無能生徒会長の五月は遮断機の中から始まるか

第17話 キレッキレ

　暴行、と言われてもすぐには思いつかなかった。さらに三橋に、と言われると思いだすのに苦労した。

　昨日というと、倉庫前の話だろうか。しかし、天には三橋に危害を加えた覚えはない。

「昨日、会長に殴られそうになったんです！　ほら、ここ、逃げた時に擦りむいたんです！」

　三橋が、ひじの先、こすったかどうかも分からない場所を見せてくる。

「大きな怪我にはならなかったようだけど、暴行と言われると聞き捨てならないからね。どうなんだい、会長？」

　冷たい視線にさらされながら、天は考える。なぜこんな出まかせを言ってくるのか。

　昨日のこと、三橋が関係しているとなると、真波に蹴られそうになったことだろうか。あれはむしろ、天がかばった側なのだが。

　冷たい汗を流しながら、必死に考える。いくらなんでも、暴行とは冤罪にもほどがある。

　だが、考えが真波の立場に至ると、天はさらに冷や汗をかくことになった。

　真波は、陸上部でも将来有望な選手だ。そんな選手が、学校内でもめ事を起こしたらどうだろう。

　輝かしい実績に傷がつくのは、火を見るよりも明らかだ。

　三橋は、昨日の仕返しとばかりに、天を犯人に選んだのだろう。真波をかばうと確信して。

　天ならば、停学になろうと構わないと。退学になっても当然だろうと。

　まさか、ここまで嫌われているとは思わなかった。

　どう答えたらいいだろうか。自分ではない、真波がやったのだと正直に言うべきか。

　それとも、真波のためにも、自分が犯人になるべきなのだろうか。

　三橋は、蚊に刺された程度の傷を、痛そうにさすっている。大げさに、内心で天を嗤いながら。

　思惑にはまるのは、しゃくにさわる。しかし、ここは耐えるべきだとして、天は、

「それは……」

　本当だ。そう言おうと思った。

　しかし、天の声は、大きな声、しかも明らかに怒っているであろう声に上書きされた。

「みーつはーしくーん！　誰が！　誰に殴られたって！？」

　真波だった。

「おーかしーいなー！　昨日のことを聞きに行ったら、教室にいないんだもんなー！」

「は、浜田……！」

　三橋がうろたえる。斉藤はいきなりの大声に眉をひそめていた。

「どうしたんだ、浜田君、大声を出して。今は重要な話を会長から……」

「えぇ、そうらしいでーすねー！　会長が、三橋を殴ったとかいうデタラメが、流行ってるらしいでーすねー！」

「……デタラメ？」

　三橋が、天と真波の間で視線をさまよわせている。斉藤も、そんな様子に気づいたようで、

「どういうことだ、三橋？　君は僕をだましたのか？」

「そ、そんなことはありません、俺はこいつに殴られそうになったんです！　それで、必死に逃げて……。浜田はちょっと黙ってろよ！」

　しかし、真波の声は高らかで、

「そこのチビ助、会長に助けられたくせに、会長に殴られたなんて言うんだー？　へー？　ふーん？　そうなんだー？」

　怒りに我を忘れている。このままでは、真波は自分で墓穴を掘ることになる。

「待って、浜田さん！」

「待ちませんよ、センパイ。こいつはアタシに……」

　椅子を蹴って、天は立ち上がる。真波の口を、なんとか閉じようとして、

「もがっ！」

「朝から騒がしいクラスですね」

　物理的に、真波の口はふさがれた。