かいてきなたび 13
ガタンゴトン・ガタンゴトン、馬車は、重く、ゆっくり道を進んでいる。
馬は少し疲れ気味、しかし、急がせていない、歩くようなスピードで進むお陰か、そこまでの負担にはなっていないようだ。
御者を交替しつつ、ゆっくりゆっくり馬車は進んでいく。
「一体、どこに進んでいるのでしょうか?
行先は……変更していないのですよね?」
「あ~~~……どうしようかね?」
赤毛女が首を傾げる。
「この先には道が二つに別れてて……どうしようかって思ってたんだけどねぇ。
片方は近いけど危険性が高い道。
もう片方は遠回りな代わりに町が有って、安全な道。
シェリー、あんたの村はどっちの方が近いんだっけ?あぁ、危険な方か。
アタシ達はどっちでも良いんだけど?…………でもねぇ。」
「俺達はシェリーちゃんの村の先に用が有るからなぁよぉ。」
「私はどちらでも……皆様のご希望は?」
「どっちがいいか………。
そりゃぁ、遠回りに決まってるじゃないか。」
「そりゃぁよぉ。シェリーちゃんと長く居られる方だぁ。
それに、元々そっちに行く気だったしよぉ。」
「そうなんですか?」
「まぁね、積み荷を危険に晒すような真似、商いやってるならやらないさ。
特に、夜の件が有る。
未だ警戒は怠らない方が良い。
あんな化物そう何匹も居ないと思うんだがね………」
「……そうでしたか…成る程。
では…次の目的地は……?」
「林檎で栄える街、ジヘンさ。
聞いたね!?」
御者席の大男に問いかけた。
「ジヘンですかい?解りやした。」
パシン
次の目的地が決まった。
「……………ところで、そいつは何だぁよぉ?」
細男が指差した先には黒い毛玉が居た。
「?それは先程言っていた熊ですよ。
ほら、夜に出た猛獣の代わりに居た………。」
「シェリーちゃぁん、連れて来ちゃったのかぁよぉ?」
細男が呆れる。
今朝の一件はシェリー君から三人に伝えてある。
あの熊とこの熊の関連性は敢えて伝えていないが、彼らはそれに対して何も言わなかった。
それでも、警戒している辺り、間抜けでは無い………筈だが。
「いえ………私は放してしまおうと思っていたのですが………」
シェリー君が言葉に詰まる。
「じゃぁ、デカンかぁ?おぃおぃ、デカく無いとは言ってもよぉ、熊なんだぜ?こいつはあの化物熊の居た場所に居たんだぜぇ?デカンよぉ………昨日何に殺されかけたか忘れたのかよぉ?」
そう言って細男が大男に声を上げる。
「あぁ?熊ぁ?
ソイツは俺じゃ無いですぜぇ!」
「シェリーちゃんじゃぁない。俺じゃぁない。デカンでもない…………まさか…………………」
「えぇ…………あの……………」
そう言ってシェリー君が申し訳なさそうに見た先は赤毛女。
見られた当人は何も言わない。真っ赤になって黙っていた。
「良いじゃないか………あんなところでたった一匹。
夜になれば化物に襲われるかもしれない。そもそも食べるものが無い。
良いじゃないか!一匹ぐらいアタシらが見たって!」
間抜けでは無いが、抜けてはいた。
「……………………………」
「……………………………」
「……………………………」
「……………………………」
沈黙の中、ガタンゴトン・ガタンゴトンという音だけが響いていた。
馬車が目的地に着いたのは昼過ぎだった。
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