タイムスリップした私が小学生時代の嫁に惚れるのは極めて論理的である

第71話 違和感その２

　腕組みを――気分的に腕組みをして、これまた気分的に小首を傾げて黙考する。

　と、不意に辺りが暗い空間になった。

　これは……白無垢に微かに滲む、でも決して消えない黒い染みのような恐怖と絶望の記憶とともに、思い出す。大型のトラックか何かに跳ねられた直後、あのときと同じだ。

　私は確信を持って待った。何らかのメッセージがあるに違いない。

　それはほとんど間を置かずに、声となって聞こえて来た。

「安心して。あの肉体にあなたが戻れば、元通りになれるから」

　誂えたかのように、心の疑問に答えてくれる声。だけど……すんなり戻っていいのかどうか、訝しくも思った。

　戻れば元通りというのであれば、最初からあの身体の中に戻してくれればいい。天の意志だか神だか運命だか存じ上げないが、そうされなかったってことは、何かあるのではないか。

　と、新たに浮かんだ心の疑問にも、声は応えた。

「どうせあなたはまだ帰れないから」

　何だって？　というか言葉遣いがちょっと馴れ馴れしくなってないか。

「天瀬美穂を助けて」

　え？

　ちょ、ちょい待ち。どういう意味だ？

　声が明らかに小さくなっていくのが分かり、こっちは大いに焦った。上下の判然としない空間の中、平泳ぎをするときみたく手足を動かし、もがく。

　だが、声は最早同じフレーズを繰り返すばかりで、どんどん音量を下げていく。

「天瀬美穂を助けて　美穂を助けて　助けて　……」

　ちくしょう、時間切れかよ！

　助けるに決まってる！　だからもっと質問に答えろ！

　布団の中で目が覚めた。

　自分のわめき声を聞いて目覚めた気がしないでもない。

　掛け布団は乱れ、身体の半分近くは布団からはみ出ていた。

「……」

　死人がむくりと起き上がった、とでも形容したくなる動作で上半身を起こす。

　時計を見ると、三時三十分だった。窓の外はさすがにまだ闇だ。

　頭が痛いような気がして後頭部に手を当てた。だが、気のせいだったか、痛みはない。興奮して鼓動が速まり、血液の流れを頭痛と勘違いしたのかもしれない。

　今いるここは……アパートの一室。岸先生の部屋で間違いない。元の時代に戻れていなかった。

　いや。

　さっきのは夢なんかじゃなく、戻れていたのか？　何て言うか入院患者が許可をもらって一時外泊した、みたいな。

　問題はあの声だ。「天瀬美穂を助けて」ってのが夢じゃなく、以前に経験したのと同じ声であるのなら、この時代で私がやるべきこと、できることがまだあるという意味なんだろう。

　そういうことならやってやる。わざわざ“一時外泊”させてくれなくたって、答は決まってるんだよ。

　それよりも、もっと疑問に答えてくれないものなのか？

　私にとって天瀬の運命（こと）と自分の運命（こと）が最も重要なのは言うまでもないが、他にも知りたいことがある。まず岸先生はどうなっているのか。私がこの肉体を去っても大丈夫なのか？

　それから、この時代で私は後先考えずに振る舞ってもいいのか。未来を知る者が過去をいじることで、未来に大きな影響を及ぼしはしないのか。自分のようなちっぽけな人間が動いたくらいでは、さざ波を起こしてもじきに大きな渦に飲み込まれて、関係なくなるのだろうか？

　――答えてくれる気配はなし。ま、期待しちゃいなかったけれども。

　しかと覚えてるわけじゃないが、十五年後に受け持ったクラスの子の一部も読んでいた、ライトノベルにあったな。あれみたいに、神様に馴れ馴れしく、しつこく呼び掛ければ答えてくれるようにならないのかね。

　つづく