東堂兄弟の探偵録〜第三話 蛇つかい座のドール〜

四章 僕は死体になりましょう？ 2—2

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　クーラーのきいた快適な病室。

　静かな六人部屋に、すさまじい足音が近づいてくる。病室のドアがあき、猛がかけこんでくる。

「死ぬなッ！ 薫！ おれを遺して逝くなよ！」

　僕はベッドの上から兄をかえりみた。むしろ、死人みたいに青ざめてるのは猛のほうだ。

「しいッ。病院では静かにしなよね。ほかの患者さんに迷惑だろ」

　猛は聞いちゃいない。いきなり、ガバっと僕を抱きしめる。

　痛い。苦しい。このバカ力め。

「ぐ……苦しい」

「薫！ 死ぬなッ。たのむ。生きてくれ！」

「痛い。苦しい……猛が僕を殺す」

「かーくん。そりゃ、兄ちゃんだって、かわってやりたいよ。たのむから死なないでくれ！」

　猛は僕の耳元で、おいおい泣きだした。

　これで二度めだ。こんなふうに猛が人目もかまわず号泣するのを見たのは。

　一度めは両親が死んだとき。じいちゃんのときは、僕の前では涙をこらえて笑っていた。

　猛は、いつも、そうだ。僕の前では、どんなにつらくても、なんでもないふりをする。僕をはげまし、力づけてくれる。

　その猛が声をはりあげて泣いている。熱い涙が僕の耳元から頰へつたいおちてくる。

（兄ちゃん……）

　もちろん、うれしい。胸が熱くなった。けど……。

「ちがうんだよォ。兄ちゃん。はずかしいから、泣かないでぇ」

　ほら、まわりの患者さんが笑ってる。なにしろ、六人部屋だから。

「何が違うんだよ？ 薫。おまえがいなくなったら、おれ……」

　ふたたび泣き始める。

　腕の力も増してくるんで、僕は、ほんとに、しめ殺されるんじゃないかと思った。

「猛！ 落ちついて。とにかく、僕の話、聞けよ」

　猛は僕の抵抗が思いのほか強いことに、おどろいたようだった。

「死にかけてるにしちゃ、あんがい、元気だな」

「誰も死にかけてないよ。タクシーのバンパーに、ちょこっとポンって押されただけ。ぶつかる直前にタクシー、とまったし。自転車こけちゃって、打ち身はスゴイけどね。左肩に蒙古斑できちゃった」

　あははと僕は笑うんだけど、猛は笑わない。

　だまって僕を見つめたあと、今度は優しく抱きしめてくれた。猛の腕がふるえてることに、僕は気づいた。

（猛にも……怖いことがあるんだ）

　それは、僕の死。

　いやあ、僕って、愛されてるんだなあ。

　十分ほどして、ようやく猛は僕を離した。

「事故って救急搬送されたって、鮭児が言うから、てっきり死んだのかと思った」

「僕も『終わった』って思ったよ。走馬灯って見るもんだねえ。生きてるのが奇跡。しかも、ほぼ無傷だもんね」

「じゃあ、なんで病室に？」

「たまたまベッドが、あいてただけ。いちおう念のためにMRIで診てもらったんだ。検査結果でるまで、ここで休んでなさいって言われた」

　と、そのとき、ナースさんがやってきた。結果が出たっていうんで聞きに行く。とくに問題はなかった。

「じゃあ、もう帰っていいんですね？」

「いいよ。湿布だしといてあげるから、肩に貼ってください」

　お医者さんの許しを得て、自宅に帰った。しかし、これで一件落着ではない。

「誰かに押されたんだよねえ。後ろから」

　僕が打ちあけると、猛はギョッとした。

「それ、殺されかけたってことじゃないか」

「うーん、そうなの？ ひったくりだと思ってたんだけど。僕が銀行でお金おろすの見てたんじゃないかな？」

　猛と三村くんは、たがいの顔を見あわせる。そして、もうれつに首をふった。

「ない。ない。そんなん、絶対、ないって」

「そうだぞ。薫。だって、場所、四条烏丸の交差点だろ？ そんなとこで、誰が、ひったくりするっていうんだよ。衆人環視じゃないか」

「え？ そうかな……」

　言われてみれば、そうかも？

　あれだけの人ごみのなかで、ひったくり。熟練のスリなら絶好のロケーションかもしれないが。あれは、そんな手練れのしわざじゃなかった。むしろ、人目をあびちゃうよね……。

「お金目的じゃなかったってこと？」

「ひったくりなら、もっと人通りのない場所をえらぶだろ。それに、四条烏丸のあの人ごみで、後ろから自転車、押せるのは歩行者だ。かーくん、おまえ、自転車より速く走れるか？」

「走れませんです」

「だよな。いつ自転車乗って逃げるかわからない相手をターゲットにしないだろ。ひったくりなら」

　とつじょ、僕は、ひらめいた。

「まさか、ストーカーかな？ 蘭さんの」

　猛は、うなった。

「それは、ありうるな。蘭をガードしてるおれたちは、ストーカーにしてみれば、目ざわりな存在だ」

「現状、僕ら、蘭さんのヒモだしね」

「ヒモ……」

　猛、反論の余地なし。

「蘭さんを監禁して、働かせてるとか思われてたりして」

「………」

　猛は頭をかかえた。