　剣武台はタタミ八畳ほどの広さと高さ三尺（約９０センチ）の根肘木に支えられた特設舞台（ステージ）である。

　台上にあがった剣士はそこから落ちると即失格となる。

　いま、大地と一丸は互いに充分距離をとって向かい合っていた。

　一丸が律動的（リズミカル）な足踏み（ステップ）を繰り返している。

　対する大地はベタ足で居合い腰に沈み、木刀をゆっくりと左腰につけようとしていた。

　駄（ダッ）！

　その刹那、一丸が動いた。

　あっという間に大地との距離を詰め、怒濤の面打ちを浴びせかける。

　大地は虚を突かれたといっていい。

　防戦一方となった。

　嵐のような上段からの連続攻撃に対し、木刀を盾のように振りかざして受けるのが精一杯だ。

「浮草（うきぐさ）を使ったか」

　一丸側の枡席で諏訪大三郎がつぶやいた。その隣に松浪剣之介もいる。

「わしが半年かかって修得した真桜流の運足（うんそく）を、あいつはたった一日でものにしおった。天稟（てんぴん）の才とはあいつのためにあるような言葉じゃ」

「…………」

　松浪はうなずきもしない。じっと台上の大地を目で追っている。

「ああっ、大地さん、あとがねえッ！」

　辰蔵が思わず叫んだ。

　大地は追い込まれ、外縁部のヘリから左足の踵が宙にはみだしている。

　牙（ガッ）！

　そのときだ、一丸が膝頭を大地の腹に叩き込み、木刀で押し出すようにはねあげた。

「ああーーっ！！」

　観客がいっせいにどよめく。

　大地の体は鮮やかに宙を舞い、剣武台の外に弾きだされていた。

　　　第五話につづく

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