遥かなるアブスゲルグ Ⅸ -皇女の涙と『マモノの定義』-

第９話 最悪に向かっている王都の実情 上

　「そう言う事か…」

　アイゼンは画面で細くしていた目を閉じて、小さく笑みを見せてから目を開けた。

　「無事に、この大陸を出る事が吉であり、留まり、この状況に加担するのも…吉であると考えていた…。これは…アサト君の考えかな？」

　アイゼンの言葉に小さく頷いたアサト。

　「すみません…」

　「謝ることは無い、確かに、私は皇女には、『我々は、手を貸すことはできませんが、あなたを支持する事は出来る。あなたがこの国を思うなら…まずは、自分の力で何とかしてみる事も必要なのでは…』と…。私の言った我々と言う言葉は取りようだが…。これは、クラウト君なら、理解していると思う。」

　クラウトは画面の前で小さく頷いた。

　「大丈夫です。アイゼンさんの仰ったとおり、これは一国民が、何とかできるレベルではありません。こちらには、その鍵となる者も同行しており、彼女の依頼では無く、我々が、ここへ来る決断をしております。それを踏まえて、しっかりと計画は練っております。あとは…」

　「時と場所か…」

　アイゼンの言葉に小さく頷いて見せた。

　「クラウト君の計画なら抜かりはないと思うが、くれぐれも…」

　「おい、そんな話はどうでもいい。とにかくだ。現状から言えば、こっちにもいずれ火の粉が降る事になる。お前たちがやるなら…、俺たちも今から、そっちに向かう。それまで待っていろ！」

　画面に映し出されたアルベルトの表情は、いつになく冷ややかな視線であり、いきなりの横やりに、アイゼンもオデコを小さく掻いて、困った表情を見せていた。

　「王都からの連絡で、こちらの状況も戦々恐々の状況だ。この事は、マモノの討伐とは違う、相手は…」

　「大丈夫です。」

　アルベルトの言葉を遮ったアサトは、小さく身を乗り出し、頭を下げた。

　「アルさん…。ありがとうございます。来てもらえれば力強いですけど、いつまでもアルさんや、みんなの力に頼ってはいられないと思います。それに、アイゼンさんの話しの内容は、今度の相手は同じ種族である…と言う事ですよね…。それも、しっかりと受け止めています。」

　「僕らは、その者を殺しに行くのではない…、アルベルト、君の申し出には感謝をする」

　アサトの言葉を遮ったクラウト。

　「あぁ？」

　画面の向こうのアルベルトが怪訝そうな表情を浮べた。

　「話を訊きに行くだけです。その延長にそれがあったとしても……」

　「大義名分をかざせる鍵を持っていると言う事だな」

　クラウトの言葉にアイゼンが付け加え、そのアイゼンを冷ややかな目でアルベルトが見た。

　納得した表情を見せているアイゼンは、小さく笑みを見せた。

　「…それにしても…君たちは、どんな星のめぐり合わせで、こういう事態に引き込まれるのか…。皇女と共に行動をしているのだろう？」

アイゼンの問いに小さく頷くアサトとクラウト。

　「そう言う事なら…。わたしも黙って見ている訳には行かない。わたしの立場で言わせてもらう。遠くにいる君たちが、体を張ろうとしている時に、君たちの長をしている私が、君たちに対して、なにもしないと言う訳にはいかない。だから…、これより、この案件は『パイオニア』が受け持ち、君たちの行動の責任を私が持つ！…と皇女に伝えておいてくれ、そして、君たちは、私の命令で、この国の事案に対応することを許可する！思う存分、君たちの正義を振りかざし賜え！！」

　「ありがとうございます」

　アイゼンの言葉に、立ち上がったクラウトが、画面に向かって頭を下げると、アサトとアリッサも同じく小さく頭を下げた。

　「もし…」

　視線を画面にむけたアサトが言葉にした。

　その言葉にアルベルトが、画面の向こうにいるアサトへと冷ややかな視線を向ける。

　「あぁ～、分かっている。もし、お前たちに何かあったら、大丈夫だ。俺がこの手で、しっかりと仇は討ってやるから…、だがな…。お前の兄弟子として言わせてもらう。」

　アルベルトが画面に近づいて来た。

　「…これは、命令だ。いいか…、誰も死ぬな！殺させるな！兄弟子の俺たちに仕事を増やさせるな！わかったか！」

　アルベルトの言葉に、小さな笑みを見せたアサトは頷いて見せた。

　「なら…こっちも準備をしなきゃな、アイゼン。こいつらがパイオニアの名を名乗るようなら、ここは必ず血の海になる。みんなに、今度の敵は、人だと言う事を教えなきゃならないぞ！」

　アルベルトの言葉に小さく頷くと笑みを見せた。

　「アルベルトの言う通りだ。とにかく、こちらは気にせずに、君たちが思うように行動をしてくれ、責任はすべて私が持つ。…そして…」

　一つ間をおいたアイゼンは、しっかりとした表情で画面に映るアサトを見た。

　「しっかりと見て、見極める…。これは、君らが乗り越えなければならない事であり、いずれ訪れてくる事だ。私もナガミチも体験した事…。君の正義をしっかりと見極めるんだ！」

　「え？」

　アイゼンの言葉に、ナガミチの名前が出て来て、思わず言葉を発してしまった。

　…アイゼンさんも師匠も通った事であって、乗り越えた事と言う事は…。

　…２人は…。

　アサトは小さく顎を引いて見せた。

　…そうだ、現実なんだ、敵は、マモノだけでないと言う事なんだ…。

　その後、エイアイとクラウトが少し話して通信を終え、その場所でカルファがクラウトに何かを手渡し、何枚かの紙を渡していた。

　それは、どうやら先ほどクレアが話しかけていた物らしい『衛星電話』と薄型のパソコン、『ノートパソコン』であった。