東堂兄弟の探偵録〜少年期編1 オバケ屋敷のメソッド〜

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　＊

　次の日。

　たけるは、また一人で出ていった。

　かおるは兄が、かくしごとをしてる気配を感じていた。なので、こっそりと、たけるのあとをつけていった。

　といっても、たけるは自転車だ。

　すぐに追いつけなくなってしまった。

　でも、今日のかおるは一味ちがう。

　この前の夢のなかで、たけるはオバケ屋敷の近所のおばあさんと話してると言っていた。きっと、前に会った、あのおばあさんだ。今日も、あそこに行ってるのに違いない。

　そう考えて、かおるはオバケ屋敷へ向かった。

　ところが、かおるがついたときには、たけるの自転車は見あたらなかった。

　かおるがキョロキョロしてると、ちょうど、おばあさんが出てきた。おばあさんは、かおるのことをおぼえていた。

「おやおや。この前、おにいちゃんと来てはった子やねえ」

「ぼくのにいちゃん、来てない？」

「さっき、帰っていかはったえ」

　早い！ もう帰ったあとだった。

　かおるも自転車がほしいと、せつじつに思う。

　ぺこりと頭をさげて、かおるは歩きだす。

　すると、おばあさんが呼びとめた。

「おにいちゃん、熱心どすなあ。さっきも、あの家庭教師のこと聞いていかはったけど。えらい血相かえてはりましたなあ」

　やっぱり、おばあさんの京ことばは、わかりにくい。かおるが首をかしげていると、おばあさんは続ける。

「やっと思いだしましてなあ。岡野さん、学校の先生と結婚しはりましたんや。そのこと言うたら、急に帰る言わはりましたえ」

　学校の先生……それでなんで、あわてたのか、まったくわからない。

「おばあさん。ありがとう」

　かおるは、ぺこりと、おじぎして、おばあさんと別れる。うちに帰ることにした。おばあさんと話してたこと、今度こそ、たけるに指摘してやるのだ。

　だが、路地を歩いてたとき、かおるをビックリさせることが起こった。

　すれちがった女の人が、ゆうれいだった。

（な、なんで……？ オバケが昼間、こんなとこ歩いてるの？)

　何度、見ても、まちがいない。

　あのオバケだ。夜の学校。理科室をのぞいた女のゆうれい。職員室に入っていった、あのオバケだ。昼に見るから、ふつうの人みたいに見えるけど、顔は、あのユウレイそのもの。

　かおるは、すくんで見つめていた。

　女ゆうれいは、路地のおくへ入っていった。

　かおるが、ふりかえると、まっすぐ、オバケ屋敷へ歩いていく。

　いったい、どうなるんだろう。

　もしかして、あの女ゆうれいも、オバケ屋敷のオバケなんだろうか。この前は、なんで学校にいたのか、ナゾだけど。

　きっと、オバケだから、すうっとカベを通りぬけて、家のなかに入っていくに違いない。

　かおるはドキドキ（少しワクワク）しながら待っていた。

　ところがだ。

　女ゆうれいはカベを通りぬけなかった。それどころか、まったくオバケらしからぬ行動をした。

　げんかん前に立った女ゆうれいは、チャイムをならしたのだ。ピンポーンと、ありきたりの音が、まのぬけた感じで、ひびきわたる。

　オバケがチャイム……なんだか、がっかり。

　女ゆうれいは何度もチャイムをならした。とはいえ、中から誰かが出てくるはずはない。そこは、とっくに空き家なんだから。

　しばらくして、女ゆうれいは、あきらめた。くるっと、あともどりして、こっちに歩いてくる。

　立ちつくす、かおるの前を素通りしていった。そのまま、車道に出て、オバケは歩いていく。学校の方角だ。

　かおるは決心した。

　女ゆうれいのあとをついていく。ふつうの人に見えるせいか、今日は、こわくない。

　てこてこ、ついてくと、思ったとおりだ。

　女ゆうれいは、小学校にやってきた。きっと、ふだんは学校に住みついてる、ゆうれいなのだ。さっきはオバケの仲間をたずねていったのかもしれない。

　女ゆうれいは、学校の門の前で立ちどまった。

　なかをうかがってる。

　今日はプールも解放されてないし、活動してるクラブもない。だから、門は、しまったままだ。

　かおるは電柱のかげから、女ゆうれいを見ていた。

　今度こそ、すうっと門をぬけてくのだろうか？

　でも、なんか、ようすが変だ。

　女ゆうれいは、ため息をついた。

　そして、あきらめたように、また歩きだす。

　かおるも、ついてく。とことことこ。

　学校のオバケが学校をはなれて、どこへ行くんだろうか。

　女ゆうれいが次に来たのは、バス停だ。

（あれ？ バスに乗るんじゃないよね？ ぼく、おこづかい持ってきてないよ）

　なんと、女ゆうれいはバスの時刻表を見始めた。

　これは、こまった。バスに乗る気なのだ。

　かおるは、あきらめがつかなくて、まわりをウロウロしていた。すると、オバケがこっちを見た。

「ぼく、バスに乗りたいん？」

　あうッ！ オバケに声をかけられてしまった。とりつかれたら、どうしよう。

「え、ええと……」