東堂兄弟の探偵録〜少年期編1 オバケ屋敷のメソッド〜

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　＊

　かおるが気づいたとき、あたりは暗くなっていた。

　まっくらだ。

　自分の身に何が起こったのか、さっぱり、わからない。

（あれ？ ぼく、どうしたんだっけ……）

　考えてるうちに、やっと思いだす。

　そうだ。ボウシの男に追いかけられたんだ。それで気を失った。

　ていうことは、まさか、さらわれてしまった？

　起きあがろうとして、かおるは、おどろいた。動けない。なにかで両手と両足をしばられてる。口もタオルみたいなもので、ふさがれてる。

（やっぱり、さらわれたんだ。ぼく……）

　これから、いったい、どうなってしまうんだろう。

　この前の女の子みたいに、おうちに身代金が要求されるんだろうか？

　あのゆうかい犯は、まだ捕まってない。

　もしかして、この前から、かおるのあとをつけてたのは、ゆうかい犯だったんだろうか。

　でも、かおるのうちは、とくに、お金持ちじゃない。ゆうかいに狙われるような、りっぱな家に住んでるわけじゃないのだが……。

（おなかすいた。今、何時ごろなんだろ。じいちゃんや、にいちゃん。心配してるかな）

　まっくらで、こわいし、急に泣きたくなった。

　さあ、泣くぞと、じわじわ涙をうかべて準備してたときだ。

　近くで、音がした。

（な……なに？ 今の、なんだろ？）

　がさごそと動物が動くような物音だ。

　かおるは耳をすました。

　やっぱり、まちがいじゃない。なにかがいる。それも、すぐ近くに。

　ごそごそ動く音に続いて、へんな、うなり声みたいなのが聞こえた。

（犬？ おおかみ？ まさか、ライオンじゃないよね？）

　かおるは、ちぢみあがった。

　手足をしばられた状態で、できるかぎり、その音から離れようと、あがく。

　ドンと、かべにあたって、すぐ行きどまりになった。

「あーうんやお？ おおにおうの、あーうんやお？」

　うん？ なんだか今のは、ちょっと人間のコトバっぽかった。

「あ……あえ？」

　だれ？っと言ったつもりだが、口のなかに、つめものされてるので、ちゃんと言えてない。

　だけど、かおるは、それで確信した。

　同じなのだ。相手も人間だ。

　かおると同じように口をふさがれてるので、へんなふうにしか話せないのだ。

「あえ？ あえか、おおにいるお？（だれ？ だれか、そこにいるの？）」

「あーうん。おうや。おおるあお」

　ダメだ。まったく、わからない。

　つめものだけでも外せたら、話すことができるのに。

（あっ、そうだ）

　かおるは気づいた。

　両手が背中でしばられてるから、自分では外せない。でも、相手のぶんなら、なんとか外せるかも。

　幸い、きゅうくつな場所だが、ゆかは、やわらかい。ふとんの上にでも、いるみたいな。

　かおるはゴロゴロころがって、相手のところまで近づいていった。どんと、ぶつかった感じは、大人ではないような？

「いあ、ういおあおる、あぐうお（いま、口のタオル外すよ）」

　なんとか手さぐりで、髪の毛らしいものを見つけた。頭だ。

　そのへんをさぐってると、タオルのむすびめがあった。ちょっと、かたかったが外すことができた。

「あぐれた？（はずれた？）」

　ぷはっと、息をはく音がする。

「かーくんやろ？ ぼく、とおるや」

「おおるうん？（とおるくん？）」

　なんと！ 行方不明の、とおるくんだ。

「よかった。もう、このまま、ずっと、つかまっとるんかと思うた」

　とおるくんはナミダ声だ。

　ずっと、こんなとこに、つかまってたんだ。それは死ぬほど怖かっただろう。

「おおうくん、あんえ、おんあおおおい？（とおるくん、なんで、こんなところに？）」

「あっ、そうか。今、かーくんのも外すわ」

　くらやみのなかで、頭をグリグリされる。どうにかこうにか、口をふさいでたタオルだけは外された。

「やっと話せるよ」

「かーくんも、あいつに、つかまったんやろ？」

「うん。とおるくんは？ この前の夜、なにがあったの？」

「みんなに置いてかれて、こわくて動けへんかったんや。そしたら、あいつが来て、外までつれてってくれるって言うたから……」

　やっぱり、たけるの言ったとおりだ。いい人のふりして近づいて、とおるくんをだましたのだ。

「ついていったんだね？ それで？」

「急に、うしろから口ふさがれて。そしたら、あとのこと、わかれへん。気ぃついたら、ここにおった」

「ぼくもだよ。うしろから口ふさがれて、そしたら、寝てしまったみたい」

「どないしょう。なんとか、ここから逃げられへんかな？」

「手と足をしばってるヒモ、ほどかないと……」

「ヒモやないよ。ガムテープみたい」

　そう言われてみれば、そうかも。

　ひふにピッタリ、はりついてる感じがする。

「さっきみたいにして、かわりばんこに、はがそうよ」

「うん……痛いやろなあ……」

　痛いだろう。たぶん。きっと。いや、ぜったい。でも、手足が自由にならないことには逃げられない。

「しかたないよ。がんばって、ガマンしようよ」

「うん。早う逃げへんと、ころされるし」

「ころされる？」

「そうやと思う。ぼく、見たらあかんもん、見てしもたみたい」

　そうそう。たけるが、そんなこと言っていた。

「とおるくん。なにを見たの？」

「わかれへん。けど……あのことなんかな？ 前に、みんなで、ここに来たとき、ぼくだけ外で待っとったやろ？」

　うん？ なにやら聞きずてならない。

「ちょ……ちょっと待って。前に、ここに来たときって……」

「前に来たやんか。きもだめしするんやって」

　やっぱり、そうなのか！

「まさか、ここって、お……オバケ屋敷？」

「そうや。どこやと思ったん？」

　ぎゃあーッ！ イヤだ。

　オバケ屋敷に閉じこめられてしまったー！

「ええっ、なんで、オバケ屋敷だってわかるの？」

「だって、あいつが言うたんやもん。ここ、きみたちの来たがった、オバケ屋敷やぞって」

「うう……」

　まっくらなだけで怖いのに、よりによって、その場所がオバケ屋敷。

「早く、にげようよ」

　かおるは泣きそうになって、とおるくんをせかした。こんなところに、もう一秒だって、いられない。

　そのあと、かおるは、とおるくんと二人で、いっしょうけんめいガムテープをはがした。

「イテテ、いたいよ。ちょっと、きゅうけい」

「そんなん言うて、早うせんと、オバケ来るで」

「ううっ。じゃあ、はがしてよ」

　ガムテープをビリビリむしりとられる、つらさ。ことばにできない。

　どうにか、二人とも自由の身になったのは、何十分後か。

「いたい……手がヒリヒリする」

「ぼくもや。皮めくれるかと思うた」

「ネバネバするし……」

　でも、そんなことを言ってる場合じゃない。

「にげようか。とおるくん」

「うん。でも、ぼく、へいの穴、くぐれへん」

「穴はもう、ふさがれてるよ」

「ほなら、どこから、にげだすんや？」

　かおるも、それは考えてなかった。こまった。

「げんかんのカギ、はずすことできないかな？」

「うーん？」

「とにかく行ってみようよ」

　かおるは、とおるくんを説得して、げんかんまで、ようすを見にいくことにした。