第18話 誕生石の指輪を買ってほしい―それって婚約指輪？
9月14日は僕の誕生日だ。久恵ちゃんがいつ僕の誕生日を知ったのか分からなかった。その日、いつもよりも夕食の品数が多かった。
「今日の夕食はごちそうだね」
「お誕生日おめでとうございます」
「そうか、今日は僕の誕生日だった。知っていたの？」
「崇夫パパに聞いてずいぶん前から知っていました。私も同じ９月ですから覚えやすかったです」
「この歳になると、歳を取るのが怖くなるんだ。だから誕生日はおめでたくないし、忘れようとしている」
「どうして？ まだまだパパは若いわ」
「若いままでいたいんだが、35歳をピークに体力が落ちてきた。体力が落ちると気力も落ちてくる。仕事でも直観力が落ちているのが分かる。なんとか今までの経験と要領でしのいでいるけどね」
「パパは運動不足じゃないの？」
「毎朝、自由が丘まで歩いているし、会社でもエレベーターを使わないで階段で上り下りして運動不足にならないようにしているけど」
「でも電車では席に座りたがるし、帰りは歩いていないんでしょう」
「帰りは疲れているから、電車にしているけど」
「この歳で体力が低下して、なんて言ってほしくありません。これからはもっと精の付く料理を心がけます」
「若ぶって無理をするのが一番いけないと思っているけどね。運動も年相応でいいんだよ。最近、高齢者の登山事故や自動車事故のニュースが多いだろう。いつまでも若いと思っていたらろくなことがない」
「それが年寄り臭い言い方だと思います」
誕生日なのに随分絡まれる。でも久恵ちゃんは手作りのケーキも用意してくれていた。それに太い蝋燭３本と細い蝋燭９本まで用意されていた。
学校でパティシエを目指している友人に作り方を教えてもらったと言っていた。もちろん、女の友人だそうだ。とても美味しくできていた。
でもプレゼントは良いものが思いつかなかったのでなしと言われた。自分の気に入ったものを送りたいし、好みでないものをもらっても嬉しくないと思ったとのことだった。
「久恵ちゃんからのプレゼントだったら嬉しくてなんでも大切にするから」と言っておいた。
「久恵ちゃんの誕生日は9月28日だったね。覚えていたけど、話題にすると僕の誕生日も聞かれると思って黙っていた。僕の誕生日が過ぎてから、誕生日プレゼントに何がほしいか聞こうと思っていたんだ」
「実はそれを期待していました」
「それは丁度よかった。何でもほしいものを言ってみて、値段は気にしなくていいから」
「へへ、それじゃあ、誕生石の指輪を買ってください」
「９月はサファイヤだね」
「そうです。別に高価なものでなくていいんです。小さな石がひとつ付いていればいいんです」
「分かった。今度の週末に買いに行こう」
これまで服やら靴などは時々買ってあげていたが、指輪がほしいのか！ 値段はともかく気に入ったものを買ってあげよう。
◆ ◆ ◆
土曜日に早速、指輪を買いに銀座へ出かけた。ここならジュエリーショップもデパートもあるから好みのものが選べる。何軒か回ってから気に入ったものを買えばいい。
二人で一軒一軒見て回る。まず有名ブランドのショップへ行った。僕は高価なものでも良いと思っていたが、ここは桁が違う。さすがに久恵ちゃんも値札を見て、気が引けたみたいで、すぐに次の店へ行ってみたいと言った。
ブランド店はどこも同じような価格だった。それでデパートへ行くことにした。ここでは想定した範囲内のお手ごろな価格のものがそろっていた。二人共、口には出さないがほっとした。それで今度は本気で気に入ったものを探し始めた。
「この小さいサファイヤが３つ並んだのを見せてください」
価格は45,000円だった。これでも相当高価だと思ったみたいで、僕の顔色を伺う。僕は同じタイプで６つ並んだデザインが気に入って見ていた。でも価格は倍以上していた。
