【WEB版】冰剣の魔術師が世界を統べる〜世界最強の魔術師である少年は、魔術学院に入学する〜

第151話 良き人生を

「──赫冰封印（パンドラ）」

　顕現するのは、赤く染まる冰剣。

　それらが地面から生成されると、相手に集まるようにして、三百六十度全ての角度から迫る。

　量は決して多くはない。せいぜい、二十本程度。先ほどまでの冰剣ならば、軽くあしらわれてしまうだろう。

　しかし──

「ぐ……ごほッ……！」

　鮮血。

　鮮やかな血液が、宙に舞う。

　なんとか防御はしているみたいだが、もはやそれは無いに等しい。この魔術の前では、全てが無意味になってしまうのだから。

　プロセスの過程に、圧縮（コンプレッション）を加え、魔術を圧縮。

　今回圧縮したのは、本来は大規模連鎖錬成（エクステンシブチェイン）に匹敵する膨大なコード。

　それを圧縮し、魔術圧縮（ピクノグラム）という新しい種類の魔術によって顕現したのだが、この赫冰封印（パンドラ）。

　質料領域（マテリアフィールド）すら貫通する、絶対不可避の冰剣。

　そして、赫冰封印（パンドラ）で生成した冰で暴食（パラトロゴ）の体を徐々に包み込んでいく。

　近寄る。

　右手には、一本の赤く染まった冰剣。

　それは真紅に染まっている。俺の血液を媒介として生まれたそれは、どんな防御も通用しない。

　極東戦役の最終戦で手にしたこの力を、こうして使用できるのはやはり……レベッカ先輩の件があるからなのだろう。

「……終わりだ。暴食（パラトロゴ）」

　互いに身体中から滴る血液。

　俺はそれを拭うことなく、相手に真紅の冰剣を突きつける。

「ハハハハハ！！　そうだったのか！！　あぁ……分かったぜ……お前がどういう存在なのかなぁ……！！　アハハハハハハハ！」

　もう決着はついている。

　もう数分も経過すれば、暴食（パラトロゴ）はこの赫冰封印（パンドラ）に飲み込まれてしまうだろう。

　殺すつもりはない。こいつには、然るべき罰を受けてもらう。

「冰剣、お前は最高だなぁ！！！　ハハハハハハ！！　これは確かに、先代の冰剣が敵うわけもねぇか！！！　ハハハハハハ！！」

「……」

　睨み付ける。

　こいつは、知っているのか。

　いや……どうやら知っているみたいだった。

「お前がどんな道をこれから歩んでいくのか……」

「……」

「──楽しみにしてるぜ？」

　その巨体は、真紅の冰に飲み込まれていった。

　依然として嗤ったまま、暴食（パラトロゴ）は完全に凍りついた。

　終わった。終わったが……自分の手を見つめる。真紅の冰剣を手放して、今の自分の状態を確かめる。

「……そうか。そういうことだったのか」

　見上げる。

　ちょうど雲が流れていき、空には満月が現れる。

　月明かりが、この屋上を照らしつける。

　前のように、意識を手放すことはなかった。

　どこまでも思考はクリアだ。魔術領域も、正常。いつものように抑え込むことができた。

　思っていた。この学院にきてから、妙に魔術領域暴走（オーバーヒート）の治りが早いと。グレイ教諭と戦い、死神（グリムリーパー）と戦い、暴食（パラトロゴ）と戦い、普通ならば魔術領域暴走（オーバーヒート）が悪化していても、おかしくはない。

