玉石混交短編（ではない）集

二種類の物語 光と闇

　昔からライトとダークは同じ村で暮らしていた。

　幼馴染として共に遊び、夢を語り合った。

　けれどもダークは意地悪でいじめっ子気質でもあった。弱い者を見ると追い詰めずにはいられず、そのためにライトが注意して回った。

　転機が訪れたのはある日のこと、ダークが貴族の家からペンダントを盗んできたことだ。当然のようにライトは止めた。返すように求めた。だけど、ダークは素直に従わなかった。

　その日は代わりにペンダントを返したが、自分が盗んだと勘違いされて、殴る蹴るの暴行を食らった。

　それからもライトとダークの関係は続いた。けれどもどうにもぎくしゃくしていて、違和感がある。亀裂を無理やり繋ぎ止め、ごまかしているようでもあった。

　そしてある日、彼は言う。星の流れる夜のことだった。

「俺は無理だ」

　ポツリと零す。

「無理って、なんで？」

　首をかしげた。

「俺はどうあがいても善にはなれない。俺には悪の心が巣食っている。どう取り繕っても俺は黒でしかないんだ」

　そんなことはないと否定はできない。

　彼は悪だ。それはいままで彼を見てきたライトが証明している。

「今でもお前を殺したくて仕方がないんだ。誰かを傷つけたくて仕方がない」

　そんな自分を抑えられないのだと彼が言う。

　途端に胸がざわついた。背中に戦慄が走る。冷気があたりに立ち込める気配がした。

　やがてダークはゆっくりと立ち上がる。

「もう無理だぜ、俺たち」

　かすかに笑った。

　それは別れを切り出す顔だった。

「俺は行く。どうせなら悪に染まりきってやる」

　誰にも止められない。

　彼は行ってしまう。

　そうしてダークは村から去った。

　彼を追いかけ、ライトもまた村を旅立つ。

　今でも思い浮かぶ彼のはなった言葉が。

「俺はどうあがいても悪にしかなれない。だったら成り上がってやるよ、悪の帝王にな」

　そう彼は堕ちたわけではない。自分の意思でそれを選んだ。

　支配される側から支配する側へ。

　頑なな決意を固めて。

　彼を止めなければならない。そのために彼は旅を続けている。

　しかし一番の目的は英雄を目指すこと。

　彼はヒーローに対する憧れを持っていた。

　できるわけがない。お前なんかが。

　口々に言われた。

　旅をしている最中も、何度も。

　誰に対しても認められることはなかった。

　それでもただ剣技を磨いて、戦い続けた。

　ダークと出会っては戦いを挑んだ。

　けれども太刀打ちできず。

「お前にゃ無理だ。またの機会に預けよう」

　そう言って彼は剣を収める。

　その態度がとても悔しくて歯噛みをした。

　雨の中、何度も何度も拳を地面に叩きつけた。

　なぜ自分は弱いのだ。

　嘆き悲しく、怒り狂った。

　やはり自分では無理なのかもしれない。

　そう甘くはない。

　分かってはいた。

　それでも手を伸ばすことはやめなかった。

　前に進むことしかできない。

　それ以外は許されていないとでもいうように。

　ただそれしか、できなかった。

　それからまた経験を積んだ。

　その時にはお尋ね者を倒せるくらいには強くなっていた。

　それでもまだ足りない。

　英雄と呼ぶには、まだ。

　そんなある日のこと、魔王が台頭した。

　ライトもまた魔王軍の一味と戦った。

　彼らに戦いを挑んでは勝利を収め、次第に目を付けられるようになっていく。

　名声は上がっても彼は一人だ。

　味方はおらず一人で戦い続ける日々。

　そうした中、ダークが自ら姿を現した。

　荒野の出来事だ。

　夜、月に照らされた彼の姿は迫力があり、怪人のようだった。

「手を組め」

　彼は突きつける。

「いきなりなにを言い出すんだ」

「いいから。さっさとしろ。俺の命令には逆らえんぞ」

　有無を言わさぬ態度。

　事情は分からない。

　ただ、従わざるを得ない状況なのは確かだ。

　なにせライトは一人。このままでは袋叩きにあって潰されてしまう。そうなる前に仲間を集めなければならない。

　ただ、それがよりにもよってダークとは。

「俺は世界一の悪になる。そのためには魔王が邪魔なんだ」

　承諾した後に彼は心の内を打ち明けた。

　結局、彼は改心しないようだった。

　それはそれで彼らしい。

　絶対にブレないし、動かない。そんな安心感すら覚えた。

　そして、彼らは共に戦う。

　時には背中を預け、またあるときは食事をし、キャンプを張った。

　あるとき彼は口にした。

「お前は強い。だからこそ、俺はお前にふさわしい相手にならねばならん。そのために一番よい場所へ行かねばならん」

　それは確固たる意思。

　決して止められるもの。

　それが分かっているからこそ、ライトも口出しをしなかった。

　そしていよいよ城に突入。

　四天王を倒し、魔王と対面。

　戦いを挑んだ。

　連携攻撃を仕掛け、追い詰める。

　敵の強大な攻撃もライトが防ぎ、ダークが特攻を仕掛ける。

　戦いは一瞬だった。

　だが彼らにとっては永遠にも似た長い期間、戦っていたような気がする。

　そして止めの一撃。

　振り上げた剣が魔王を切り裂いた。

　今、目の前で血を流して倒れる固まり。

　魔王だったもの。

　それは跡形もなく霧散し、煤と化した。

　決着。

　魔王は討伐された。

　邪魔者は排除。

　それは同時にライトとダークの協力関係が断たれるということ。

　塔の中に風が吹き荒れる。

　空が曇ってグレーに染まる。

　不穏な空気が流れる中、彼らは共に口を開かなかった。

　互いにとっての唯一無二の相手。

　ただ一度切りのライバル関係。

　それ以上はない。

　だからこそ決めなければならない。決着を。

「しかるべき場所でお前を待つ」

　最後に残された塔の中でダークは言った。

「ああ」

　ライトも答えた。

　そして二人は荒野で再び出会う。

　鋭い風が吹き荒れる中、彼らは戦った。

　結果はライトの敗北。

　倒れる前に、ダークは言う。

「お前の最大限の幸福を祈る」

　それっきり。

　風がやんだ。

　ここに因縁は断たれた。

　本当の意味でライトの冒険は終わりを告げたのだった。