「その６つ並んだのも見せてください」
久恵ちゃんが驚いたように僕の顔を見た。
「両方着けてみて」
久恵ちゃんがはじめに３つのもの、次に６つのものを指にはめてみた。６つ
のものの方がよく似合う。それはすぐに分かった。
「サイズはどう？」
「どちらもぴったりです」
「じゃあ、その６つの指輪にしてください」
店員さんは満面の笑みで「承知しました」といった。久恵ちゃんは複雑な顔をしている。
「折角だからして帰る？」
「ええ・・・」
「じゃあ、このままして帰りますから、お願いします」
僕はカードを店員さんに渡した。そのまま店員さんは支払いの手続きをするために指輪とカードを持ってそこを離れた。
「こんな高価なものを買ってもらおうとは思っていませんでした。買ってほしいとおねだりしてすみません。もっと安いもので良かったのにごめんなさい」
「いいんだ。僕の気に入ったものを僕が買っただけだ。気にすることは少しもない。僕は６つのデザインの方が好きだったから、せっかくしてもらうならこちらと思っただけだ」
「私も６つの方が素敵だと思いました」
「それならそれでいいじゃないか」
「いいんですが、申し訳なくて複雑な気持ちです」
店員さんが満面の笑みでケースを入れた紙のバッグと値札をとった指輪がおかれた黒い小さな台を持って戻ってきた。
久恵ちゃんは指輪を左手の薬指に丁寧に嵌めた。それ左手じゃなくて右手じゃないのかと言おうとしたが、店員さんがじっとみているので、黙って見ていた。
久恵ちゃんがその手をかざして満足そうに僕の顔を見てニコッと笑った。何とも言い難い嬉しそうな笑顔だった。これで十分に元が取れたと思った。
それから久恵ちゃんは僕の手を取って歩き出した。僕は店員さんに挨拶してその場を離れた。店員さんは僕らの関係をどう見ていたのだろう。そんなことをつい思った。
「もうお昼を過ぎているから何か食べようか？」
「銀座はどこでも高いからやめましょう。パンを買って家で食べましょう」
そういって、久恵ちゃんはパン屋さんへ入って、おいしそうなパンを見繕って買った。そして、また手を繋いで駅まで歩いた。有楽町駅から山手線、池上線経由で帰ってきた。
「今日は高価な誕生日プレゼントありがとうございました。無理させて申し訳ありませんでした」
「久恵ちゃんがとっても喜んでくれたからもう元が取れた。気に入ってもらってうれしい」
「大切にします。でもいつもつけていてもいいですか」
「もちろん、そのためにプレゼントしたんだから」
「なくさないようにします」
「なくしたらまた買ってあげる」
「いえ、絶対になくしません」
「それで気になっているんだけど、左手の薬指は婚約指輪か結婚指輪をするときで、独身者は右手の薬指にするものだと思うけどね」
「これでいいんです」
「どうして？」
「こうしておけば男除けになります」
「男除けって？」
「学校であれからもたびたび付き合ってくれと言われて、そのたびに気を悪くさせないように断るのが大変で」
「そんなに言い寄られているのか？」
「飯塚さんを含めてこれまで３人くらいですが」
「気に入った男なら付き合ってみればいいのに」
「言い寄ってくるのは、年下でそれもチャラチャラした人ばかりでその気にもなりません」
「まあ、それが役立つのならいいかも」
今日のショッピングは楽しかった。まるで恋人と指輪を選びに行ったようでとても楽しかった。こんなことはもうないだろうと思っていたが、よい思い出を作ってもらった。こちらが礼を言いたいくらいだ。
でも誕生石の指輪がほしいなんてまるで婚約指輪がほしいといっているようなものだ。それに左手の薬指に嵌めて！ 何か意味がある？ 考えすぎだ！ 言っていたとおり男除けだと思う。
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