また一歩を踏み出す
毎日、同じ夢を見る。
夕焼け色に染まった教室に、制服を着た男女が集まっている。おしゃべりをしたり、カバンの中に教科書やノートを詰め込んだり。
時計の針は午後四時を指していた。
放課後。
今は懐かしい、学校に通っていたころのこと。
何度見ても、同じ感情が去来する。
私にとっての一番に輝かしい日々は高校時代。部活や勉学、学校行事に勤しんだ。夏になると海へ行き、祭りの際には浴衣を着て神社に出かけたものだ。文化祭ではシフトを組み、隙を見ては校内の店を巡った。修学旅行ではしきりに写真を取り合い、ホテルでは夜遅くまで恋バナをしていたのを覚えている。卒業式には別れの歌。涙が頬を伝った。家に戻ってから皆との別れを実感して、また切なくなった。
あの日から五年が経った。
今ではすっかり社会人となり、スーツを着てパソコンと相対している。パソコンの操作には慣れているため、適した仕事だとは思うけれど、なんとも充実しない。毎日毎日、同じことの繰り返し。陳腐な感想だろうけれど、つまらないのだ。
コーヒーを飲み、弁当を食べて、家に帰っては寝る。休みの日は唯一の楽しみで、パソコンに熱中。外に出る機会はなく、友達も少ないため、遊びに出かける機会もなかった。
青春は終わった。
私が最も輝いていた日々は終わった。
立派な成果を上げてはいても、心が追いつかない。私はこれでよかったのだろうか。日々、思う。人生とはこれほどまでにつまらないものだったのだろうか。窓を見上げては曇り空を視界に映し、ため息をついた。
何度も同じ夢を見る。心が教室に戻りたがっていた。もうそこへは戻れないのに。
いけないな。
本当に意味がない。
時は戻せないから、前に進むしかない。
未練は断たなければならない。
だから前を向こうとした。
冷たい水で顔を洗って、身支度を整えてから、外に出る。
気持ちを切り替えようと思ったのに、どうしてか、すっきりとしない。気持ちがぼんやりとしている。近所に建つ高校を見上げる。私の心はまだ、そこにとらわれたままだった。
どうしようもないほどまでに、引きずってならない。
ああ、駄目だ。どうあがいても私はそちらから離れられない。一人で立って歩くことすらままならない。
一人暮らしはなんともいえない。
ろくな家事もできず、ゴミを溜め込み、弁当や菓子パンで食事を済ませてしまう。部屋の中は汚いし、このままでは心まで汚れていくような気配がした。
仕事を終わらせて、家に戻って、入浴をしてから、布団に入る。また同じ夢を見た。
今度はまた違った感覚。
なつかしいような、悲しいような。
「あのね……」
同じ席に向かい合って座る少女の顔。
「私のことはいいよ。あなたは前に進んで」
ああ。
その声を聞くのは何年振りか。
彼女は逝った。
もう二度と取り戻せない。
虚ろな想いを残せて。
もともと病気がちだった彼女はなんとか高校を卒業した後、すぐに倒れて、入院。そのまま亡くなった。
葬式には皆でそうでで駆けつけた。
献花をし、棺を見送った。
もう二度と戻らない日々。
私たちの学校生活はここで終わったのだ。
これからの人生に彼女の姿はない。
だからすがった。
そこにいたいと願った。
まだ彼女がそこにいた日々に。
その空間に。
私の心を押し込めて。
それでもまた、会ってしまった。
ようやく何度も繰り返した螺旋の果てに、彼女を見つけた。
だからこれが終わりなのだろう。
「ありがとう、恵。さようなら……」
口を薄く動かし、呼びかける。
顔を上げ、前方を見つめた。
少女は笑った。
口元をほころばせ、目を細めて。
その姿が淡く溶けていく。
輪郭が端から光を纏い、風に乗って消えた。
後にはなにも残らない。
手前にはなにも。
ぽっかりとした空間が残るだけ。
そこで、目が覚めた。
私はベッドに横になっていた。
目の端にはうっすらと涙が滲んでいた。
目をこすりながら、起き上がる。
部屋の中は明るい。空は青く染まり、暖かな日差しが差し込んでいた。ああ、もう朝なのだ。
一人で起き上がり、身支度を整える。
彼女は朝食を取ってからスーツに着替え、すぐに家を飛び出した。
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