　だが俺は、逆に良くなってきている。

　限りなく、あの極東戦役の最終戦の状態に近づいている。

　間違いなく喜ばしいことだ。完治するのは、素晴らしいことだ。

　しかし、ある懸念が過ぎる。俺は、あの時の自分になった時、どのような道を進むのか。

　そんなことを、ふと考えてしまう……。

「レイ……」

「レイさん……」

　隅でじっとしていた、レベッカ先輩とマリアの元に向かう。どうやら、レベッカ先輩は意識を取り戻したようだった。

　今はマリアの膝に頭を乗せて、じっと俺のことを見つめてくる。

「レイさん……」

「はい」

「やはり……あなたが、【冰剣の魔術師】だったのですね……」

「はい。今まで隠していて、申し訳ありませんでした」

　膝をつくと、先輩の顔を覗き込む。

　まだ、体内時間固定（クロノスロック）をしてから、時間はそれほど経っていない。

　先輩は弱々しい声で、話を続ける。

「そんなに血塗れになって……頑張りすぎです……」

「止血は終わっていますので。派手に見えるだけです」

「大丈夫なのですか……？」

「はい。問題はありません」

　すると先輩は、俺の頭に手を伸ばしてきて……優しく撫でてくれる。

「ありがとう。今までずっと辛かったでしょう……私のために……」

「そんな自分は……」

「マリアもありがとう。二人とも、本当にありがとう」

　そして俺たちは、その場で三人で泣いた。

　静かに涙を流した。

　でもこれは、もう悲しみの涙ではない。

　俺たちには、確かな未来（あした）が待っているのだから。

　◇

「レイ。元気か？」

「師匠」

　一応念のために入院した俺は、ベッドで読書をしていた。入院といっても、明日には退院する予定だ。

　それと聞いた話だが、文化祭は後夜祭も終えて、今年も無事に終了したようだった。

　そして、今日はカーラさんはいなく、一人でやってきた師匠。

　その顔はいつものように凛としていた。

「自分は大丈夫です。お伝えしたと思いますが」

「ま、一応顔だけは見ておこうと思ってな」

「……その後、どうなりましたか？」

　暴食（パラトロゴ）は殺してはいない。生かした上で、捕らえてある。

　だが、本物のベルンシュタイン氏は……。

「エヴァン＝ベルンシュタインは、虚構が殺した」

「……そう、ですか」

「あの二人の因縁は、詳しくは知らない。だが、奴は淡々と語っていたよ」

「……今回の件、これで良かったのでしょうか」

「こればかりは、私たちにはどうすることもできない」

「……そうですよね」

　王国の裏で起きていた出来事。

　それは全て、エヴァン＝ベルンシュタインとリーゼロッテ＝エーデンが中心となって起きていたものだった。

　師匠たちは、俺が戦っている間に、エヴァン氏が送り出してきた優生機関（ユーゼニクス）の刺客と戦っており、それも無事に収束。

　全ては、虚構の魔術師のシナリオ通りに決着した。

「では、私はこれで失礼する。魔術領域の件も、大丈夫みたいだいしな」

「はい。師匠、また近いうちに」

「あぁ」

　軽く手を振るうと、師匠は去っていった。

　それとほぼ同時に、病室のドアがコンコンコンと丁寧にノックされる。

「どうぞ」

「失礼するよ」

　あの夜見たものと同じ姿。

　真っ黒なロングコートにロングブーツ。それに、純白の長髪。それを微かに靡かせながら、やってきたのは──【虚構の魔術師】である、リーゼロッテ＝エーデン。

　真っ赤な双眸で俺のことをじっと射抜いてくる。

　そして彼女は、側にある椅子に腰掛けると、ニコリと人の良さそうな笑みを浮かべる。

「体調はどうかな？」

「……明日には退院できるかと」

「そうか。それはよかった」

　暫しの沈黙。

　俺はその静寂を切り裂くようにして、先ほど師匠に聞いたことを尋ねてみた。

「ベルンシュタイン氏は……」

「殺したよ」

「……そうでしたか」

「あぁ。彼もう、手遅れだった。魔術領域は侵食され切っていたからね。せめてもの手向（たむけ）だ。私が終わらせたよ」

「……今回の件。あなたのシナリオだったのは理解しています。しかし、これで良かったのですか？」

「あぁ。あのことか」

　あの夜に聞いていた。

　エヴァン＝ベルンシュタインとは恋人であったと。

　だから彼は、自分に任せて欲しいと……そう言ったのだ。

　それはきっと……その時にはもう、殺す覚悟はしていたのだろう。

「エヴァンとは、そうだね。恋人だった。けど、私には愛というものが分からなかった。それを求めていたから、彼と恋人になった」

「……」

「でも、エヴァンが死んで分かったよ。やっぱり私は、彼を愛していたのだと」

「そう、ですか」

「皮肉なものだよ。死んでから、こうして自覚するなんて。私は本当にどうしようもない、人間だ」

　その作り物のような綺麗な顔で語る彼女は、どこか寂しそうだった。

「しかし、エヴァンが異常なまでに私に固執して、おかしくなってしまったのは……彼の弱さだ」

「……弱さゆえに、力を求めてしまったと？」

