落ちこぼれ衛士見習いの少年。（実は）最強最悪の暗殺者。

第二章 王都流血婚礼始末

第34話 お姫様って言われても。

「あん？　なんだって？」

　イルが怪訝（けげん）そうに眉根を寄せた。

「だから、だからぁー、お姫さま！」

「そうなの、お姫さまなの！」

　なんで分からないのとばかりに、テーブルを挟んだ向こう側で、二人の少女がじたばたと腕を振るう。

　髪の分け目が逆なことを除けば、二人の少女はまったく同じ顔。緑がかった肩までの髪に、緑青（エメラルドグリーン）の瞳。サラウンドで聞こえてくる声もほぼ同じ。着ているものまで二人揃って、フリル過剰な瑠璃紺（るりこん）のドレスだ。

　一目で分かる、余りにもあからさまな双子である。

「わーった、わーった。姫さまってのは分かったが、だからつって護衛なんて冗談じゃねぇぞ。いつから夜の住人（ノクターナル）は、便利屋に成り下がっちまったんだよ」

　イルはブスッとした顔で頬杖を突き、向かって右手に座っているクリカラ。そのフードから覗く口元が、わずかに緩む。

　時刻は日没をいくらか過ぎた頃。高級住宅街の一角にある奴隷商の屋敷。緑のカーテンが揺れる一室での出来事である。

　衛士詰所からの帰り道、イルは待ち受けていた銀猫に「仕事の依頼、だ」と、強引にここへ連れて来られた。

「飯の時間に遅れたら、ニーシャの機嫌が悪くなっちまう。手早く頼むぜ」などと言いながら扉を押し開けてみれば、その向こう側にはクリカラと共に、この双子が待ち受けていたのだ。

　実はこの双子、見てくれこそは幼いが、イルよりも幾らか年上で、さらには貴族階級のご令嬢。その上、等級Ａの暗殺者なのだ。

『属性のワゴンセール』

　それが二年ほど前、イルが初めて彼女たちに出会った時の感想である。

「確かに少々特殊ですけれど、なにも我々の仕事から外れた依頼ではありませんよ、『最悪（イルネス）』。依頼内容は『姫さまを殺害しようとする者の暗殺』ですから」

　クリカラが諭すようにそう口にすると、向かって左側の少女が「そうだよー！」と騒ぎ立てる。

「うっせ！　黙ってろよ、右」

「右じゃないもん、ミリィだもん！」

　ちなみに分け目が右側にあるのがミリィ、左にあるのがヒルダ。だが、立ち位置は大抵ミリィが左で、ヒルダが右なのが非常にややこしい。

「まあ、百歩譲って、そいつがウチの仕事だとしようじゃねぇか。なんで俺んとこに回ってくんだよ。役人だからか？　残念だったな。俺みてぇな木っ端役人が、お姫さまになんて会えるわけねぇだろうが！　遠目にだって見たことねぇよ！」

　イルがそう口にした途端、双子が顔を見合わせて、「ぷぷーっ」と噴き出した。

「あはは、そうか、知らないんだァ！」

「最悪（イルネス）ったら、かわいそー！」

「なんだ、テメェら、喧嘩売ってんなら買ってやんぞ！」

　イルがそう言って睨みつけると、双子はきょとんとした顔になった。

「なんで喧嘩なんて売るの？　私たち最悪（イルネス）のこと大好きなのに」

「うん、好き、好き！　だーい好き！」

　明け透けな好意を投げつけられて、イルは思わず、喉に何かを詰めたような顔になる。

　実は、これはいつものこと。

　この二人は無邪気に「好き、好き」と連呼してくるので、イルはいつも居た堪れない思いをする。なにせ、嫌われることはあっても、好かれることのほとんどない人生を歩んできたのだ。おかげでイルは、人並み以上に好意というものに耐性が無い。

　最近でこそ、とうとう家に居座ってしまった頭のおかしい女奴隷や、それに張り合って布団にまで潜り込んでくる妹のせいで、多少なりとも女性に対する免疫も出来つつあるのだが、それでもやっぱり、ここまで何の衒（てら）いもなく好意を投げつけられると、どんな顔をして良いのかわからない。

「……ていうか、おめぇらが引き受けりゃいいじゃねぇか。お貴族さまよぉ。お姫さまにだって、面識ぐらいあるんだろ？」

「むりー！」

「むりなのー！」

「なんでだよ！」

「「だって、今回は私たちが、依（・）頼（・）者（・）なんだもーん」」

「……は？」

（なぁ、こいつらなに言ってんの？）

　イルが、そういう想いを乗せた視線をクリカラの方へ投げかけると、フードから覗く彼女の口元が、苦笑気味に歪んだ。

「依頼者というか……。この仕事は、彼女たちが仲介役として受けてきたのです。まあ、相手は名のある大貴族ですから身元も確かですし、報酬も破格。恩を売っておきたい相手でもある。そして……この仕事に『最悪（イルネス）』、あなたを選んだのは、この二人ではなく私なのです」

「だ、か、ら！　なんで俺なんだって！　そう言ってんだよ！」

「大丈夫です。姫さまとは、すぐに顔を合わせることになりますから」

「はぁ？」

　言ってる意味がわからない。イルが思わず首を傾げたのとほぼ同時に、ミリィがクリカラの方へと身を乗り出した。

「ねぇねぇ、クリカラぁ、それはそうとさぁ、私たちにもお仕事ちょうだいよー！　今月お小遣いがピンチなのぉ！」

「なの、なのぉ！」

「お、おい、待てって。俺の話は、まだ……」

　慌てて声を上げるイルを完全に無視して、クリカラは小さく頷く。

「そうですねぇ……。では……女を食い物にした最低男の始末などいかがでしょう。『最期の接吻（ラストキス）』に割り当てるつもりだったのですけど、考えてみれば、あなたたちの方が適任かもしれません」

「「わーい、やる、やるー！」」

「だから！　話を聞けって！」

　もはや誰もイルの話など聞いてはいない。彼が部屋の入口の方へと目を向けると、銀猫がドアノブに手をかけて、帰れとばかりに顎をしゃくっていた。