第171話
「ミリィ。エミリアちゃんは？」
ミリィが階下の厨房に向かうと、階段に一番近いテーブルに座るフィシスが声を掛けてきた。『鉄壁の
「目を覚ました。今は妖精と話をしてる。……やっぱり、何か思い出しかけたようだけど記憶が戻っていない。ルーバー、葉物の雑炊をお願い。出来る限り柔らかくね」
「ああ、わかった。出来たら送る」
ルーバーの返事に頷くと、「エミリアちゃんのところに戻るわ」と階段を上がって行った。
その後ろ姿を見送ったアンジーが苦笑する。
「相変わらず、ミリィの『一番』はエアちゃん……エミリアちゃんなのね」
「ルーバーはそれでもいいの？」
「ああ、俺は『エミリアを大切に思うミリィ』を好きになった。エミリアがいたから
ルーバーがミリィに頼まれた雑炊を作りながら苦笑する。
ミリィと初めて会った時に、「私は大切な子を探している」と言っていた。そのために守備隊の隊長も辞めてきたと言うミリィは、たしかに武芸に秀でていた。
「一人では疲れるだろう？ その人探しに付き合わせてくれ」
ルーバーは見届けたかった。この人同士の関係が希薄なこの世界で、すべてを投げ出しても守りたい人がいるミリィと、彼女が探し求める『エアちゃん』との再会を。
……衝撃的だった。ミリィはひと目見て『エアちゃん』だと気付いた。しかし、事前に彼女が記憶をなくしていることを耳にしていたミリィは、彼女に言った。「初めまして」と。
「私たち、この
「ここ？ 冒険者に優しいところだよ。私もみんなに支えられているもん」
「そう。じゃあ、私たちもここに住もうかしら。彼は料理人なのよ」
「ここの食堂はダンジョンで食材を
「そう、教えてくれてありがとう。私も彼も冒険者だから、ここのギルドに登録するわ。あ、そうそう。私はミリィ、彼はルーバー。二人とも巨人族と人間のハーフよ」
「私はエミリア。冒険者なんだけど、
「そう。これからよろしくね」
「はーい！」
終始笑顔だったミリィ。その後もエミリアに教えてもらった通り、冒険者ギルドでダンジョン使用許可証を受け取った。そして、ダンジョン管理部で紹介してもらった店舗兼住居は、運良くエミリアの店の近くだった。
……その日の夜、ミリィは泣いた。エアちゃんと再会できたことでも、自分を覚えていなかったことでもない。
無事でいてくれたことに感謝しての涙だった。
「いいの。私を忘れていても。だって、私たちはもう一度友だちから始められる。私はこれから『エミリアちゃん』と友だちになる」
そして聞いた。
エアちゃんは異世界から召喚された聖女様だった。共に召喚された聖女は生命を落とし、エアちゃんは聖女として人々を救い、最後には王都を襲った悲しみを浄化させて……ミリィたちの前から姿を消した。
「エアちゃんはきっと『聖女だったこと』を忘れたんだと思う。その方が幸せになれるから。だから、私はエミリアちゃんを守る。二度とひとりで背負わせたりしない」
「……そうか。じゃあ、俺は二人を守れるようになろう」
「ルーバー？」
俺の言葉が理解できていないミリィ。俺の気持ちも気付いていない彼女にはわからないだろう。
「ミリィ。君が好きだ」
俺の言葉に驚きで固まり、一気に顔を赤らめた。その様子に俺が笑うと、やっと我に返ったミリィは冗談を言われたと思ったようだった。しかし、俺の言葉が真実だと知るとウブな少女のようにモジモジした。
「それでも、私はエミリアちゃんが……」
「うん、わかってる。俺は『エミリアが一番好きなミリィ』に惚れたんだ。今のままのミリィでいい。俺を嫌いじゃないなら、これからも一緒に見守らせてくれ」
そう言うとミリィは小さな声で「嫌いじゃない」と呟いた。
…………俺は、その絞り出した小さな言葉だけで十分だった。
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