迦具夜姫異聞～紅の鬼狩姫～

第8話

　男は銀狼のそばまでやってくると、大型二輪車（バイク）を停め、フルフェイスのヘルメットを脱いだ。

「ワン公。無事みたいだな！」

『無事、だと！？　危ないではないか！』

「ちゃんと避けろって指示出したろ」

　銀狼のもふもふな尻尾が、飛び散った火花で危うく焦げつくところだった。

　携帯式対戦車ロケット弾発射器（バズーカ）を担いだ女のほうは、興奮冷めやらぬ様子で、大型二輪車（バイク）の後部シートからぴょんと飛び下りる。

「隊長、見た見た！？　顔面にクリーンヒット！　ねぇねぇ、すごい！？」

「あーはいはい。すごいすごい」

　なんだこの緊張感のないやつらは……。銀狼が呆れながらふたりのやり取りを見守る。

『ん？　おまえたち、暁の人間か！？』

　隊長と呼んだ男の周りを、兎のように跳び跳ねる女のジャケットの背中に、昇る日の出と月鬼のマーク――暁の紋様を確認した銀狼は思わず声をあげる。

「ああ。俺は第五十四隊、隊長の夜霧大雅だ」

　男がジャケットの胸ポケットから、手帳を取り出して銀狼に見せる。

「同じく第五十四隊、隊員の篝（かがり）京奈（けいな）だよ！」

　京奈は携帯式対戦車ロケット弾発射器（バズーカ）を担いだまま、誇らしげに胸を張る。

　唖雅沙のような厳格な人間ばかりかと思いきや、こんな規格外な人間もいるのか。

「お、お出ましだな」

　大雅の声に、銀狼が顔をあげる。

　大きな爆発音をさせたせいか、数えきれないほどの月鬼たちが、銀狼たちの向かって押し寄せて来るのが見えた。

「それじゃあ、ワン公は下がってな」

『誰がワン公だ！　俺は誇り高き狼だ！』

「ワンちゃん、危ないよ！　こっちにおいで」

『おいっ！』

　銀狼をひょいっと俵担ぎにした京奈は、反対側の肩に携帯式対戦車ロケット弾発射器（バズーカ）を担いだ。

「よーし、いくよぉっ！！　てーい！！」

　京奈の霊力によって作られたロケット弾が、月鬼たちに向かって炸裂する。

　ドカンドカン、とすさまじい爆発音と立ち昇る煙に、聴覚や嗅覚にすぐれた銀狼の五感が麻痺してくる。

『おい、離せ！　俺は中に入りたいんだ！』

「ダメダメ。中は危険でいーっぱいなの！」

　じたばたしながら京奈の肩から逃れようとするが、がっちりつかまれているせいで抜け出せない。

『緋鞠が！　俺の主が、中にいるんだ！』

　銀狼の言葉に、大雅がぴくりと肩を揺らした。

白銀の瞳が探るように銀狼を捉える。

「――おまえ、あの子の飼い犬か？」

『誰が飼い犬だ！　というか、緋鞠を知っているのか！？』

「なるほどなるほど」

　銀狼を無視したまま大雅が納得したようにうなずいている。

「――朧月（おぼろづき）」

　大雅の封月が輝き、右手に月明かりが集約され、刀が現れる。

　と同時に、大雅が月鬼たちの群れに突っ込んでいった。

『お、おい、大丈夫なのか？』

「心配ないよん♪」

　京奈の言葉にうなずくも、銀狼ははらはらしながら、月鬼の中に埋もれる大雅の背中を見守った。

「――弓月（ゆづき）の一・霞斬り《かすみぎり》」

　キ……ン！

　その場を埋め尽くすほどの月鬼が、いっせいに残骸となって消えた。

『な、なんだと……？』　

「隊長の朧月は刀身をさまざまな状態に変化できるんだよ～。すごいでしょ？」

　京奈がえっへん、と胸を張った。

『あ、ああ……』

　何が起きたのか、まったくわからなかった。

　大雅が月鬼たちの間で、舞を舞うように動いているのは見えた。

　だが、手にしている刀には刀身がなかったように見えた。刀身もないのに、どうやって月鬼たちを倒したのだろう？

　しかも、朧月の能力も関係しているだろうが、周囲の建築物を傷つけずに月鬼のみを斬り払っている。

　さすがは隊長格――。

　戻ってきた大雅が京奈に頭にチョップを食らわせた。

「なんでおまえが偉そうなんだよ」

「痛いっ！　ひどいよ、隊長！　そこはフツーに頭なでなで、でしょー！？」

「うるさいやつは撫でてやらない」

「ひどーい！　うわーん！」

　こういう茶番劇がなければ、素直に尊敬出するのだが……。呆れて見つめる銀狼の前に大雅が屈んだ。

「ワン公」

『俺には、銀狼という立派な名前がある』

「そうか、銀狼」

『なんだ？』

「今、結界を壊すのに、人員を割いててな。中に突入するのに、人員が不足しているんだ。おまえが来てくれると助かるんだが？」

『よし、任せろ！』

　勢いよく返事をする銀狼を、京奈が肩から下ろした。

　即席チームの侵入作戦決行。

　銀狼は緋鞠の無事を祈りながら、ふたりの背を追った。