遥かなるアブスゲルグ Ⅸ -皇女の涙と『マモノの定義』-

第８話 カルファの診療所にて… 上

　「…わかったわ。」

　アサトの目の前には、よれよれのたばこを口に銜え、丸く分厚いメガネをかけた長い黒髪の女性が、白衣姿で長椅子の背にもたれながら、箱の形をしている物に話しかけているクレアを、何も言わずに見ており、アサトの後方で聞こえて来たクレアの言葉は、独り言に聞こえたが、かすかに誰かの声が箱から漏れていたように感じられていた。

　ピっと言う機械音が聞こえると進み出したクレアは、クラウトの隣に立ち、小さな笑みを浮かべた。

　「それは？」

　クラウトの言葉に、手にしていた箱の形をしているモノを見たクレアは、クラウトへと差し出す。

　「イリジウム衛星携帯電話…って言うんだって…、何日か前にデルヘルムから運ばれてきたみたいなの」

　クレアはカルファへと視線を移した。

　「そうね…。それで…、あなたがクラウト君なのね。エイアイから連絡は来ていたわ」

　「来ていたって…」

　「そう…、ここに寄ったらよろしくってね…。どうよろしくしたらいいのか、分からないけど…」

　カルファは、近くにあった灰皿によれよれのたばこを押し付けて、火を消すと、クラウトからアサトへと視線を移した。

　「そして…。あなたが噂の…アサト君ね。」

　「はい…と言うか、噂って……」

　カルファの視線は分からないが、どうみてもつけているメガネがエイアイにそっくりであり、その奥にある瞳が分からないだけに、エイアイと同じモノなのではないかと、少しばかり思ったが、言葉は、エイアイよりもはっきりとした生気のある言葉だったので、彼女は、生き物であるとは…、失礼だが、そうである事はどこかで思い込んでいたが…。

　「なんか…、ヒトを見るような目で無いね…」

　アサトの視線の意味が解ったのか、メガネを外した。

　メガネを外した先にある瞳は、少しばかり緑が混じっているようであり、綺麗な瞳である。

　「これでわかった？わたしは生き者よ…エイアイとは違うわ！そして…、これでも、私は学者の一人…って言うのもなんだけどさ…」

　「学者？」

　クラウトの言葉に小さな笑みを見せた。

　「そう。学者で医者なのよ。学者の専攻は、生体に関わることね…。DNAとか…。まぁ～言っても分からないと思うから省くわ。医者での専門は循環器…。って言っても、これも分からないでしょうね。…動物の器官の分類の１つで、血液やリンパ液などの体液を、体内で輸送し循環させる働きを行う器官の専門医よ。まぁ～心臓外科も専攻をしていたけど…」

　「心臓？」

　アサトが胸を押さえた。

　「…あなたのカルテはもらったわ。そうね…白血病であったのは確かよ。私がセカンドオピニオンの一人で、診断を下したわ…。それにしても…ホンと生きていたなんて驚きよ！」

　エイアイが、セカンドオピニオンの話しをしていた事を思い出した。

　あの時、『ラッシア』に運ばれてきたアサトを、『ラッシア』に常駐していたエイアイ認定の医師が診察して、この病気ではないかと言う事を報告したようであり、その後、『ファンタスティックシティ』へと移送して、到着後、採血や胸部レントゲン、MRIに骨髄検査などを経て、街にある病理センターで、一次診断をした後、現在２次審査…いわゆるセカンドオピニオンと言う、まったく関係のない医者が診断をしていると言っていた事。

　「なら…あなたが…」

　「ふふふ、そうよ…でも生きているなんてね…。まぁ～、あとから血を分けて頂戴。研究材料にしては、とても興味深いし、同じような事案に対して、なにかしらの処置ができるかもしれないから」

　「あ…、はい…」

　カルファの言葉に小さく頷いたアサト。

　「それで…、衛星携帯電話とは…」

　クレアから受け取った箱の様な物を、隅々まで観察をはじめたクラウト。

　長細い箱は、縦に２０センチ程で、幅が１０センチ程、重量も少しある物で、黒く太い棒が１本出ており、箱の上部と思われる場所に小さな画面があって、そこには文字が映し出されており、画面の下には、上に▲、下に▼の絵が描かれているボタンに、－の記されたボタンが、三角が書かれたボタンの両脇にあり、その右下には、緑の三角、左下には、赤の三角が書かれてあるボタンがあった。

　その下には、１２個、上部に１・２・３と書かれてあり、２段目には４・５・６、３段目には、７・８・９、そして、４段目には、※・０・♯が記されてある。

　「わたしもあんまり使い方は分からないんだけどね…」

　小さく呆れた表情を見せているクレアを見たカルファ。

　「そうね…とりあえず…」

　カルファが白衣のポケットに手を突っ込んで立ち上がり、診療所の入り口ドアへと進むと、ドアにカギを閉めて振り返った。

　「それじゃ…。ゆっくりと話しましょうか…。どうしてここに来たのか、そして…、何をするつもりなのか…、ゆっくりとね」

　その言葉に息を呑んだアサト……。

　アサトらがいた場所は、待合室と言うところで、アサトらが入って来ると、何人かがそこで診療を待っており、全ての診療が終わった後、診療所のスタッフを帰した。

　その時に、クレアの衛星電話がなり、クレアが話しているのを手持ち無沙汰に見ていたカルファ、そして、アサトにクラウト、アリッサがいた状況であった。

　カルファは、アサトらの先頭を進んで、診察室には入らずに廊下を通って、奥にある２階に続く階段を登った。

　２階には、ベッドが１０個ほど並べてあり、そのベッドには、誰も横にはなっていなく、乱雑に布団がベッドの上に投げ出されていた。

　話によると、ここでクレア達が寝食しているようである。

　そして……。