「そうだ。でも、私や君は持っている側の人間だ。その気持ちは想像はできても、永遠に分かりはしない」

「……」

　確かにそうだ。

　その気持ちは想像はできる。

　だが決して、その人の気持ちを完全に理解できることはない。

「私はね。思うんだ」

　今度は優しい声音で、彼女は話を続ける。

「何をですか？」

「他人を理解した、と思うのが人間の傲慢ではないかと……ね。暴力と言ってもいい」

「……一理あるとは思います」

「他者は理解できないから、他者たり得るのだと。私は今まで生きてきて、そう思ったよ。それに今回の件で、それがよく分かった。私たちは結局、想像することしかできない」

「……」

　リーゼロッテ＝エーデン。

　虚構の魔術師は、噂ではなんの感情もなく、まるで人形のような人物だと聞いていた。

　確かにその印象は、ある。その精巧な顔と、純白の髪に、真っ赤な双眸。それに、淡々と話す姿はそう思っても仕方がない。

　だが、俺には……葛藤を持って生きている、人間らしい人だとも思った。

「レイ＝ホワイト。君の悩みは知っている。しかし、君がどう進むのか。それは自分にしか決めることはできない。人は結局、自分の決めたことにしか従えないのだから」

「はい」

「君は私のようにならないでくれ。しかし、それは杞憂だろう。君の周囲には、素晴らしい人間が多いからね。リディア先輩もいることだし」

「そうですね。それに関しては、恵まれていると思います」

　師匠のことを先輩、と呼ぶ。そのことに関して、言及はしなかった。師匠たちは、彼女に対して何か思うことがありそうだったから。

　そして、彼女は俺の手元にある本をじっと見つめる。

「それ。読んでいたのかい？」

「はい。恋愛小説は、この作者の物が好きで」

　ルナ＝エテル。

　有名な小説家だ。もともとはアビーさんに教えてもらったのだが、登場人物の感情が丁寧に描写されていて、好きな作家の一人だ。

　世界的にも大ベストセラーになった恋愛小説を、俺は擦り切れるほど読み込んでいた。

「それは嬉しいね」

「嬉しい……？　それはどういう？」

「作者は私だよ」

「……え」

「ははは！　君もそんな顔をするんだね！」

　高らかに笑う。

　だってそうだ。まさか、作者が目の前にいるなんて……夢にも思わないだろう。

「人には人の顔がある。そして私の物語には、私の想像した顔が描かれている。人は良くも悪くも、顔を使い分けているからね。私はそれを、小説で表現したかったんだ」

　コートの内側に手を伸ばすと、胸元からペンを取り出す。

「サインしてくれるんですか？」

「あぁ。滅多にすることはないが、特別にね」

　ウインクをすると、俺の名前付きで、サインを書いてくれた。

　それを渡してくると、さらに言葉を紡ぐ。

　それはまるで、自分自身に言い聞かせているようでもあった。

「人々は虚構に魅せられている。でも、それが人を人たらしめる要因にもなり得る。私は、物語を書くことで自分の世界を広げている。そして、世界中の人々と同じ虚構に魅入られることで、自己を確立している。存在証明、とでも云うべきかな？」

　人々は虚構に魅せられている、か。

　それは、そうだろう。人は見えないものに、意味を見出す。

　分からないからこそ、知りたいからこそ、虚構を信じて生きていくのだ。

　それがたとえ、本物ではないと分かっていても、人は虚構に魅入られる。

　だから人は、共同幻想の中に生きている。そうすることで、自己を認識する。

　きっとそのように言いたいのだろう。

　分からない話ではない。俺も、同じように葛藤していた人間だから。

　だからその気持ちは、確かに共感できるものだった。

「……すごいですね」

「いや。そんな大したものじゃない。ただ手探りで、この人生に抗（あらが）っているだけの……一人の矮小な人間に過ぎないさ。ま、年寄りの戯言さ。聞き流してくれてもいい」

「いえ。依然として若いまで、お綺麗かと。それに、とても勉強になりました」

「ははは、言うじゃないか。年甲斐もなく、照れてしまうね」

　大袈裟に表現するが、その頬は全く染ってはいないし、表情も真顔に近いままだった。

　やはりこのようなところを見ると、どこか浮世離れしているように思える。

　そして、彼女は立ち上がると、踵を返す。

「冰剣……いや、レイ＝ホワイト。君の人生も、私の物語のように、希望と光に満たされるといいね。そう、願っているよ」

　少しだけ間を置くと最後にとても美しい、綺麗な笑顔でこう告げた。

「──良き人生を」

　人形でもなければ、機械でもない。

　リーゼロッテ＝エーデン。

　虚構の魔術師である彼女は、確かに人間らしいと俺は思った。

　それはその笑顔が、如実に物語っている。

「はい。ありがとうございます」

　俺が頭を下げると、彼女は悠然と歩みを進める。

　そして、その雪のように真っ白な髪を揺らしながら、この部屋を後にした。

　窓越しに空を見上げる。

　夏とは違う、秋特有の澄んだ空。

　もうすぐ冬が近づいてくる。

　季節が巡るように、俺たちの人生もまた巡っていくのだろう。

　そんな風に、俺は思った──。