タイムスリップした私が小学生時代の嫁に惚れるのは極めて論理的である

第363話 間違いの天気予報

　ともかく、自転車が屋外に出しっぱなしというのであれば、屋根のあるところへ移動させなければいけない。私は天瀬に上がっているように言って、場所を代わった。

「先生が行ってくるから、待っていなさい」

　ドアノブを握って回し、押してみるとなるほど、重たい。右肩をドアの表面に添える姿勢を取って、力を込めた。ドアとドア枠の間に隙間ができ、じわりと開く。そこへ風が吹き込んで、今度は逆に持って行かれそうになった。

「おっと」

「先生？」

「大丈夫。天瀬さんはここにいて。外に出れば自転車は見えるんだろ？」

「う、うん。傘は？」

「いらない！　が、タオルはいるな」

　思い付いて玄関先にある棚の上から、タオルをひったくるように掴むと、外へ飛び出した。

　雨の滴が身体を打ち付けて、ちょっと痛いくらいだ。それ以上に風の強さに、身体が押される。このアパートの向きがよくないのか。とにかく、心持ち前屈みになりながら進み、建物を出る。天瀬の自転車は子供用で、すぐに分かった。ピンク色が目立つデザインだが、今は雨のせいでくすんで映る。地面は砂利がまかれているとは言え、すでに水が溜まり出しており、土が混じったのか茶色味を帯びている。

　私は小さな自転車のハンドルを掴むと、鍵が施錠されているかどうかも確かめずに、とにかく抱えるようにしてアパートの駐輪場に運び込んだ。それからタオルでサドルやハンドルなどを拭いてやる。サドルは布製に見えるのだが、撥水加工がされているのか、水はほとんど染み込んでいないようだ。

　これでひとまず安心。あとは雨が止むのを待つだけ。どうせこの手の雨は夕立の類だろうから、じきに上がる。

　そう思いながら一旦、部屋に戻る。

　さっきよりも風がさらに強まっているのか、開けたドアを苦労して閉め、念のためロックもした。……教え子を連れ込んだみたいになってるが、この場合は仕方あるまい。

「うん？」

　鼻をひくつかせながら思わず声が出た。コーヒーの香りがぷんと漂っているのだ。当然、天瀬が入れたんだろうけど。

「あ、お帰りなさい」

　キッチンスペースにひょいと顔を出すと、まるで奥さんみたいな台詞で迎えられた。

「自転車、分かったでしょ？」

「うん、すぐに見えた。このアパートの駐輪場に入れておいた。あそこなら屋根があるから」

「先生、ありがとう。あの、これどうぞ。冷たいだろうと思って。インスタントコーヒーがあるのが見えたから」

　マグカップのコーヒーが湯気を立てている。台所を勝手に使うことに慣れている感じがあるなあ。そういえば以前、にゅうめんを作ってくれたことがあったと思い起こす。

　正直なところ、一番に欲しいのは新たなタオルなのだが、ここはお礼を言っておく。

「ありがとう。拭いてからもらうよ」

　前髪からぽつ、ぽつと落ちる水滴を気にしながら洗面所に向かおうとしたら、肘を引かれた。

「待ってよ、岸先生。バスタオルも用意してる」

「お、サンキュー。気が利くな」

　そう思ったのは事実だが、何でタオルを先に出してくれないんだろ？とも疑問に感じた。すると、私の表情から何か読み取ったのか、天瀬が答えた。

「ちょうどやかんのお湯が沸いて、コーヒーが先、タオルが後回しになっちゃった」

　そういう訳か。すまん、不満そうな顔をしてたんだろうな、さっきまでの私は。納得した。

「きっといい奥さんにもなれるな、天瀬さんは」

「そんなこと――。奥さんに“も”？」

　照れ照れしたのは一瞬だけで、私の言い回しに気が付いたようだ。思った以上に聡いなあ、小学生高学年て。

「“も”って何ですか」

　私は受け取ったバスタオルで髪を拭きつつ、返事する。

「そのまんまの意味だ。家庭に入るだけが女性の生きがいじゃないだろってこと」

「あ、そういう……。私も、お嫁さんになるのも素敵なことだと思ってるけど、でも、新聞記者やアナウンサーのような職業にも興味あるし、デザイナーさんにも憧れる」

「おお。夢が多いのは結構なことだ」

　これはちょっと詭弁。夢が一つしかないならないで、「早い内から夢を一つに絞って打ち込むのは悪くない」的なことを言える。個人的には、小さな子供の頃はなるべく広い視野に立って欲しいと思う。

「そういや天瀬さんは、昔の作文だかアンケートだかで、ケーキ屋やお花屋を将来なりたい職業と言ってなかったっけ？」

　私は五月上旬にこの部屋の“家捜し”をした際に見付けた、クラスの子達について記したメモ書きを思い出して言った。

「フラワーショップや洋菓子屋さんも、やってみたい仕事。そこに新しく加わったのが新聞記者、アナウンサー。あと、裁判官も気になる」

「何でまた、そういう堅そうな職業が増えたんだい？」

「……事件に巻き込まれて、守られて、ちょっと考えたの」

「ああ……」

　余計なことを思い出させたかなと懸念が生じる。でも、天瀬は明るい調子で続けた。

「警察官は無理。やっぱり怖いなーって」

　その分、報道する人や裁く人に意識が向いたってことなんだろう。

　つづく