東堂兄弟の探偵録〜第三話 蛇つかい座のドール〜

四章 僕は死体になりましょう？ 1—3

　ほかには、これといった話題もなかった。僕らは昼ごはんをごちそうになって、いとまごいした。

　さて、自宅に帰ると……暑いなあ。昨日から閉めきってた家屋は蒸し風呂のよう。

　蘭さんは逃げるように言った。

「じゃあ、僕、今日からマンションに、こもりますね。十日か、もうちょっと、かかるかな。祇園祭までには絶対、終わらせます」

　蘭さんは、僕らの町家の近くにマンションを持ってる。そこのリビングを僕らの探偵事務所に貸してくれてる。

　ふだんは、昼間、そっちで三人ですごし、夜になると町家に帰ってくる——というのが、僕らの生活パターン。

　で、蘭さんが締め切り前になると、そっちの書斎にこもるんで、僕らがマンションに泊まったり、蘭さんを残して帰ったり。そこは蘭さんの気分しだい。

「僕ら、どうしようか？」

「今回は短期決戦で仕上げたいんで、一人がいいかな」

「なら、日に一度、夕食と夜食を作りに行くよ。朝食は、どうしようか？」

「トーストでいいですよ」

「わかった。じゃあ、パンとコーヒーは切らさないようにしとく。ほかに、なんかある？」

「着物はもう着ないから、クリーニングに出しておいてください」

　着物のクリーニングって高いんだよね。

　僕が一瞬、だまったんで、蘭さんは僕の独白を読んだ。蘭さんがテレパシストなわけじゃない。僕の顔を見れば、誰でもカンタンに読めるらしい。

「クリーニング代、渡しておかなくちゃね。でも、今、あんまり持ちあわせが……」

　じゃあ、と言って、蘭さんは僕に一枚のクレジットカードを渡した。かんたんに暗証番号、教えてくれるけど、いいのか？ そんなに僕を信用しちゃって。だって、蘭さんの貯金は億単位。

「蘭さん、僕が着服するかもとか、考えてないでしょ？」

「それは僕が高校のとき、親の仕送りを受けとるために使ってたカードだから。たしか、もう二、三百万しか残ってないと思うんだ。僕に何かあったら、そのお金、自由に使ってください」

　二、三百万しか……か。

　金持ちって……。

　蘭さんは僕に大金の入ったカードを残し、マンションへと去っていった。もちろん、道中は猛に守られて。

　僕は銀行がしまる前に、お金をおろしてくることにした。

　三村くんは、まだ、うちに泊まる気らしい。テレビの前で寝ころんでいる。ちょうどいいので、僕は三村くんに、るすばんをたのんだ。

「おお、行ってきいや。晩飯、スタミナつくもんがええな。昨日から上品なもんばっかで、ちょいクドイもんが食いたい」

　なんて、あつかましい居候だ。

　しかし、どうせ、今夜は猛の好きなレバニラ炒めだ。蘭さんが嫌いなレバニラは、こんな日にしか食べられない。きっと猛は楽しみにしてるはず。

「わかった。行ってくる」

　僕は自転車にまたがって家をでた。

　梅雨が明けないせいで、空はくもっていた。

　このとき、僕は自分にせまる危機に、まったく気づいてなかった。

　僕には念写能力、ないからね。

　自転車を東にむけて、烏丸通に出る。銀行やテナントビルがならぶオフィス街だ。繁華街の四条通とまじわる、かどっこの銀行に、僕は入った。キャッシュコーナーは、すいていた。クリーニング代として、ひとまず五万おろした。

　残高を見て、ギョッとする。

　なにが、二、三百万しか、だよ。五百万以上、入ってる。いったい月々、いくら仕送りしてもらってたんだろう。

　これだけのお金が八年前に、うちにあれば、猛を大学に行かせてやれたのに。

　まあ、いたしかたなし。貧乏でも、うちは家族三人（僕、猛、じいちゃん）で、楽しい毎日だった。

　そのころ、蘭さんは、ひとりぼっちで顔をかくしながら、ストーカーから逃げまわって生きてたんだもんね。

　人生ってのは、いろんなとこでバランスとれてるもんだ。

　そんなことを考えながら、僕は思いなやむ。

　おとついの大島紬に、昨日の京友禅、はかま、浴衣。帯もあるし、五万で足りるかなあ。あの友禅、五百万くらいするやつらしいし、保険とかで高くなるかも。いちおう、もう五万、おろしとこう。

　こんなふうに銀行のなかで、グズグズしてたのがいけなかったんだろうな。きっと、金持ってるうえに、とろいやつと思われたんだ。

　ようやく、僕は銀行をあとにした。

　四条通は自転車押して歩かなきゃいけない。交差点まで歩いていく。

　きらいなんだよねえ。この通り。いつも買い物客や観光客で、ごったがえしてるから。よく人ごみで足ふまれたり、肩ぶつかったりする。あまつさえ、女の子に間違われてナンパされる。化粧品のキャッチセールスに、つかまったこともある。

「ファンデーションは何をお使いですか？」って、使ってるわけないでしょ。男だよ。

　そういうときは、いつも猛が助けてくれるよね。

「うちの弟、女装の趣味ないんで」って。

　そんで、まわりの人に、くすくす笑われるんだ……。

　ため息つきながら、僕はトボトボ、交差点をわたっていく。

　あ、まずい。歩行者の青信号が点滅してる。

　なのに、四条通から烏丸通に右折するタクシーが、歩行者のあいまをぬって、つっこんでくる。

　やっぱり苦手だなあ。この通り。早く、ぬけないと。

　僕は横断歩道の途中で、自転車のペダルに足をかけた。

　と、そのときだ。誰かが後ろから、自転車の後輪に、思いきり、ぶつかってきた。

　僕は片足をサドルの後ろから、まわして、またがろうとしてたんで、バランスをくずす。押された勢いで、スルーっと変な方向にすべっていくじゃないですか。

　その行く手には、強引にまがろうとする、あのタクシーが——

　あ、ダメだ。ぶつかる。僕の人生、終わった。これが東堂家の呪いってやつですか？

　周囲で悲鳴がまきおこり、僕の意識は、まっしろになった。