縁の下のチカラモチャー ～僕だけが知っているスキルツリーの先～

第20話 雨みたいのキタ？

　〈【認知加速】が発動しました〉

　〈【悪魔の数式《ティラデマドリエ変換》】が発動しました〉

　サクヤを守るように、禍々しいなにかがのそり、と気配を現す。

　〈【ソロモン七十二柱】煉獄の巫女（アシュタルテ）が怒りました。反撃を開始します〉

「………！」

　驚愕した表情のサクヤが、慌てたように自分の胸元を覗き見る。

　そこには、清楚な女性の顔が現れつつある石板があった。

「………」

　勢いをもって青ざめるサクヤの顔には、「寝不足で外し忘れてました」と書かれていた。

「απόγευμα αιώναςέκρηξη ἔκρηξις……」

　間を置かずして、歌うような女性の声が未知の言語を紡ぎ始める。

「……え……？」

「なにこの言語……誰が……？」

　生徒たちが顔を見合わせる。

「……こ、これはまさか！」

　言語研究家でもある教師ヒドゥーが、ぎょっとして後ずさった。

　刹那。

　皆が飛び出んばかりに目を見開いた。

　――ドドドドドッ！

　第三国防学園のグラウンドに、凄まじい轟音が鳴り響いた。

　なんと何処かより召喚された５つの黒塗りの剣が、空から落ちてきたのだ。

　直下にいた泥人形（ソイルパペット）たちは、【闇の光】を纏ったその剣に貫かれる。

　土で作られただけの体は一瞬で水分を蒸発させられ、粉のようになって舞い散っていく。

「………」

　その現実離れした様子を、皆がただ呆然と眺めている。

　この強大な剣撃こそ、【ソロモン７２柱】煉獄の巫女（アシュタルテ）による独自魔法（オリジナルスペル）、〈堕天使の烙印（ルシフェルズブランド）〉であった。

　しかしそれで終わりではなかった。

　再び。

　――ドォォン。

　空から降ってきた、冷酷な巨大剣（ジャイアントソード）。

　それが半ばまでグラウンドに突き刺さる。

　〈発動失敗　上位追撃【天女の復讐】　敵はすでに死亡しています〉

「………」

　しーん、と静まり返るグラウンド。

　生徒たちはもちろん教師も、元禁軍のゴクドゥーまでもが、言葉を失っていた。

　巨大剣（ジャイアントソード）が消え去った後には、グラウンドをえぐった凶悪な痕跡だけがありありと残されていた。

「なんか雨みたいの降ってきましたね」

　サクヤがやれやれ困ったな、と言いながら肩をすくめる。

「………」

　しかし皆はただ口をぽかんと開け、亀裂の入った地面を地蔵のように眺めるだけだった。

　◇◇◇

　教室に戻り、帰りのホームルームが始まる。

「授業初日、お疲れ様でした。さっき地震が二回もあったみたいですね。みんな気をつけてね」

　また明日ね、とマチコ先生が優しく微笑む。

　その笑顔すらも、僕には悲しく映る。

「きりーつ、礼。ありがとうございましたー」

「………」

　だが、誰も動かない。

　いや、首から上だけが動き、皆が僕を振り向く。

「ありがとうございましたー」

　僕は俯きながらひとり、教室の出口を目指す。

　が、あえなくクラスメイトたちに取り囲まれた。

「あのさ……」

「ねぇサクヤくん」

「……ちょっと、さっきのサクヤくんが？」

　僕の周りに女子だかりができていた。

　僕はさっと視線を動かし、逃げ道を探る。

　が、廊下を見ると時すでに遅し。

　シルバーやゴールドクラスの女子たちが、これでもかとばかりに詰め寄せていた。

「……ねぇ！　あなたすごいじゃん！　あの時のポエロの顔見た？　いったいどんな手品使ったの」

　そんな人だかりを押し退けて前に出てきたのはスシャーナだ。

　なんだかいつになく嬉しそうな顔をしている。

「あ、そうそう、サクヤくん。ヒドゥー先生が今日は絶対職員室に来てって――」

　答える間もなく、マチコ先生までもがそこに割り込んできた。

　僕はすとん、と姿勢を落とす。

「あいつに一泡吹かせてくれて、ホントにあり――」

　もう仕方がないので、後ろの女子の開いた股の下をかいくぐった。

「……あ、あれ？　消えた？」

「……えっ……？」

「さ、サクヤくん？」

　僕はそのまま地を這い、遠い方の扉から逃げた。

　◇◇◇

　一年プラチナクラスの教室では、当人がいなくなってもサクヤの話題でもちきりだった。

