少年は天才と神秘の夢を見られるか？U

花弁

　便箋を折って封筒の中へ。家族親戚のみなさんへの分を書き終えたので、結構な量です。

　オウキさんと手分けしながら封筒を閉じていきます。

「封筒にも宛名書きましょうか」

「ああ、それは大丈夫だよお」

「？」

　虚空に手をかざして、細工のなされた木箱を出現させました。

「全部しおりん頼りなのも申し訳なくてね。みんなの名前をハンコにしておいたんだ。これ、カルのやつに」

　手渡された一本を深緑の朱肉につけて、カルミアさんの封筒に押します。カルミアさんのお名前が流麗なフォントで現れました。

「すごい……！」

「ありがと。ペタペタ押してくよ」

「ところで、どうやって誰が誰の封筒か見分けてるんですか？」

　封筒に入れる時もテキパキと指示してくれました。

「花の模様を透かしてあるんだ」

　封筒の端を光に照らすと花が浮き上がりました。

「オシャレです。きれい」

「そう言ってくれると嬉しいな。……俺たちみんな、花の名前だから、それで……まあ、母さんだけは、ちょっと。フローラって花の総称だし……」

　花に詳しくない私でもこれはなんという名前かわかります。シフォンのように薄い花びらが折り重なった、母に贈る花。

「カーネーションですね。いいと思います」

「う……」

「オウキさん、押せますか？」

　私ではどの花が何かわからないのです。

「やるよ。これくらいは、出来るさ」

　後ろにクッションを挟んで、上体を起こせるようにします。アルバムのような分厚く固い本を土台に判子を押していきます。

　判を押して、乾くのを待って。

　オウキさんは手紙を嬉しそうに小さな金庫の中に入れました。金庫は教員室内の棚に転移させ、朗らかに言います。

「これでもう、俺が死んだ時にしか開かない」

　凄絶な覚悟に涙が出そうになります。

「……」

「今日はありがとね」

「はい……」

「友達に向けて書くのはまた今度」

　足音と気配。

　これはリーネアさんですね。

「終わったのかな。……行こうか」

「はい！」

　オウキさんがベッドから立ち上がるのを手伝って、二人でドアを開けます。

　私たちをじっと見るリーネアさんの表情は透明。

　明るく声をかけようとしていたオウキさんが目を見開き、それから、戸惑うような仕草を見せます。

　沈黙のあとにリーネアさんがぱっと表情を微笑に変えました。

「……。悪い、ぼうっとしてた」

「あ……うん。ユーフォとステラは？」

「みんなに撫でられてる。ステラの義肢についても、みんなでアップデートしてく流れになった」

「良かったねえ」

　良かったです。

「ラーナさんが父さん呼んでたよ」

「おや。……なんだろ。先行ってるね」

　エメラルドの髪が曲がり角の向こうに行ってから、しばらく経って、リーネアさんが私を見ます。

「な、なんでしょう？」

「ありがとう」

「…………」

　リーネアさんの表情は透明で、私には感情が見通せません。

「……それだけ」

「あの……リーネアさんも、オウキさんの……」

「余命は知ってるよ。……引き止めたいと思うけど、それはきっと地獄に閉じ込めるのとおんなじだし……」

　オウキさんの記憶は、オウキさんの類いまれなる体感覚に焼き付いてはがれません。それは、同調しかけた私にもわかります。ふとした瞬間に蘇り、オウキさんを苦しめているのも……

「なんだろうな。ユーフォを孫娘だって喜んでくれたときは父さんが『まだ死にたくない』って言ってくれないかなって思ったりもした。……些細なきっかけでも、間違っただけでもいいから『生きてたい』って言ってほしい」

「……」

　私が何も言えないでいると、リーネアさんは深いため息をついて、淡い苦笑い。

「悪い。……今日はお前のこと紹介するつもりで連れてきたのに、父さんにかかりきりにさせたな」

「い、いいんですよ。……お話しできて嬉しかったです」

「ん。もう夕方だけど、これから紹介するよ」

「はい。よろしくお願いします」

　皆さん優しそうな方ばかりでした。

「……寝てる……」

「かわゆす。かわゆす……！」

「あふん……天使が降臨してるみたい……」

「無音カメラって便利だ」

　乳母車の中のユーフォちゃんはスヤスヤおねむで、その周りにはご親戚の皆さん。

「…………」

　リーネアさんの目が死んだ魚のように……

「父さんまで何してんだか」

　オウキさんはスマホで無音撮影中です。

「愛ですね！」

「……俺ら妖精、良くも悪くも愛情で暴走するのが問題なんだけどな。ステラも寝てるか」

　ステラさんはベビーベッドのそばに設置された簡易ベッドでスヤスヤです。その寝顔がユーフォちゃんとよく似ていて、私のハートがきゅんきゅんします。

　ユーフォちゃんはリーネアさん似ですが、瞬間の表情はステラさん似なのですね。

「なんで胸抑えて苦しそうなんだ、紫織……」

「私もあまりの可愛さに苦しいよ！」

「叔母さんには聞いてない」

　オウキさんにそっくりな女性が、にこにこと私を見ています。

「わわ……は、はじめまして。七海紫織と申します！」

「はじめまして。私はラナンキュラス。ラーナって呼んでね」

「はい、ラーナさん！」

「……かわゆい」

「わ」

　撫でられてしまいました。嬉しいです。

「私のお兄ちゃんを、よろしくね」

「…………。もちろんです」

「……ありがとう」

　双子のご兄妹ですから、お互いのことを思っていらっしゃるのだと思います。

　先ほどのラーナさんへの手紙も優しさに満たされていました。

「そろそろ大集合だから、帰り際だけどちょっと待ってね」

「？」