外物分かりが良いのかも知れない。

　と思ったのも束の間、頑固おやじは魔術師らしき人物を連れて部屋に戻って来た。

「貴様の経験が邪魔をすると言うのなら、その記憶は消させてもらおう」

　頑固おやじが言い終わるのを待つと、魔術師が呪文を唱え始める。

（こんなに辛い記憶なら、消して貰ってもいいかな）

　まさるは特に抵抗する事無く、魔法を受け入れていた。

「マサル・サトウ」

　男の声に目を覚ます。

　どうやら目の前にいるいかつい男は、俺を呼んでいるらしい。

「俺の名は佐藤　神（ゼウス）だ」

「ゼウス？」

　どういう事だ、と呟くと、男は振り返りフードの男に説明を求めている。

「記憶の消去による弊害かも知れません」

「ふむ。まぁ、勇者の力さえ残っていれば、名前など、どうでもよいか。むしろ名前を変える事によって、新たな勇者を召喚した事にすればよかろう」

「勇者、召喚？」

「そうだ、お前はこの国を救う為、召喚された勇者、『ゼウス』だ」

　問いかける俺に、いかつい男は不敵な笑みを浮かべながらそう言った。

　どうやら、俺は自殺した後、異世界に召喚されたらしい。何故死んだかと言うと、このふざけた名前の所為だ。

　佐藤 　神（ゼウス）。所謂キラキラネームという奴だ。この名前のお陰で、俺は十七年の大半を苦痛に苛まれながら過ごしてきた。

　耐えられなくなり、学校の屋上から飛び降りて、気が付けばここにいる。

　目の前の男が勇者をやれと言うなら、やろう。どうせ一度捨てた命だ。他に何かをしたいと言う衝動も、もはや湧き上がらない。

「わかった」

　俺は、男へ一言返事を返すと、ベッドから起き上がる。

　その後、着替えを済ませ、男の書斎らしき部屋へ案内されると、一人の少女を紹介された。

　まだ、あどけなさの残る少女は笑顔で俺に挨拶をしてくる。

　この少女が俺の仕事のサポートをするらしい。

「ゼウスだ」

　俺は名乗ると、その少女に特に興味を持つ事もなく、早速仕事に取り掛かった。

　内容は簡単だ、強くなって魔王を倒す。それだけ。

　案内された場所へ赴き、魔物をひたすら倒す。魔物が弱くなったら更に強い魔物がいる場所へ変更する。その繰り返しで、最終的に魔王を倒すと言う流れだ。

　幸い、俺は既に少し強いようで、スムーズに事は運んで行った。異世界物によくある『チート能力』と言うものだろうか。そうだとしても特に感慨も沸かず、ひたすら魔物を倒し続ける。

　そして疲れたら、先に案内された少女に回復魔法をかけて貰う。

　それを繰り返し続けてひと月、ふいに少女が泣きついてきた。

　しかし、俺も仕事なので辞める訳にはいかない。どうしたら良いか分からず、取り敢えずお菓子を与えてみた。

　何とか収まったようなので、引き続き仕事を続ける。

　それから数年後、ある時突然、少女が俺に迫って来たのだが、どうせあの男の策略だろうと思い、俺は断った。

　その日から、時々夢に女性が現れる様になった。

　その女性を見ていると、懐かしく、温かい気持ちになるのだが、目を覚ますと詳細は覚えていない。そんな日が暫く続いた。

　そしてある日、ダンブルの町の防衛戦に駆り出された時、俺は夢に出て来る女性に出会った。

　顔を覚えていないのに、見た瞬間、そうだと思ったのだ。

　その女性は魔物との戦いで殴り飛ばされ、俺の腕の中に落ちて来た。正確には受け止めに行ったのだが。

　抱き止めた瞬間、俺はその女性を、無意識にそのまま抱きしめていた。

　今は埃と血で汚れてしまっているが、いつもは光輝いているだろうローズブロンドの髪、心細げに見上げる淡い水色の瞳、それらを見ているだけで、懐かしい感じになる。

「……まさる？」

　女性は俺を見上げながらそう呼んだ。そう言えばあの男も俺をそう呼んだ気がする。しかし、俺の名はゼウス、佐藤　神（ゼウス）だ。フルネームで呼ぶと、元の世界の嫌なことを思い出すので、今はゼウスとしか名乗らない。

「いや、俺はゼウスだ」

　俺が彼女にそう言うと、少し悲しそうな顔で謝って来た。そして血をぶちまけて来た。

　重傷を負っているのを思い出し、サポートの少女に任せると、俺は魔物を倒す。

　帰りに彼女の名は『ステファニー・ブルックス』だと聞かされた。いつか聞いた事のある名前の様な気がしたが、どうしても思い出せない腹立たしさと共に、俺は何故か涙を流していた。

　そして今、俺は困惑している。

　何故この少年に『まさる』と言われ、無意識に返事をしたのか。

　あの男も、ステファニー・ブルックスと言う女性も、今この場にいるフェリクスと言う少年も俺の事を『まさる』と呼ぶ。

　おれはゼウスだ。痛々しい名前のいじめられっ子で、自殺した根性なしだ。まさると言う名前ではない。

（だから少年！　俺の名を佐藤　神（フルネーム）で呼ぶんじゃない！）

　少年を嗜めながらも、何度か呼ばれるまさると言う名に、不思議と違和感を感じないのは何故か。俺が『まさる』だった時があるのだろうか？

　彼らは俺が『まさる』だった時を知っているのだろうか？

　すぐそこまで何かが来ているようで、何も掴めないもどかしさに苛立ちを感じる。

　結局、その日は、もやもやしたまま寝床に着いた。

　そして、懐かしいあの声を聴いたのだ。

『おお、まさる（仮名、本名ゼウス）！　我が愛するステフを思い出せぬとはなさけない』