「あのやろう……俺が目立つ予定だったのに」

　ポエロもその例にもれず、サクヤが出ていったらしい廊下を睨み続けている。

「まさか……あれも召喚？」

「……だとしたらすごくね？　ポエロよりすごくね？」

「うるさい！　それ以上言うな！」

　ポエロは自分のパシリたる二人の少年に怒鳴り散らした。

　あれだけのものを見せられれば、言われなくとも理解していた。

　自分が劣っていることを。

「サクヤとか言ったな……いったいどこから来た奴だ？　絶対に許さねぇぞ」

　ポエロは、王都マンマでは有名な豪商であるルヒテン伯爵家の長男だった。

　しかし姉が２人いた末っ子で性格も丸くなかったポエロは、幼少時から父母に特別に可愛がられたせいで、常に人の注目を惹きつけないと気がすまない人間になっていた。

　だからポエロは、誰かが自分より注目を浴びるということが、その身を削られるようにつらく感じるのである。

「本試験欠席で、特例試験で入ってきたやつでさ、誰もよく知らないらしいよ」

　ポエロのパシリAをしている坊主の少年ボヤが言う。

　特例試験は本試験と違い、試験範囲というものが事前に明らかにされない。

　それゆえ、試験当日は何によって自分を試されるのかがわからず、筆記試験と寄付金でより良いクラスを目指す貴族たちの間では、特例試験入学は論外だった。

「それでよくこのプラチナクラスに入ってこれたな」

「でもさ、笑ってよ。あいつ、寄付もしてないから寮に部屋なしなんだって」

　パシリBの坊主少年バヤが忍び笑いをしながら言う。

　この三人は学園予備校のころから、ずっとつるんでいた間柄である。

「くくく、そりゃかわいそうな家だな。あんなボロい寮ですら部屋があたらないとは。そういや制服も最低オプションだった」

　ポエロは満足したように笑った。

「でもマジでやばかったよね、さっきの」

　ボヤが言いながらその光景を思い出したのか、ぶるっと身震いした。

「なんの話？」

　ポエロが首を傾げる。

「え？　いやさっき空から剣みたいのが降ってきてたじゃんよ。あれ」

「……いつ？」

　バヤもわからないといった表情でボヤを見る。

「え？　ふたりともどうしたんだよ、ついさっきのことだろ……」

　そこでボヤも言葉を失う。

「あれ……」

　ボヤはふと自分の腕に視線を落とし、そこに泡立った鳥肌の意味がわからなくなる。

「僕……今なんの話してたっけ」

「サクヤの話だろ。寄付してないから部屋なしだって」

「いや……その後になんか話してなかった？」

「………」

「してたっけ？」

「……あぁそうだ」

　訊ねた本人のボヤがぽん、と手を叩く。

「制服も最低オプションって話だったな。まさに雑魚キャラ路線って」

「そうだった」

「でもなんでサクヤの話をしてたんだっけ」

「誰が言い出したっけね」

　三人は顔を見合わせる。

　わからなかった。

「つーかもう帰ろうぜ。今日の実技は俺が一番目立って満足だったしな」

　髪をかきあげて、満足げに言うポエロ。

「さすがポエロだったよ」

「スシャーナのあの顔、マジ笑ったね」

「全く、いい気味だぜ」

　三人がハイタッチする。

「さ、帰ろ帰ろ」

　三人は楽しげに笑い合い、教室を出る。

　あれだけ騒いでいた教室にはもう、誰も居なかった。

　◇◇◇

「……オーマイガ」

　僕の安息の避難場所、トイレ。

　なのに、心穏やかではいられない。

　煉獄の巫女（アシュタルテ）のあの降ってくる剣をクラス全員にガン見されてしまった。

「くそ、僕はいったいどうすれば」

　ほぼ徹夜であの必勝の秘策を編み出し、そのことばかり考えていた。

　煉獄の巫女（アシュタルテ）を身に付けていたことをすっかり忘れてしまうとは、まさに愚の骨の頂き。

「こうなったら」

　作戦１。

　一人一人、口止めして歩く？

　いや、無理だ。

　先立つものもないし。

「そうか」

　それよりもとぼけ続けるのが得策かも。

　だいたい、僕があれを呼び出したと言う証拠なんてないじゃないか。

　作戦２と名付ける前に決まった。

　全力でとぼけよう。

　その間にきっと噂の７５日くらい経つはずだ。

　そうと知った僕はトイレから颯爽と駆け出した。